Biodiversidad en el mosaico ambiental Islas loberas
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Próximo a la costa atlántica, entre el Cabo de Santa María y la playa de la Coronilla, se encuentra un islario de difícil acceso y compuesto por islas, islotes y promontorios rocosos graníticos. En su conjunto, el islario carece de población humana, entretanto, allí habitan de forma permanente lobos marinos, por lo que localmente, es conocido con el nombre de “islas loberas”. Dos especies de lobos marinos: el lobo fino o de dos pelos -Arctocephalus australisy el lobo común o de un pelo -Otaria flavescens- forman rebaños y se reproducen, actualmente en las islas del grupo de Torres frente al cabo Polonio y en la isla del Marco del grupo de Castillo Grande. Junto a los lobos marinos en las islas, también habitan de forma permanente, gaviotas de manto negro -Larus dominicanus-, a la vez que son visitadas ocasionalmente, por otras especies de lobos marinos y por focas, entre las cuales el elefante marino -Mirounga leonina-.
Lobo común o lobo de un pelo (3,5m) Otaria flavescens South American Sea Lion Especie vulnerable a la extinción
Su piel está cubierta por una sola capa de pelos, que en el macho forma una melena característica alrededor de su cuello. Gregarios, una vez terminado el período de cría, los grupos se dispersan, internándose en el mar, a menudo suelen seguir barcos de pesca que operan sobre la plataforma continental. Se comunican entre sí, por vocalizaciones; y se alimentan especialmente de peces, moluscos y crustáceos, pudiendo ingerir un individuo, hasta 20-25Kg diarios. Registros de su presencia, indican que las poblaciones actuales están en retroceso, a pesar de no ser más explotadas desde el año 1991.
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Lobo fino o Lobo de dos pelos - Arctocephalus australis Significado social de las áreas de un criadero. A B C D E F
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Lugares de cría propiamente dichos. Machos en actitud reproductora. Individuos jóvenes de los dos sexos. Hembras con cachorros. Conjuntos no reproductivos. Lugares de juego.
G Sendas de pasaje. H Puntos de tránsito entre tierra y agua. I-G Agrupaciones de cachorros. J Cachorros que aprenden a nadar. K Agrupaciones de lobos en el agua.
Lobo fino o de dos pelos (1,80m) Arctocephalus australis Southern Fur Seal El período reproductor dura dos meses, iniciándose en noviembre cuando machos adultos se instalan y fijan territorio en las islas en las que permanecen sin comer y defendiéndolo ferozmente de otros machos. Días después van llegando desde el mar, hembras preñadas, para parir y amamantar sus cachorros engendrados el año anterior, siendo entonces capturadas por los machos que, con ellas, constituyen “harenes”. Luego del parto las hembras entran en celo y son fecundadas por el “sultán del harén”. Durante las luchas de los “sultanes” para defender sus territorios de los ataques de otros machos, mueren cachorros aplastados y algunas hembras huyen sin ser fecundadas; en cuanto que los machos desplazados se alejan de los criaderos.
Aves y mamíferos marinos visitantes
Paloma encantada, (40cm) Chionis alba Snowy Sheathbill
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Migrante desde el sur del continente, en su dispersión, es registrada en las islas loberas, con frecuencia próximas a los criaderos de los lobos marinos. De hábitos carroñeros, allí se alimenta de restos de placentas expulsadas por las hembras durante el nacimiento de sus cachorros; en otras ocasiones, recorren la orilla del mar en busca de crustáceos, moluscos y hasta algas.
Elefante marino del sur (5m) Mirounga leonina Southern Elephant Seal
Visitante ocasional procedente de las islas Kerguelen, comparte el espacio de las islas, con los lobos marinos; en alguna ocasión han dado cría en ellas, e incluso en la zona costera. En tierra y en forma periódica, algunos individuos mudan su piel, la cual se desprende en grandes placas cubiertas de pelos. El macho posee una especie de trompa extensible, que, durante el período reproductor y para defender su territorio, la llena de aire exhalado por él mismo, lo que le da un aspecto más intimidante y dominante que el que ya ostenta, cuando se halla en reposo.
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Fragata (95cm) Fregata magnificens Tesourão Magnificent Frigatebird
Casal de fragatas adultas con su plumaje negro con reflejos violáceos el macho, y con el pecho blanco la hembra. En la región de la garganta, que es desnuda, poseen una bolsa membranosa que, el macho durante la época de reproducción y para atraer a la hembra, la llena de aire, ostentando su color rojo brillante, ya sea posado en su nido, o en vuelo durante horas.
Fragatas planeando en la altura, describiendo grandes círculos, son registradas sobre las islas loberas. Para obtener su alimento, las fragatas, “roban”, especialmente peces capturados por otras aves, a las que persiguen y hostigan, hasta que dejan caer la presa que transportan en sus picos; y así, ellas de esa manera, apoderarse. Por su envergadura alar, superior a los 2m con relación a su peso que es inferior a 2kg, la fragata es considerada una de las mayores aves, existentes.
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