Biodiversidad en el mosaico ambiental Ecosistema marino
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Mar territorial
Sobre la plataforma continental y 6 millas mar adentro, masas de agua con una superficie de 1.800km², y profundidades máximas en torno a los 30m, hacen parte de la Reserva de Biosfera Bañados del Este. En la región, y conforme las épocas del año, aguas del Atlántico suroccidental de la corriente del Brasil, con salinidades elevadas hasta -36‰ y cálidas -entre 18 y 20°C-, convergen y se intercalan con aguas de la corriente de las Malvinas, más frías entre 10 y 15°C, procedentes del sur del continente. Estas características oceanográficas propician la existencia de un habitat marino de gran dinamismo y productividad, poblado por elevada diversidad de especies, con poblaciones numerosas.
Peces oceánicos
Las masas de agua que recubren la plataforma continental proximal de la costa, están pobladas por peces de tamaño relativamente pequeño, como sardinas y anchoas que se alimentan de microorganismos del plancton, y que por su vez, conviven junto a grandes nadadores y predadores carnívoros, como atunes y tiburones, entre otros. Parte de las especies son gregarias; así durante el período de reproducción, se reagrupan formando densos bancos de individuos, que realizan migraciones periódicas, orientadas hacia lugares definidos en los que ocurre su desova.
Tiburón (60cm) Mustelus schmitti Tubarão Recurso natural Común y bastante frecuente, de tamaño pequeño, se encuentra tanto en el medio marino como en aguas estuarinas del Río de la Plata.
Br贸tola brasilera (60cm) Urophysis brasiliensis Brazilian Codling
Se encuentran en mar abierto hasta 50 metros de profundidad, en cuanto que cuando j贸venes, se acercan a la costa, ingresando incluso en aguas salobres.
Recurso natural
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Mamíferos y aves migratorias
En la extensión del mar territorial se encuentran grandes mamíferos que año tras año, junto a otros de presencia ocasional, pueden ser observados próximos a la costa durante sus desplazamientos migratorios, desde el sur del continente. Simultáneamente, aves marinas también son avistadas, permaneciendo en vuelo, nadando, o flotando en la superficie del agua; o también, posadas en las islas e islotes.
Franciscana (174cm) Pontoporia blainvillei Toninha Franciscana Dolphin
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Especie vulnerable a la extinción
Visitantes comunes en la primavera y verano, pueden ser observadas nadando paralelas a la costa, en grupos de 5-6 individuos; se comunican entre sí emitiendo señales acústicas y subacústicas; y su alimento preferido son los calamares. Vulnerables al ataque de tiburones, especialmente el pinta roja -Notorhynchus cepedianus-, y el martillo Sphyrna spp.; ocasionalmente pueden quedar atrapadas en trasmallos de pesca, y allí morir ahogadas; o, ser muertas por pescadores, en algunos casos, deliberadamente.
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Ballena franca austral (20m) Eubalaena australis Baleia- franca Shouthern Right Whale Especie amenazada de extinción Su presencia formando pequeños grupos, es bastante común en los meses de invierno y primavera, cuando nadando lentamente próximas a la costa, llegan en migraciones estacionales, desde sus áreas de alimentación, en zonas antárticas. Ballenas “verdaderas”, no tienen dientes; su alimento lo obtienen filtrando grandes volúmenes de agua, a través de sus “barbas” -aproximadamente 450 prolongaciones córneas, flexibles y fuertes, con sus bordes deflecados-, que poseen implantadas en su paladar, y cuya función es retener en su boca, pequeños crustáceos -Krill-, su alimento fundamental, del cual consumen toneladas. Sus hábitos de dar fuertes coletazos fuera del agua; su espiración formando dos chorros de agua en “V”, cuyo vapor acuoso condensado por el aire frío, alcanza más de 5 metros de altura; su desplazamiento lento y su flotabilidad al morir; han sido determinantes para la apetencia de los balleneros por la ballena “correcta para cazar”, que la llevaron al borde de la extinción, en el siglo XX.
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Orca (9m) Orcinus orca Killer Whale
Posici贸n de una orca, con su cuerpo vertical y la cabeza fuera del agua, para la localizaci贸n de presas que incluyen focas, lobos marinos y ping眉inos, de los cuales se alimenta.
Visitante ocasional, es una de las mayores ballenas con dientes. Constituye grupos que se comunican emitiendo sonidos, al igual que lo hacen los individuos entre s铆, dentro de cada grupo.
Pingüino rey (75cm) Aptenodytes patagonicus King Penguin
Visitante raro, proveniente de las islas subantárticas; los únicos registros de su presencia en Uruguay, se encuentran en la Reserva de Biosfera. Por su tamaño es el segundo de los dos mayores pingüinos que existen.
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