“Ik zoek graag de samenwerking op met collega-vervoerders”

“Heel wat mensen hebben me voor gek verklaard,” lacht Karel Hermans. Toch stroomde het bloed waar het niet gaan kon en startte hij onlangs met zijn eigen transportbedrijf: Karel Hermans Transport. Een vertrouwd merk in een nieuw jasje, de ondernemer is namelijk de vierde generatie transportondernemer en kreeg het transport dus met de paplepel ingegeven. Zijn overgrootvader Karel Hermans startte bijna anderhalve eeuw terug onder dezelfde naam het transportbedrijf.

Toch lag er aan de start van de transportonderneming geen uitgekiende carrièreplanning ten grondslag. Karel werkte 20 jaar bij een vooraanstaande Venlose groenten- en fruitvervoerder. Toch scheidden in 2019 de wegen. “Toen mocht ik twee jaar lang niets doen en kwam ik van een rijdende trein, die altijd maar doorging, in een stilstaande trein terecht. Ik was gelukkig niet de enige, want juist in die tijd brak ook Corona uit. Maar nu ben ik wel weer heel blij dat ik weer dagelijkse mensen aan de telefoon heb.”

“En mijn hart lag in het transport. Zo is het idee ontstaan om Karel Hermans Transport op te richten. Ik liep al met plannen om een eigen onderneming te starten en had de eerste auto’s al besteld, toen ik in contact kwam met Rob van Opzeeland van de Kivits Logistics Group. Ik kende hem al wel wat langer uit de markt, al hadden we nog nooit echt samengewerkt. Maar we zagen allebei wel heil in samenwerking. Voor mij is de back-up van Kivits ideaal, want zij hebben honderden auto’s rondrijden waar ik flexibel mee kan schakelen. Bovendien geeft het me de mogelijkheid om de rustigere periodes in de groentehandel op te vangen.”

“Het is niet de makkelijkste tijd om te starten. De wereld staat in brand door de energiecrisis. Tegelijkertijd geloof ik ook

Prettige Kerstdagen en een goed 2023

in het anticyclisch investeren. Als we nu in deze tijd een mooi bedrijf kunnen opzetten, staan we ook sterk in de toekomst, daar ben ik van overtuigd,” aldus Karel. “Gelukkig kan ik buigen op een mooi netwerk in de groenten- en fruitsector. Ik wil graag de samenwerking opzoeken met collega-vervoerders. Als je niet kunt delen, zul je ook nooit kunnen vermenigvuldigen. Als je transparant bent naar elkaar zijn er mooie partnerships mogelijk, alleen red je het niet in deze wereld.”

Karel is met vier vrachtwagens gestart en de volgende twee zijn besteld. “Zonder arrogant te willen zijn, maar ik ben niet voor niets voor mezelf gestart. Uiteindelijk hoop ik dat we binnen vijf jaar wel veertig tot vijftig auto’s hebben rijden. Momenteel werk ik samen met een ander transportbedrijf in Straelen met dertien auto’s, samen kun je met een kleine twintig auto’s al heel wat werk verzetten. Ik hoop langzaam te groeien, maar wil vooral insteken op service, kwaliteit en korte lijnen. Een topdienstverlening leveren aan mijn klanten, dat is mijn doel. Met klanten weer vertrouwd aan tafel zitten om te sparren over het koeltransport voor morgen. Vooral niet teveel denken aan standaardoplossingen, maar maatwerk bij elke individuele opdracht.”

Gevraagd naar de straal van zijn werkzaamheden, antwoordt Karel: “Ik zeg altijd, als je met je passer 600 kilometer rond Venlo gaat, valt er heel wat te vervoeren. Doe je dat in Amsterdam, dan kom je heel wat water tegen. Wij hebben hier een uitstekende hub om de Duitse markt op te gaan,” aldus Karel. “We zetten in op zo schoon mogelijk transport, maar zijn in deze opstartfase wel gereserveerd met het doen van grote investeringen. Ik geloof er heilig in dat we over een paar jaar op waterstof rijden, alleen moet er nog wel wat water door de Rijn stromen voordat de infrastructuur hierop ingericht is. Hetzelfde zie je nu met LNG. De vervoerders die hiermee voorop liepen, laat de overheid nu in de kou staan.”

