Aviación Agrícola Brasileña Vuela Hacia el Uso de Bajo Volumen

por Lucas Zanoni

Al observar la aplicación aérea en Brasil, vemos muchas similitudes con el resto del mundo: muchos aviones sobrevolando los campos, usando mucha tecnología para proteger los cultivos interminables durante la temporada. Pero una diferencia notable es fácil de ver en la operación. Mientras que los aviones en la mayoría de los otros países dejan su rastro en forma de cortina, el rastro de un avión agrícola brasileño probablemente será de algunos senderos separados.

En los últimos años, la industria de la aviación agrícola brasileña ha utilizado cada vez más boquillas atomizadoras rotativas. Las razones son muchas: mantenimiento más fácil debido a menos equipo en las barras, versatilidad para calibrar diferentes caudales y diferentes tamaños de gota, cobertura más eficiente con mejores resultados en el campo y mayor rentabilidad en las operaciones de aplicación aérea

Las empresas de aviación agrícola de Brasil están migrando a este tipo de tecnología. Desde aviones pequeños (como Embraers, Cessnas y Pawnees) hasta aviones más grandes (como AT 602 y AT 802), podemos ver que se utilizan atomizadoras rotativas para aplicar una multitud de agroquímicos a una amplia variedad de cultivos agrícolas. En este artículo, compartiremos la historia reciente de algunos operadores brasileños que están liderando el vuelo en esta dirección.

Serrana Aviação Agrícola y la familia Balzan

Serrana Aviação Agrícola es una de las empresas aeroagrícolas más grandes de América del Sur, con una gran flota de Air Tractors. La empresa de la familia Balzan (que proviene de raíces agrícolas) fue fundada en 1998 y está ubicada en la ciudad de São Gabriel do Oeste (en el estado de Mato Grosso do Sul,

Medio Oeste brasileño). El grupo atiende varias partes del país (también en los estados de São Paulo, Bahía, Mato Grosso y Goiás), y se ocupa de la caña de azúcar, la soja, el arroz, el algodón, el maíz y los bosques. Serrana es una de las empresas de aviación agrícola que se ha destacado en los programas de extinción de incendios en los últimos años, trabajando tanto con el gobierno brasileño como con los países vecinos (ver la edición de noviembre/deciembre de 2020 de AgAir Update).

Parte de la flota de Air Tractors de Serrana. Ubicada en laregión del Medio Oeste de Brasil, la compañía es uno de losoperadores de aeronaves agrícolas más grandes del mundo.

La empresa introdujo el uso de boquillas atomizadoras rotativas en la década de 2000, cuando comenzó a trabajar con caudales inferiores a 10 litros/ha. Durante la década de 2010, Serrana ayudó a Zanoni en las pruebas de sus primeras atomizadoras rotativas, siendo un socio fundamental para el éxito que este producto tendría en los próximos años. Con el paso del tiempo, los caudales fueron disminuyendo cada vez más y, en la última temporada, se realizaron ensayos y aplicaciones de hasta 0,5 litros/ha en plantaciones de algodón. La empresa trabaja con caudales de hasta 20 litros/ha con este tipo de boquilla, utilizando los caudales más bajos para la aplicación de insecticidas y caudales superiores a 10 litros/ha cuando se trabaja con caudales que tienen varios productos mezclados y requieren una mayor dilución.

Vista de la sede de Serrana Aviação Agrícola, en São Gabriel do Oeste. La empresa, quetiene operaciones en varias partes del país,lleva más de una década ayudando a ZanoniEquipamentos a desarrollar tecnologías deaplicación.

Caio Balzan, piloto agrícola y miembro de la segunda generación de la familia en la empresa, comentó algunas de las razones que los llevaron a trabajar con este tipo de tecnología:

“La demanda venía de nuestros propios clientes y, con las pruebas, nos dimos cuenta de que, además de este tipo de aplicación haciendo el servicio más rápido y más barato, la eficiencia y los resultados agronómicos estaban mejorando debido a la alta concentración de producto activo y mejor cobertura. Ahora podemos lograr un ancho de pasada más amplio y un espectro de gotas de mayor calidad en comparación con las boquillas hidráulicas convencionales”.

