Chociaż do utrzymania właściwego sobie tempa wzrostu szczeniak dużej rasy musi dostać więcej pokarmu w misce, to jednak pokarm ten musi mieć mniejszą gęstość energetyczną i zawierać mniej wapnia w przeliczeniu na kilogram niż pokarm dla szczeniąt ras małych.
Żywienie szczeniąt to temat niezwykle istotny z punktu widzenia opiekunów zwierząt, ponieważ z jednej strony pragną oni zrobić wszystko, aby ich ukochane zwierzęta prawidłowo rosły i rozwijały się, a z drugiej strony to okres, w którym wielu opiekunów uczy się dopiero tego, co to znaczy być opiekunem zwierzęcia, stąd możliwość popełnienia w tym okresie błędów żywieniowych (i nie tylko) jest niezwykle duża.
Szczenięta ras małych a szczenięta ras dużych Szczenięta różnych ras różnią się między sobą przede wszystkim wielkością, a co za tym idzie – tempem wzrostu. W podobnym okresie czasu szczenię rasy małej rośnie do 3 kg masy ciała, zaś rasy dużej do 40 kg albo i do 60 kg. Ale chociaż do utrzymania właściwego sobie tempa wzrostu szczeniak dużej rasy musi dostać więcej pokarmu w misce, to jednak pokarm ten musi mieć mniejszą gęstość energetyczną i zawierać mniej wapnia w przeliczeniu na kilogram niż pokarm dla szczeniąt ras małych. Wynika to z faktu, że szczenięta ras dużych powinny rosnąć równomiernie przez dłuższy okres czasu i niezwykle istotne jest uniknięcie momentu „szczytu wzrostu”, kiedy przyrost masy kości nie nadąża za przyrostem masy mięśni i zwierzę zaczyna kuleć. Dlatego przyjmuje się, że jeżeli karma dla szczeniaka ras dużych będzie zawierała mniej kalorii i mniej wapnia, to wzrost szczenięcia nie będzie miał swojego szczytu w okresie między 3. a 5. miesiącem życia i trochę rozciągnie się w czasie, np. między 3. a 7. miesiąc życia. Wtedy istnieje duża szansa na uniknięcie problemów ze stawami i kośćmi. Generalnie trudno określić, jaka jest prawidłowa szybkość wzrostu szczeniąt, ale niektórzy opiekunowie oceniają ją, mierząc wielkość przyrostu masy ciała na tydzień. Można np. przyjąć, że w okresie między 12. a 20. tygodniem życia szczenię basseta powinno przyrastać około 1 kg masy ciała na tydzień. Jeżeli będzie przyrastało około 700 gram, to jest to przyrost zbyt wolny, ale jeżeli 1,2 kg, to może to w efekcie po 5.–6. miesiącu spowodować nadwagę i problemy ze stawami. Dlatego im szczenię jest większej rasy, tym proces jego wzrostu powinien być dłuższy. Niektórzy sugerują nawet,
że wzrost szczeniąt ras olbrzymich powinien zakończyć się w wieku około 1,5 roku czy nawet później. Podaż energii i podaż wapnia to jednak cechy karmy podawanej szczeniętom, które są niezależne od różnego rodzaju suplementów diety podawanych w celu zapewnienia optymalnego wzrostu i prawidłowego rozwoju funkcji życiowych. Dlatego nawet w sytuacji, gdy jesteśmy w stanie zapewnić szczeniakom wysokiej jakości suplementy, nie wolno zapominać, że podstawą żywienia szczeniaka dużej rasy jest odpowiednio zbilansowana i bezpieczna karma. Natomiast podawaniu suplementów powinna przyświecać jedna podstawowa zasada – ich ilość w pokarmie nie powinna powodować zaburzenia równowagi białkowo-energetycznej podawanej karmy.
Czy suplementować? Teoretycznie odpowiedź na to pytanie jest prosta – jeżeli zwierzę otrzymuje karmę pełnoporcjową zbilansowaną zgodnie z zapotrzebowaniem pokarmowym zwierząt rosnących, nie ma konieczności podawania suplementów. Bardzo często jednak opiekun tylko połowicznie słucha naszych zaleceń – faktycznie podaje karmę pełnoporcjową, ale jednocześnie, nie przyznając się do tego, kupuje (w internecie) suplementy, które regularnie stosuje. Najczęściej prawda o takich praktykach wychodzi na jaw dopiero w momencie, w którym pojawił się problem (np. deformacje kończyn) i wtedy lekarz musi coś z tym zrobić. W praktyce bardzo często spotykam się z sytuacjami, w których opiekun po prostu podaje zwierzęciu dodatkowy pokarm, ponieważ uważa, że „to nie jest możliwe, aby taki szczeniak najadł się chrupkami”. Ale w wielu przypadkach takie praktyki wynikają po prostu z niewiedzy. Opiekun zwyczajnie nie wie, że szczenię dużej rasy posiada mniejsze zapotrzebowania na energię i na wapń (w przeliczeniu na kg masy ciała) niż szczenię małej rasy, że podawanie do picia mleka zamiast wody jest źródłem dodatkowej energii, że z punktu widzenia fizjologii wzrostu znacznie lepiej jest, aby szczenię rosło wolniej, ale równomiernie, że karma sucha ma przeciętnie niemal czterokrotnie większą gęstość energetyczną niż karma wilgotna (puszkowa czy karma domowa) itp. Nie wiadomo jednak, czy nawet wiedząc to wszystko, opiekunowie nie chcieli-
37