“Onze grootste uitdaging is om personeel te binden. Een aantal jaren geleden wisten we al dat we een enorme vergrijzing hebben binnen het chauffeursbestand. De grote uitdaging is om deze tak weer sexy te maken voor jonge, gemotiveerde mensen. Maar we hebben er maar een paar nodig, die zullen toch wel ergens rondlopen! Ik hoop dat het mensen aanspreekt om in een jong team te werken met korte lijnen. Ook hier zal gewerkt moeten worden, maar ik wil er alles aan doen dat de chauffeurs zich ook gewaardeerd voelen.” (IH) 

Karel@karelhermanstransport.nl

Kloosterweg 1a 4421 PV KAPELLE Tel. +31(0)113 312020 info@tsg.nl | www.tsg.nl

PAUL COOL EN KINDEREN BVBA, Bevrijdingslaan 204, 9200 Dendermonde (België) | T. +32-52 21 15 56 | F. +32-52 22 48 27 | E. info@coolpaul.be EIC Brussel: Werkhuizenkaai 112-154 magazijn 37, 1000 Brussel | T. +32-22 42 61 37 | F. +32-22 15 53 64

ON THE LEFTBANK WITH EXCELLENT CONNECTIONS TO HINTERLAND DESTINATIONS VIA MAINROADS AND SUFFICIENT BARGE CONNECTIONS TO THE IMPORTANT EUROPEAN PORTS.

©wimsuy

EFP being specialized in handling fruit and perishables (mainly bananas) situated at a multi purpose water related terminal containing: • 13600 sqm coldstore • 8100 sqm dry warehouse for export • Container hub & repair site of 17500 sqm and 500 reefer plugs

• Expertise in stevedoring • Liable in Warehouse Management • Excellent Warehouse Management system with barcode scanning for track and trace • FAVV approved • Experienced and skilled employees to

For further info do not hesitate to contact EFP directly on info@eurofruitports.com · www.eurofruitports.com

Waar kijk je met trots op terug?

“De schaduw van de crisis heeft ertoe geleid dat onze verwezenlijkingen van het afgelopen seizoen niet altijd de aandacht hebben gekregen die ze verdienden. Als we naar onze missie “Samen vormgeven aan een duurzame toekomst in verse groenten en fruit door vakmanschap en hoogwaardige dienstverlening” kijken, is het logisch dat elementen als kwaliteitsborging, correctheid van facturatie, behaalde certificaten, de graad waarin het product en de verpakkingen getraceerd kunnen worden, de verbreding van onze klantenportefeuille, de effectiviteit van de promotionele acties… meer gewicht hebben dan een simpel omzetcijfer. Ik ben verheugd om vast te stellen dat we de laatste jaren op deze vlakken enorme vooruitgang hebben geboekt… in sommige gevallen zelfs indrukwekkender dan onze omzetsprongen. Naar mijn aanvoelen is de hoofdreden van deze evolutie het feit dat één van onze bedrijfswaarden, namelijk betrokkenheid, dag in dag uit beleefd wordt door onze medewerkers.”.

Wat is er sinds corona veranderd?

“Een wereldwijde gezondheidscrisis heeft veel mensen het belang van groenten en fruit opnieuw doen inzien. Het coronavirus heeft de thuisconsumptie de hoogte in gestuwd en ervoor gezorgd dat de consument meer aandacht kreeg voor gezonde, lekkere en veilige producten van bij ons. Corona heeft het product en de consument dichter bij elkaar gebracht. Meer dan ooit is de consument geïnteresseerd in informatie over de authenticiteit van het product in het schap. Het mooiste bewijs van deze groeiende behoefte aan transparantie is de stijging van 48% in het aantal opzoekingen via onze telermodule. Aan de hand van een QR-code op onze kartonnen aardbeipunnets kan de consument exact nagaan wie zijn of haar bakje aardbeien geteeld heeft en zelfs een berichtje achterlaten. Een unieke manier om kennis te maken met de producent achter de schermen. Stuk voor stuk vakmensen die de voorbij jaren serieus op de proef gesteld zijn. Na corona had iedereen nood aan rustiger vaarwater, maar helaas is de ene crisis haast naadloos overgegaan in een nieuwe crisis. Als de voorbije jaren ons één ding heeft geleerd, is dat daadkracht en wendbaarheid de belangrijkste succesfactoren zijn in de huidige marktcontext. En laat dat nu eigenschappen zijn waaraan onze telers geen gebrek hebben.”.