Caio es parte de la segunda generación de la familia Balzan en la empresa. Piloto desde2014, vuela en operaciones agrícolas durantela temporada y también en combate aéreo deincendios en los meses secos.

Bom Futuro y Tchecão

El grupo Bom Futuro es una de las empresas agroindustriales más grandes del mundo. Cultiva más de 600.000 hectáreas cada año, produciendo aproximadamente 1,7 millones de toneladas de grano. Ubicado en el estado de Mato Grosso (en el Medio Oeste brasileño), mantiene el proyecto de integración agropecuaria más grande del mundo, donde se crían más de 130 mil bovinos.

Paulo França (Tchecão – “el gran checo”) esun piloto de Paraná (sur de Brasil) que haestado en el grupo Bom Futuro durante 18años. Amigo cercano de la familia Zanoni, haayudado al fabricante a desarrollar nuevassoluciones para la aviación agrícola.

Sus campos de cultivo, donde cualquiera puede perderse en su inmensidad, están protegidos por una flota de 17 aviones Air Tractor, uno de ellos comandado por Paulo França, también conocido como Tchecão (el “gran checo”). El piloto ha estado trabajando allí durante casi dos décadas, impulsando innovaciones en aplicaciones aéreas. Amigo cercano de Sergio Zanoni (ingeniero jefe y presidente del fabricante brasileño de equipos de fumigación agrícola), muchas de sus ideas y demandas llevaron a un cambio de paradigma en la industria brasileña de aplicaciones aéreas. Nos cuenta un poco de su historia en la aviación agrícola:

“Soy piloto agrícola desde hace 27 años. Mi historia en la aviación es la historia de cualquier niño que, desde pequeño, ha soñado con ser piloto. Y, desde el principio, me identifiqué mucho con la aviación agrícola, porque puedes ver lo útil que eres para el mundo.

Comencé a volar para Bom Futuro a través de un proveedor de servicios subcontratado, trabajando así durante 7 a 8 años. En un momento dado, a medida que el grupo crecía, decidieron comprar algunos aviones y me invitaron. Ahora estoy completando 18 temporadas con ellos. La temporada pasada, protegimos más de 1 millón de hectáreas”.

La aplicación se realiza con caudales entre 3 litros/ha, para malatión en cultivo de algodón, hasta caudales de 10 a 12 litros/ ha para insecticida y fungicida en soja. El piloto dice que en el pasado había mucha restricción con estas operaciones en el estado de Mato Grosso, ya que la región central de Brasil va más allá de las llamadas “condiciones ideales de aplicación”, por su temperatura y humedad. Sin embargo, el grupo buscó alguna forma de mejorar la eficiencia, buscando agregar uno u otro producto que mejorara la aplicación:

“Ahí es donde entró el bajo volumen aceitoso (BVO), que es la adición de 1 litro/ha de aceite vegetal al caudal. Comenzamos a usar BVO en 2002. Hubo una mejor eficiencia y pudimos aumentar la ventana de horas de trabajo, sin descuidar la calidad de la aplicación.

El uso de BVO en Mato Grosso es real. El 100% de nuestro trabajo es con este sistema. Debido a la eficiencia, debido a que las gotas no se evaporan, debido a la mejor adherencia de la gota a la planta. Durante la cosecha llueve mucho y el agua lava la planta, pero el aceite lo previene. Y si no llueve, tenemos temperatura y evaporación muy altas, y el aceite también lo hace más difícil”.

Un AT802 del grupo Bom Futuro en acción.La empresa opera una flota agrícola de 17aviones Air Tractor y cultiva más de 600.000hectáreas de cereales cada año.

Tchecão está trabajando con Zanoni en un nuevo atomizador rotativo específico para AT602 y AT802. Compartió con nosotros algunos detalles sobre el proyecto, que contó con la ayuda del profesor Marcelo Drescher:

“Durante muchos años, escuchamos que era imposible trabajar con este tipo de boquilla en aviones más grandes. Todo el mundo solía decir que la alta velocidad comprometía el espectro de gotas. Probamos diferentes soluciones de aplicación, de diferentes marcas, y aquí estamos. He trabajado con Sérgio Zanoni durante dieciocho años y logramos desarrollar muchas cosas interesantes para la aviación agrícola, esta vez no sería diferente.

