Akko, Israel’s secret

Akko, el secreto de Israel

This town on the shores of the Mediterranean is one of the oldest in the world. Its historic quarter is a World Heritage Centre. Its gastronomy is a melting pot of cultures and it delights the (few) tourists that frequent it. / Esta ciudad a orillas del Mediterráneo es una de las más antiguas del mundo. Su casco histórico figura como Patrimonio de la Humanidad. Su gastronomía es un crisol de sabores y culturas y hace las delicias de los (pocos) turistas que la frecuentan.

Those who have discovered this port city on the Mediterranean coast describe it as one of Israel’s hidden jewels. This is perhaps because the cobbled streets of its old town can transport you to another era, or because of its port, once the most important in the East, is still bustling with life. It also stands out for its culinary heritage, marked by the diversity of cultures that have left their mark over the centuries. In any event, Akko’s old town has a charm that captivates you.

Los que han conocido esta ciudad portuaria del Mediterráneo, la describen como una de las joyas ocultas de Israel. Quizás sea porque las callejuelas empedradas de su casco antiguo pueden transportarte a otra época, o bien porque su puerto, antaño el más importante del Levante, se mantiene lleno de vida. También se distingue por su patrimonio gastronómico, marcado por la diversidad de culturas que han dejado su huella a lo largo de los siglos. Sea como sea, la vieja ciudad de Akko tiene un encanto que te atrapa.

If there is one dish you can’t miss out on here, it has to be hummus. Indeed, in Akko, hummus is a family affair. Each hummusia (as specialist restaurants are known) treasures its own recipe that has been passed down from one generation to another for decades. Some homes grind the chickpeas by hand or use artisan olive oil. Hence, in Akko, you can try very different hummus; light, spongy, tastier, sweeter or with an acidic touch.

Si hay un plato que no puedes perderte aquí, es el hummus. Y es que en Akko, el hummus es un asunto familiar. Cada hummusia —así llaman a los restaurantes especializados— atesora una receta propia que ha ido transmitiéndose de generación en generación durante décadas. Algunas casas machacan a mano los garbanzos o utilizan aceite de oliva artesanal. De esta manera, en Akko puedes probar hummus muy diferentes; los hay ligeros, esponjosos, más sabrosos, dulces o con un toque ácido.

Family tradition isn’t just present in hummusias, but can also be seen in most of the city’s restaurants and establishments. Some are luxurious and refined and others the size of a shoe box, hidden next to a bazaar. In any of them, you will be able to enjoy a mezze (a nice selection of aperitifs which includes tabouleh, salad, labneh, tahini, falafel, etc) before trying the fresh fish, supplied by the local fishermen that same day.

Most of Akko exudes a relaxed atmosphere that only coastal areas can enjoy. However, if you go to the bazaar at around 10 in the morning, you will be able to see the other side of the city, more lively and chaotic. On the unevenly lined stalls, they sell all types of items and common ingredients in local cuisine: mountains of olives, dates, sesame seeds, za’atar (a mix of spices popular in the Middle East) and even some Arab herbs that are not so common.

The influence of western countries and other cultures that share the Mediterranean sea is present throughout Akko’s gastronomy, as well as in its street food. On the stalls, you will be able to find variations of the traditional kebab, shawarma, Moroccan bread rolls, Turkish falafel and other delicacies.

Finish your stroll by trying some of the traditional sweets, such as kanafeh, baklava or maamoul cookies. Get your snacks to take away and go and sit on a bench facing the sea to end your culinary experience in Akko in the best way possible.

La tradición familiar no solo está presente en los hummusia, también se da en la mayoría de los restaurantes y establecimientos de la ciudad. Los hay lujosos y refinados y otros del tamaño de una caja de zapatos, escondidos junto a algún bazar. En cualquiera de ellos podrás tomarte un buen mezze (una selección de aperitivos que incluye tabulé, ensalada, labneh tahina, falafel, etc.) antes de probar el pescado fresco, suministrado por los pescadores locales ese mismo día.

En la mayor parte de Akko se respira el ambiente relajado que solo tienen las ciudades costeras. Sin embargo, si te acercas al zoco sobre las 10 de la mañana, podrás contemplar otra cara de la ciudad, más animada y caótica. En los puestos alineados de forma desigual se venden artículos de todo tipo e ingredientes habituales en la cocina local: montañas de aceitunas, dátiles, semillas de sésamo, za’tar —una mezcla de especias popular en Oriente Próximo— y hasta hierbas árabes poco comunes.

La influencia de países orientales y de otras culturas que comparten la orilla del Mediterráneo está presente en toda la gastronomía de Akko, también en su comida callejera. En los puestos podrás encontrar variaciones del tradicional kebab, shawarma, panecillos marroquíes, faláfel turco y otras delicias.

Termina tu paseo probando alguno de los dulces tradicionales, como el kanafeh el baklava o unas galletas maamoul. Coge tus bocados para llevar y siéntate en un banco frente al mar para culminar de la mejor manera tu experiencia culinaria en Akko.

Kanafeh is a traditional dessert that combines fried puff pastry noodles with a mild white cheese, sweet syrup, rose water and crushed pistachios. Delicious!

El kanafeh es un postre tradicional que combina fideos de hojaldre tostados, queso blanco suave, jarabe dulce, agua de rosas y pistachos machacados. ¡Delicioso!

Get everything ready and practise ‘mise en place’ before you start cooking

Pon en práctica la ‘mise en place’ antes de empezar a cocinar

Cooking shouldn’t be a stressful activity.

To make sure that’s the case, we recommend you put ‘mise en place’ into practise, a term which refers to getting everything you need for a recipe ready before you start cooking. Buy the ingredients, measure quantities, clean, peel, chop, slice... This simple organisational tip will help you to enjoy the process more and prevent any unexpected issues.