Hoe heeft de huidige inflatie impact op je bedrijf en de sector?

“Over de evolutie van de energieprijzen is er ondertussen al veel inkt gevloeid, maar net zo belangrijk is de sterk gestegen kost van quasi alle andere productiefactoren op de teeltbedrijven en op de coöperatie. Dit gaat bij onze producenten van substraat over meststoffen tot de touwen waarlangs de planten groeien. Op ons bedrijf springen de verpakkingen het meest in het oog, maar ook de kosten van energie en allerhande verbruiksgoederen bereiken historisch hoge niveaus … Dat de gerealiseerde prijsvorming gelijke tred houdt met de sterk gestegen productiekosten is allesbehalve evident. Ook de koopkracht staat immers zwaar onder druk door de inflatie. Het is afwachten in hoeverre de consumptie van groenten en fruit hieronder te lijden zal hebben of zal veranderen. We zijn er ons van bewust dat de gevolgen van deze crisis voor onze sector veel groter kunnen zijn in vergelijking met corona, maar de volle impact zal pas later echt duidelijk worden.” Wat zie je als de grootste uitdaging voor 2023?

“De ganse land- en tuinbouwsector staat, net zoals veel andere economische sectoren, voor zeer grote uitdagingen. Ik durf zelfs zeggen dat onze sector er nog enkele extra heeft die extreem disruptief zijn. In onze sector hebben we echter nooit iets anders gekend dan voortdurende transformatie en zullen we moeten blijven zoeken naar antwoorden op vragen die zich in het verleden nooit stelden. In 2023 zal de sfeer bepaald worden door factoren waar we zo goed als geen impact op hebben. Toch ben ik ervan overtuigd dat we door vooruitziend samen te werken de randvoorwaarden kunnen creëren waarin onze telers met al hun vakmanschap kunnen blijven zorgen voor gezonde, veilige en lekkere producten en op een duurzame manier vergoed worden. Samen dragen we zorg voor het welzijn van onze groep producenten door ruimte te bieden voor ieders eigenheid en ieders persoonlijk ritme. Iedereen versterkt iedereen zodat we nieuwe kansen kunnen grijpen en nieuwe uitdagingen aankunnen. Als coöperatie moeten we voluit inzetten op de zaken waar we wel impact op hebben. Onze taken en verantwoordelijkheden nog beter uitvoeren en oppakken en dit moeten we samen doen. Want succes op persoonlijk vlak betekent niets als dit geen onderdeel is van een efficiënte afdelingswerking … en een efficiënte afdeling verdwijnt in de mist als het bedrijf in zijn geheel zijn doelstellingen niet waarmaakt.”

Hoe vieren jullie Kerst op het bedrijf?

“Voor corona vierden we Kerst traditioneel met alle medewerkers en hun gezin rond een grote kerstboom. De eindejaarsperiode is voor iedereen een drukke tijd met familie en vrienden en daarom hebben we beslist om het over een andere boeg te gooien. We organiseren nu een personeelsfeest in het voorjaar waarbij we samen kunnen uitkijken naar het nieuwe seizoen. Dat betekent niet dat we onze medewerkers niet willen bedanken voor hun inzet het afgelopen jaar. Net zoals vroeger zal iedereen een geschenk ontvangen en is er ook aan de kinderen gedacht. We kiezen er wel voor om het nieuwe jaar in te luiden met een gezellige nieuwjaarsbijeenkomst voor producenten en medewerkers.”.

Hoe ga je thuis Kerst vieren (en wat staat er op het menu)?

“Ik ga Kerst vieren samen met mijn vrouw Nathalie, Frie, Jef en Karl. Kortom, een gezellige avond onder vrienden met lekker eten en een goeie Belgische pint.”.

Wie wil je in het nieuwe jaar een hart onder de riem steken?

“Ik zou graag iedereen uit de primaire sector een hart onder de riem willen steken. Mensen die vaak al generaties lang werken aan een duurzame toekomst voor hun bedrijf. Hun levenswerk, hun passie wordt vandaag de dag steeds meer in vraag gesteld. Elke onderneming haalt energie uit positieve erkenning, uit waardering voor het geleverde werk en het geleverde product. En daar ontbreekt het momenteel dikwijls aan. Hoewel de uitdagingen groot zijn ben ik ervan overtuigd dat we deze ook weer te boven komen. Het is nog niet duidelijk hoe, maar de tijd zal het ons leren.”