“De pompoen is in de afgelopen 10 jaar steeds meer ingeburgerd in het AGF- schap”

De pompoen wordt in de loop der jaren meer en meer een ingeburgerd product in het AGF-schap. Thijs de Jong en Bastiaan Blok, oprichters en eigenaren van Pumpkings, zien dat de vraag naar het product elk jaar gestaag blijft groeien. “Toen we tien jaar geleden begonnen werd het nog amper gegeten, maar vandaag de dag is het echt een onderdeel van het voedingspatroon van menig consument,” vertelt Thijs.

In 2012 begon het tweetal met de teelt van de pompoen op 0,2 hectare in de Flevopolder. “We zijn eigenlijk gestart met de gedachte om eens wat anders te proberen. Wat anders te doen dan anderen,” legt Thijs nuchter uit. “Dit bleek aan te slaan, want in de loop der jaren zijn we van 4 naar 8 naar 20 hectare gegaan en inmiddels telen we Hokkaido en Kabocha pompoenen op zo’n 50 hectare.” 80 procent van het areaal van Pumpkings bestaat uit Hokkaido en 20 procent is besteed aan Kabocha. De reden hiervoor ligt voornamelijk in het feit dat de Hokkaido marketingtechnisch beter verkoopt dan de Kabocha. “Maar ik moet eerlijk toegeven dat ik persoonlijk de voorkeur geef aan de Kabocha. Deze is wat zoeter en bovendien langer houdbaar, maar verliest het esthetisch gezien van de Hokkaido. Deze wordt toch eerder uit het schap gepakt.”

De afzetperiode voor het bedrijf loopt van begin september tot en met eind februari. Op dit moment zijn de zaken dus weer in volle gang. “De nieuwe oogst ziet er ook weer goed uit. Ze zijn gemiddeld genomen wel iets kleiner dan normaal door de droogte, maar omdat we op kleigrond telen, hebben we een stuk minder last van de droogte gehad. Bovendien is er weinig tot geen schade, dus kwalitatief zijn we uitermate tevreden.” Aan de vraagkant is de teler ook positief gestemd. Net als vele Nederlandse groenten wordt ook een groot deel van de pompoenen geëxporteerd. “90 procent van onze pompoenen wordt binnen de denkbeeldige driehoek van Londen, Berlijn en Parijs geconsumeerd en hier binnen zijn we toch wel in staat een vast afzetgroep aan ons te binden. Onze afnemers komen eigenlijk ieder jaar weer terug en vragen ieder jaar een beetje meer volume. Het resulteert in een gestage groei van areaal en afzet.”

Thijs dacht in eerste instantie dat de groei mede werd veroorzaakt door de stijgende vraag van consumenten naar gezonde producten gedurende de pandemie. “Ik moet zeggen dat ik altijd het idee heb gehad dat we hebben geprofiteerd van het gezonde imago van de pompoen, die bovendien ideaal is als vleesvervanger. Het patroon van bewuste inkoop bij de consument lijkt met het einde van Covid echter niet terug te vallen. We verkopen niet minder. Integendeel, ik denk dat we alleen maar meer pompoen terugzien in de schappen. De pompoen is in de afgelopen tien jaar steeds meer ingeburgerd in het AGF-schap.”

