Einleitung Schnee liegt heute Morgen auf den kahlen Zweigen der mächtigen Ulme vor meinem Fenster. Ende Januar ist es endlich richtig Winter geworden in North Carolina. Die Schulen sind geschlossen, viele Menschen kommen nicht zur Arbeit und eine mächtige, weiße Decke liegt über der Landschaft. In meinem Büro aber ist es kuschelig warm. Ich sitze vor dem Kamin und denke nach. Ich erinnere mich an den Sommer, als wir hier eingezogen sind. Die Ulme vor meinem Fenster rang damals mit dem Tod. Eine bei uns aus Asien eingeführte Weinranke mit kräftigem Wuchs drohte sie zu ersticken. In einiger Entfernung standen weitere Bäume, die im Lebenskampf bereits unterlegen waren. Ihr morsches Geäst lag am Boden verstreut und nur noch die Stämme ragten in den Himmel, vollkommen umrankt vom Wein mit seinem üppig wuchernden Laub. Der nächste Sturm würde sie alle fällen. Zwar konnte ich für diese armen Gesellen nichts mehr tun, aber meine Ulme, die wollte ich auf jeden Fall retten. Mit einem scharfen Messer machte ich mich also ans Werk und schnitt rings um den Stamm alle Triebe des rankenden Weins durch. Nach getaner Arbeit zog ich mich zurück und überließ der Natur alles Weitere. Schon eine Woche später kräuselten sich die welken Blätter, und ich bildete mir ein, den Baum geradezu durchatmen zu hören. Der Sommer ging zu Ende, es kam der Herbst und schließlich der Winter. Und dann im nächsten Frühjahr ließ die Ulme ihr frisches, grünes Laub sprießen, geradezu trotzig angesichts der immer noch ums Geäst gewundenen Ranken.
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