Ellos [Zanoni] vinieron aquí, logramos encontrar un denominador común y ahora estamos haciendo investigación agronómica. He estado ejecutando diferentes simulaciones en diferentes momentos durante más de diez días seguidos (por la noche, al amanecer, por la mañana) con las mejores herramientas de análisis disponibles en el mercado. Aunque las pruebas aún son preliminares, estamos viendo el mejor resultado posible con este nuevo desarrollo para todo tipo de aplicaciones, incluidos insecticidas y fungicidas.

Fue un trabajo difícil, requirió mucho tiempo e investigación, pero así es como evoluciona la industria. Debemos mirar al futuro, proponer y estar abiertos a las innovaciones. Todavía tenemos empresas que fabrican productos con tecnologías de los años 70 u 80 y aviones que los utilizan, solo porque vienen del exterior. Pero puedo decir que este desarrollo que hicimos juntos aquí en Brasil tiene un estándar global de excelencia. Es importante tener personas a las que les gusta nuestra industria como nosotros, que estén comprometidas y que quieran ver evolucionar las cosas. Gente que sale al campo y ve lo que pasa en el mundo real, gente que acepta sugerencias y críticas para cambiar y mejorar”.

Edegar Marcondes de Campos

Edegar Marcondes de Campos es un piloto agrícola con mucha experiencia en todo Brasil. Nacido en Paraná (en el sur del país), voló durante 21 temporadas en diferentes regiones brasileñas. Edegar inició su carrera en el estado de Goiás donde voló durante dos años y luego se trasladó al estado de Mato Grosso, donde trabajó durante siete temporadas. Dice que en ese momento solo trabajaba con caudales más grandes, de 30 a 40 litros/ha y, en los últimos dos años en esa región, ya había comenzado a hacer algunos trabajos con caudales de 10 litros/ha.

Embraer Ipanema 203 operando conatomizador rotativo. Este tipo de aplicaciónaérea ha sido la clave para hacer que losaviones más pequeños sean más eficientesen el campo.

Luego, el piloto se fue a trabajar en el estado de Tocantins (norte de Brasil), donde permaneció cuatro temporadas y solo trabajó con caudales más bajos (10 litros/ha) y ahora está en el estado de Maranhão (en la región noreste), una de las últimas “fronteras agrícolas” del país. Allí, Edegar realiza diversas aplicaciones (como insecticida, fungicida, herbicida y fertilizante foliar), especialmente en soja, algodón y maíz (“safra” y “safrinha”, nombre de las dos temporadas que Brasil tiene para el cultivo de maíz por año).

También trabaja dispersando sólidos como mijo, brachiaria (un pasto brasileño muy común), fertilizantes y urea.

Edegar nos contó un poco sobre su percepción de operar con atomizadores rotativos, tanto en términos de eficiencia como en temas ambientales:

“Sin duda, trabajar con atomizadores rotativos es excelente, ya que es la mejor manera de tener una gota más uniforme y mejores resultados en el cultivo debido a una mejor cobertura. Más área para cada vuelo, anchos de pasada más amplios, por lo tanto, una relación costobeneficio mucho mejor también.

Para el medio ambiente, también es una muy buena herramienta, debido a la pequeña cantidad de agua utilizada. Es obvio que existen cuestiones relacionadas con la deriva, pero este es un problema que afecta a nuestra industria en cualquier tipo de aplicación, incluidas aquellas con 50 a 30 litros/ha con aeronaves y también aquellas con 100 a 200 litros/ha con fumigadores terrestres. Esto solo se puede solucionar con profesionalidad. Hay buenos productos adyuvantes disponibles en el mercado, y cada día se desarrollan nuevos. Encontrar la solución adecuada e invertir en pruebas y calibración de pretemporada es clave para el éxito”.

Edegar es un piloto brasileño con experienciaen diferentes regiones del país. Ha vistoalgunos cambios muy importantes en losparámetros de la aplicación aérea durante losúltimos años.

Grupo DB y Rodrigo Mesquita Bueno

Rodrigo Mesquita Bueno también es un piloto muy hábil con experiencia en diferentes tipos de aplicaciones en diferentes regiones de Brasil. Comenzó su carrera en la aviación comercial en 1999 y comenzó a volar agrícola en 2007, en diferentes tipos de aeronaves, incluyendo Pawnee, Embraer Ipanema 201 y 202, Cessna Agwagon, Agtruck y Aghusky y ahora un Air Tractor del Grupo DB. Trabajó una temporada en Bahía (con soja y algodón), tres en Rio Grande do Sul (con arroz), tres en Goiás (con caña de azúcar, soja y maíz) y ahora está terminando la séptima temporada en Minas Gerais.

