Circeaulair waardeert gezuiverd afvalwater op voor industrie

Met Circeaulair wil Ekopak* bedrijven en bedrijvenparken in Vlaanderen voorzien van circulair water. Aquafin is – samen met infrastructuurfonds EPICo² – partner van het project en zal onder meer instaan voor de aanleg van het leidingnetwerk en de aanlevering van gezuiverd afvalwater (effluent). Er wordt gestreefd naar een jaarlijkse afname van 25 miljard liter circulair water, het equivalent van het waterverbruik van 640.000 mensen.

De droogte van afgelopen zomers heeft de grondwaterstanden enorm doen dalen. Hierdoor neemt de druk op drinkwater toe en ontstaat een risico voor de leveringszekerheid van water. Als bedrijf wil je in alle omstandigheden de toegang tot proceswater voor je productieactiviteiten vrijwaren. Niels D’Haese, Commercieel Directeur Ekopak: “Met Circeaulair geven we bedrijven de mogelijkheid om volledig over te stappen naar duurzaam, circulair water. Samen stomen we bedrijven klaar voor de toekomst en zorgen we ervoor dat ze veel minder kwetsbaar zijn in periodes van waterschaarste.”

Waarom werd gekozen om afvalwater te hergebruiken?

Niels D’Haese: “Effluent (gezuiverd afvalwater) van een rioolwaterzuiveringsinstallatie is een waardevolle waterbron met een betere kwaliteit dan sommige andere bronnen. Circeaulair maakt het mogelijk om dit effluent op te werken tot waardevol proceswater. Dit op een manier die zowel ecologisch, productietechnisch als financieel voordeliger is. Daarnaast biedt Circeaulair ook een oplossing voor het afvoeren en zuiveren van het afvalwater van de aangesloten bedrijven zelf. Daarmee maken we de cirkel letterlijk rond.”

Anders denken is vaak een kwestie van groter denken. Waarom zou elk bedrijf zijn eigen installatie voor de zuivering en het hergebruik van afvalwater in gebruik nemen? Er liggen voor bedrijven op bedrijventerreinen heel wat kansen om samen te werken. Het maakt niet uit hoe groot het waterverbruik is, Circeaulair stelt zowel grote als kleine bedrijven in staat om over te schakelen van drinkwater naar duurzaam, circulair water. Lukt het niet meteen om de gezamenlijke behoeften in kaart te brengen? De specialisten van Circeaulair willen gerust het gesprek in goede banen leiden en adviseren over creatieve mogelijkheden. Meer info: hello@circeaulair.be

Welke rol speelt Aquafin in Circeaulair?

Koen de Winne, Accountmanager Aquafin: “Voor dit samenwerkingsverband richtten Ekopak en infrastructuurfonds EPICo² een joint-venture op. Aquafin is partner van het project als leverancier van het effluent. Daarnaast zullen we het nodige leidingnetwerk aanleggen om het proceswater rechtstreeks naar het deelnemende bedrijf of bedrijvenpark te transporteren.”

Wanneer start het eerste project?

Koen de Winne: “Als alles volgens planning verloopt, zullen de eerste afnemende bedrijven in loop van 2024 gebruik kunnen maken van ons effluent. Ieper is de eerste stad waar Circeaulair van start zal gaan, met op dit moment vijf deelnemende bedrijven die zich engageerden. De waterbehandelingsinstallatie van Ekopak die het effluent omzet tot proceswater, komt in dit geval bij de rioolwaterzuiveringsinstallatie (RWZI) in Harelbeke. Ondertussen zijn er ook studies en scenarioanalyses lopende die de mogelijkheden bekijken voor onze zuiveringsinstallaties in Oudenaarde en Tessenderlo.”

Circeaulair is niet het eerste en enige grootschalig circulatieproject waarin Aquafin participeert. Binnenkort zal binnen het project Waterkracht een koelwaterfabriek ontwikkeld worden in de haven van Antwerpen. Waterkracht is een samenwerking tussen Aquafin en Ekopak, Water-link en PMV. Het effluent van drie rioolwaterzuiveringsinstallaties in het Antwerpse wordt er opgewaardeerd tot koelwater voor de havenindustrie. Daardoor spaart de haven vanaf 2025 maar liefst 20 miljard liter drinkbaar water per jaar uit. Daarnaast levert Aquafin momenteel ook aan een 7-tal individuele bedrijven in Vlaanderen gezuiverd afvalwater als alternatieve waterbron in hun productieproces.

Komt elk bedrijf in aanmerking?

Koen de Winne: “De belangrijkste voorwaarde is dat er een rioolwaterzuiveringsinstallatie van Aquafin in de buurt ligt. Het water moet namelijk via extra leidingwerk permanent kunnen aangevoerd worden. Op de kaart op onze website (www.aquafin.be > Bedrijven > Aanbod gezuiverd water en energie) kan je nakijken of de afstand niet te groot is.”

“Een tweede voorwaarde is het benodigde debiet. Normaal lozen we het gezuiverde afvalwater rechtstreeks in een beek of rivier. In totaal vloeit er op jaarbasis zo'n 800 miljard liter naar de zee. Het grootste deel is nodig om het ecologisch evenwicht in lokale waterlopen op peil te houden, maar één achtste van het totale debiet komt perfect in aanmerking voor gebruik als proceswater voor bedrijven (cf. cijfers van Patricks Willems, professor Hydrologie aan de KU Leuven). Het gaat om 100 miljard liter per jaar of 250 miljoen liter per dag dat perfect hergebruikt kan worden als proceswater. Vanuit Aquafin zetten we dus graag mee onze schouders onder zulke projecten. We staan open voor iedereen die een initiatief wil lanceren om een hergebruikproject met gezuiverd afvalwater op te starten.”