14
15
De Drie Herderinnekes In de 11e eeuw werden bij Mesen drie meisjes door enkele jonge mannen belaagd. Ze ontsnapten op miraculeuze wijze.
Mesen
Crypte Sint-Niklaaskerk Omtrek Kerk 1 - Mesen 50°45’50.4”N 2°53’55.9”O
16
Honderden keren stopte ik met groepjes toeristen in Mesen tijdens onze battlefieldtours. We bezochten het Nieuw-Zeelandse herinneringspark, de Ierse Vredestoren of daalden af in de crypte van de Sint-Niklaaskerk. De Eerste Wereldoorlog was telkens het thema, maar in die crypte valt een veel ouder verhaal te vertellen. Een legende die zich afspeelde in de 11e eeuw.
•
D
rie zusjes uit Wervik trokken dagelijks met de kudde schapen van hun vader richting de groene weiden van Mesen. Er was nog geen sprake van het stadje zoals we dat vandaag kennen en het glooiende gebied lag uiterst afgelegen. De drie knappe meisjes werden na een tijdje opgemerkt door evenveel boswachters die in de buurt aan de slag waren.
De boswachters De jongemannen staken hun begeerte voor de aantrekkelijke maagden niet onder stoelen of banken. Toen hun avances na een tijd onbeantwoord bleven en hun frustraties de spuigaten begonnen uit te lopen, besloten ze agressiever te werk te gaan. Ze bedreigden de zussen met hun wapens en hoopten met geweld hun lusten te kunnen botvieren. De drie herderinnekes weigerden toe te geven, knielden neer en smeekten Onze-Lieve-Vrouw om hulp.
17
Het mirakel Terwijl ze baden, begon de grond waarop ze geknield zaten weg te zakken. De drie belagers zagen tot hun grote verbazing hoe de meisjes langzaam verdwenen en de aarde zich uiteindelijk boven hun hoofden afsloot. Verward bleven de boswachters de dagen daarop in de buurt rondhangen. Behalve de verontruste ouders van de herderinnekes en enkele speurende vrienden en buren bleef de omgeving verlaten. Van de meisjes was geen spoor meer te bekennen.
18
Een jaar later Een jaar na de mysterieuze verdwijning dwaalden de drie mannen nog altijd vol wroeging rond op de bewuste plek toen ze er enkele euforische heren opmerkten. Een van hen bleek de opperkok van het Franse koninklijke hof te zijn. Hij leed reeds lange tijd aan hevige pijnen en na vele gebeden om hulp aan Onze-Lieve-Vrouw had die hem in een droom naar Mesen gestuurd. Daar aangekomen deed hij een dutje, toevallig op de plaats waar de drie herderinnekes biddend waren weggezonken. Zijn lijden verdween als sneeuw voor de zon. Verrast door het mirakel biechtten de drie boswachters eindelijk op wat zich op die plaats een jaar eerder had afgespeeld.
Adele van Frankrijk Terug in Frankrijk vertelde de opperkok aan zijn meesteres Adele, dochter van de overleden Koning van Frankrijk en gehuwd met Boudewijn V, de graaf van Vlaanderen, het bijzondere verhaal. De diepgelovige gravin trok meteen naar Mesen en liet haar knechten op de plaats van de wonderbaarlijke genezing graven. Vlak onder het aardoppervlak troffen ze de jonge maagden aan. Hun lichamen waren ongeschonden en zaten in bidhouding. De gravin liet in Mesen een abdij optrekken ter ere van Onze-Lieve-Vrouw. Ze trok er zich later terug en werd uiteindelijk in de abdij begraven. De drie boswachters gingen, gebukt onder een immens schuldgevoel, als kluizenaars door het leven.
19
Interessant! Tijdens de Eerste Wereldoorlog werden Mesen en de abdij vernield. Enkel de crypte bleef relatief ongeschonden. Je vindt er een grafmonument ter ere van Adele van Frankrijk.
in de buurt In het Toeristisch infopunt op de markt van Mesen krijg je een mooi museaal overzicht van de rijke en woelige geschiedenis van het stadje. Toegang is gratis. Een ommetje van 200 meter Markt 40/41 - Mesen gps: 50°45’55.7”N 2°53’51.6”O