El Grupo DB es una empresa agroindustrial con operaciones en Minas Gerais (sureste de Brasil), en las regiones del Alto Paranaíba y en el norte del estado. Fundado en 1976, el grupo de Décio Bruxel cultiva café, algodón, soja, maíz, frijoles, sorgo, trigo, arroz y tomates de alta calidad, cría ganado vacuno y porcino y trabaja con genética animal y vegetal. Es una organización destacada en Brasil en las áreas de desarrollo y precisión, teniendo alianzas con varias instituciones de investigación y certificación de calidad en el país.

Rodrigo atiende actualmente 13 de sus fincas, tres en el norte del estado, con más de una hora de vuelo desde su base central, que se encuentra cerca de la ciudad de Patos de Minas. Esto provocó un problema inicial con la durabilidad de los atomizadores rotativos, ya que funcionan mucho más de lo habitual (debido a la transferencia de la aeronave) y su temporada de fumigación dura 11 meses al año. Sin embargo, el equipo de Zanoni utilizado a partir de 2017 solucionó el problema, debido a su gran resistencia.

Destacó que, debido a que la región tiene una inmensa variedad de cultivos (según él, allí se siembra de todo menos arroz y caña de azúcar), se requieren tecnologías que ofrezcan una amplia gama de caudales diferentes. Por ejemplo, se rocía un insecticida específico para el algodón con caudales de 2 litros/ha y en tomates la aplicación foliar es de 30 litros/ha. De ahí una de las razones de la fumigación con atomizadores rotativos, que se utilizan en prácticamente todos los trabajos, a excepción de los desecantes: “Esto nos hizo la vida mucho más fácil. Ya hemos probado varias soluciones de aplicación, con Air Tractor y Embraer Ipanema, y esta fue la que mejor resistió nuestro ritmo”.

Rodrigo haciendo un trabajo de fumigaciónen tomate. Fue el responsable de introducirnuevas condiciones para aplicaciones aéreasen diferentes cultivos de la región.

Rodrigo destacó el papel que juega la inversión en investigación en su operación. Señala que a través de numerosos estudios, “Clínicas de Aeronaves”, diálogo con agricultores y evaluación de resultados en campo, ha logrado encontrar un estándar de excelencia para su trabajo de aplicación aérea.

“Se realizó una Clínica de Aeronaves con nuestro equipo y mostró una uniformidad muy considerable en el tamaño de las gotas para la aplicación. Hicimos una investigación con un caudal de 2 litros/ha, que no lleva agua, solo un litro de producto y un litro de aceite derivado de semilla de algodón. Una aplicación dirigida específicamente al gorgojo del algodón. Tuvo una efectividad muy considerable. Incluyendo el tema del ancho de pasada, aquí obtuvimos de 30 a 33 metros. El uso de 2 litros/ ha fue un caso de estudio. Esa es la ventaja de trabajar directamente con los agricultores. Hemos estado explicando, buscando mejoras, haciendo pruebas y bajando los caudales. Llegué aquí en 2013, la empresa subcontrataba el servicio y solían trabajar con caudales de 20 a 30 litros/ha. Pedí probar el uso de algunas áreas con caudales más bajos.

Un ejemplo fue el maíz. Aquí tenemos una gran granja de cerdos, por lo que usan mucho maíz para alimentarlos. Vengo del estado de Goiás, donde solía trabajar con un caudal de 8 litros/ha en maíz. Al principio, les dio miedo la propuesta aquí en Minas Gerais, pero, ya en el primer año, todo se hizo con estos parámetros. Funcionó: la calidad de la aplicación mejoró, el tiempo de aplicación mejoró, la concentración cambió. Por lo tanto, vinimos a hacer esto.