Toch zijn er ook voor de pompoenteelt de nodige uitdagingen in deze tijden. “De energiekosten zijn voor ons een minder groot probleem, omdat we dit redelijk goed op kunnen vangen met het gebruik van de energie van onze zonnepanelen. Bovendien hoeven we ook niet te koelen. Zo weten we in dat opzicht de kosten relatief binnen de perken te houden. De grootste uitdaging ligt voor ons echter in de beschikbaarheid van arbeid tijdens de oogst. Dat is toch wel een zorgwekkend punt voor ons. Afgelopen seizoen is het nog goed gegaan door goed contact met ons vaste uitzendbureau. De oogst wordt echter volledig manueel gedaan, wat zeer arbeidsintensief is. Hoe dat de komende jaren zal gaan, hou ik mijn hart wel voor vast.” Kijkend naar de toekomst blijft Thijs desalniettemin positief. “We gaan gewoon lekker door met zijn tweeën. Het is een unieke samenwerking, waarmee we van een kleinschalige onderneming gegroeid zijn naar het punt waar we nu staan. Zo willen we een gezonde groei blijven realiseren. Een groei die wel vraag gestuurd is. Als een afnemer volgend jaar zegt dat hij stopt, zullen we het gereserveerde areaal voor die teelt ook afbreken. Zo bekijken we dat van jaar op jaar en verwachten we vele mooie jaren voor ons te hebben.” (JF) 

info@pumpkings.nl

t. +32 (0)495 53 44 94 • e-mail: sigrid@coppac.be

T. 071 401 45 86

info@katwijkwaspeen.nl www.katwijkwaspeen.nl

Waar kijk je met trots op terug?

Dat we dit jaar erg druk geweest zijn met ons nieuwe automatiseringstraject waar veel collega’s hard aan gewerkt hebben. Een nieuw kloppend hart voor ons bedrijf. We gaan begin 2023 live met ons nieuwe systeem en dit gaat ons enorm veel brengen.

Wat is er sinds corona veranderd?

Veel meer consumenten hebben de weg naar winkels, markten en boerderijwinkels gevonden, wat resulteerde in een mooie omzetgroei. Deze plus moeten we proberen vast te houden en dat wordt een uitdaging.

Met de stijgende kosten bij de consument zal een deel weer richting de budget retail gaan bewegen, omdat ze op de kleintjes moeten letten.

Hoe heeft de huidige inflatie impact op je bedrijf en de sector?

In de komende maanden komen een aantal kostenposten bij elkaar, de oplopende energierekening, toenemende inkoop- en transportkosten en kostenstijgingen als gevolg van de Wet minimumloon en vakantiebijslag. De mogelijkheden om die kostenstijgingen in de verkoopprijzen door te berekenen zullen beperkt zijn in de sector door concurrentie en de invloed vanuit het buitenland waar de inflatie lager ligt.

Als gevolg daarvan zullen de marges verder verschralen en de binnenlandse concurrentie (ook door blurring) toenemen op zoek naar vervanging van afnemende volumes, waarbij enerzijds scherpere keuzes in assortiment en kwaliteit worden gevraagd om winstgevend te blijven. Anderzijds zullen de diverse kostenstructuren in de interne organisatie consequent gemonitord en geëvalueerd moeten worden.

Wat zie je als de grootste uitdaging voor 2023?

Wat is geen uitdaging in deze tijd en voor 2023 zou de vraag beter kunnen zijn….. stijgende kosten, energie, personeel. Ik denk dat de grootste uitdaging wordt om de kosten in de hand te houden. Klakkeloos doorbelasten kan gaan resulteren in onbetaalbare AGF. Dan heb je jezelf weer te pakken. Anderzijds moet je wel, maar tot welk punt gaat de consument de prijs accepteren voor onze mooie producten?

Hoe vieren jullie Kerst op het bedrijf?

We hebben drie hele mooie kerstbomen binnen ons bedrijf. In elke centrale personeels- of ontvangstruimte staat er één. Erg gezellig. Uiteraard ontvangen al onze toppers een mooi kerstgeschenk.

Hoe ga je thuis Kerst vieren (en wat staat er op het menu)?

We vieren Kerst gezellig met de familie met wat cadeautjes onder de kerstboom. Op het menu staat een Wagyu Picanha sousvide gegaard die ik lekker krokant ga afbakken op de barbecue.

Wie wil je in het nieuwe jaar een hart onder de riem steken?

Alle ondernemers die geld moeten verdienen in deze tijd met een overheid die gouden bergen belooft, maar in de praktijk alleen maar tegenwerkt.