El algodón solía ser rociado con caudales entre 8 y 6 litros/ha y tenían mucha restricción al pasar a 2 litros/ ha. Hasta que en un momento dado, por la cantidad de área algodonera, se aceptaron las pruebas para fumigar 2 litros/ha con producto puro (Malathion UL, un insecticida específico que la propia etiqueta recomienda este caudal). Inicialmente con aceite mineral, luego con aceite agrícola y ahora en los últimos dos años estamos usando aceite derivado de la semilla de algodón, que es atractivo para el insecto”.

Una vista del rastro de fumigación dejado porla aeronave mediante uso de atomizadoresrotativos. Según el operador, esta tecnologíade aplicación fue la única que cumplió consus demandas.

Finalmente, Rodrigo nos contó algunos detalles más específicos sobre cómo trabajar con diferentes cultivos: “La ventana de aplicación del algodón es de 9 a.m. a 4 p.m. Debido a la apertura floral del bastoncillo de algodón, que es cuando el insecto está más activo en el cultivo. A esta hora del día, el gorgojo del algodonero (“bicudo do algodoeiro”, un escarabajo muy común en el cultivo del algodón brasileño) sale del fondo de la planta y puedes atraparlo. Su ciclo de vida es muy voraz. Cada tres días, nacen nuevas cápsulas. Un gorgojo pone 200 huevos al día. Es una condición que si no estás consciente, si no tienes efectividad, rapidez de aplicación, tiempo de respuesta para combatir el ciclo, es fácil perder el control. Así que el caudal de 2 litros/ha hizo que la eficacia del tratamiento fuera simplemente sensacional.

Luego, más tarde llegamos a usar 2 litros/ha también en el maíz, para combatir el salta hojas del maíz (“cigarrinha do milho”). Es un insecto volador, que también pone huevos muy rápidamente y puedes perder fácilmente el control de la cosecha de maíz.

Rodrigo Mesquita Bueno, piloto conexperiencia en diferentes cultivos en Brasil,ahora lidera la innovación en el estado deMinas Gerais.

Ahora finalmente nos fuimos con esas aplicaciones especiales en el café también. El cultivo del café solía trabajar con caudales muy altos, entre 300 y 400 litros/ha. Con la aeronave estamos rociando 8 a 10 litros/ha, cuando la hoja es demasiado pesada hago hasta 20 litros/ha. Todo con atomizadores. Hice pruebas con otro tipo de aplicaciones y boquillas, y en mi opinión trabajar con 10 litros/ha en el atomizador rotativo nos dio el mejor resultado. Y también rocío con 2 litros/ha en el café para atrapar la polilla de Minas Gerais (“mariposa do bicho mineiro”), la principal plaga de los cultivos de café en la actualidad por acá. Los resultados han sido espectaculares en el control de las bandadas de polillas”.

Santa Fé Aviação Agrícola y Carlos Ferronato

Carlos Ferronato con su esposa e hijo en su nuevo hangar. El piloto se ha destacado porsu servicio de aplicación aérea en una delas regiones cerealeras más productivas delmundo.

Carlos Ferronato es piloto de la nueva generación de aviación agrícola brasileña. Se inició en la industria en 2010, como asistente (Badeco, como lo llamamos en Brasil), ayudando a pilotos en varias aeronaves (Pawnee, Embraer, Thrush y Air Tractor). En 2014 se graduó como piloto agrícola en Ponta Grossa (estado de Paraná) y su primer trabajo fue en la región de Lucas do Rio Verde (estado de Mato Grosso), donde voló a una empresa local de aviación agrícola durante tres años, con un Embraer Ipanema 201 (fabricado en 1976).

Luego comenzó a trabajar para su suegro, que es agricultor y comenzó a hacer el 100% de sus fumigaciones con aviones. Junto con la familia de su esposa, Carlos inició una empresa de aviación agrícola. Primero compraron un Embraer Ipanema 201 y luego compraron un Air Tractor 402. Comenzaron a brindar servicios a otros agricultores de la región de Lucas Rio Verde, Nova Mutum y Sorriso, hoy considerado uno de los centros productores de granos más grandes del mundo.

Embraer Ipanema 203 de Ferronato reciénsalido de fábrica, con un completo sistemade fumigación de Zanoni para instalar.

Luego, la empresa vendió el antiguo Ipanema y compró dos nuevos Embraer 203, brindando servicio de fumigación para maíz, algodón, soja y cultivos, y también para pastos y bosques de eucaliptos. En la última temporada, sirvieron 240.000 hectáreas en la región, en su mayoría con aplicaciones BVO. El piloto dice que desde que ingresó a la aviación agrícola como piloto, siempre ha usado atomizadores rotativos, solo necesitando boquillas hidráulicas para rociar herbicidas con mayor caudal. Carlos destaca que las principales razones son la calidad de la aplicación (tanto por la uniformidad del ancho de pasada como por la uniformidad del espectro de gotas), la eficiencia de la aeronave y la versatilidad de la boquilla (que permite trabajar con caudales menores para insecticidas y caudales ligeramente superiores para fungicidas). Compartió algunas de sus perspectivas sobre este tipo de operación:

“Siempre tratamos de trabajar con caudales más bajos, dependiendo del clima. Desde la madrugada hasta las 9 de la mañana, tienes un mejor rendimiento según el tipo de aplicación. Estamos haciendo varias pruebas con diferentes caudales, hasta encontrar el mejor resultado posible. Trabajamos con 3 a 5 litros/ha para insecticidas y aproximadamente 8 y 10 litros/ha para el fungicida, y los resultados son cada vez mejores. Hoy en día, con la calidad de las tecnologías que hemos ido agregando y utilizando, desde equipos DGPS, un buen sistema de fumigación, atomizador rotativo y toda la instrumentación para su perfecta calibración (por ancho de pasada y tamaño de gota), estamos optimizando la aeronave y nuestro trabajo. Por lo tanto, siempre debe estar ansioso por las nuevas tecnologías y estar abierto a ellas, porque esa es la única forma en que podemos lograr mejores resultados”.

Una Clínica de Aeronaves que se llevó acabo con Air Tractor de Ferronato utilizandoatomizadores rotativos. Los operadores dicenque esas calibraciones son esenciales paramaximizar los resultados y permitir un mejorrendimiento de la aeronave.

Alan Poulsen y Taim Aero Agrícola

Alan Poulsen es uno de los pilotos agrícolas brasileños más experimentados en actividad y siempre ha sido una persona que trajo innovaciones a la industria en el país. Merece ser condecorado con medalla de honor por su contribución aviación agrícola brasileña.

Alan comenzó su carrera en 1973, pilotando aviones ejecutivos y taxis aéreos durante cinco años. En 1979, comenzó a realizar aplicaciones aéreas para una finca en Pelotas (estado de Rio Grande do Sul, sur de Brasil) y en 1981 se incorporó a una empresa de aviación agrícola, llamada Mirim Aviação Agrícola. Con la excepción de 1983, cuando Alan trabajó con vuelos ejecutivos en el estado de Pará (norte de Brasil, en la región amazónica), permaneció en la empresa hasta 1992.

El equipo de Taim reunido en un trabajode campo. La empresa presta servicios enel sur de Brasil desde hace tres décadas.Su fundador, Alan Poulsen, es responsablede varios desarrollos importantes para laaplicación aérea con Embraer Ipanema.

Luego el piloto formó la empresa Taim Aero Agrícola, ubicada en la misma ciudad de Pelotas. Con amplia experiencia en el uso de la aeronave Ipanema, fue uno de los pilotos que contribuyó a la mejora de la aeronave a lo largo de los años, realizando las primeras pruebas del Ipanema 202 para Neiva (el antiguo fabricante de esta aeronave, que fue comprada por Embraer más tarde). Poulsen también ayudó a desarrollar el dispersor de sólidos para este tipo de aeronaves (el “swathmaster gaucho”), que ahora se usa ampliamente en Brasil.

Taim actualmente sirve pastos y cultivos de arroz, soja, trigo y algodón, con aplicaciones líquidas y sólidas. La empresa también brinda algunos servicios de extinción de incendios en una reserva ecológica de la región, lo cual es un caso peculiar porque utiliza con éxito aeronaves más pequeñas que el resto de operaciones del país. Poulsen también es actualmente uno de los directores de SINDAG (asociación de empresas de aviación agrícola en Brasil), responsable de la seguridad operativa en la industria.

Cuando hablamos de tecnología de aplicaciones, Poulsen se ha destacado por ser el precursor en el uso del sistema electrostático en Sudamérica. Introdujo esta tecnología en la región en 2001, en asociación con Spectrum Electrostatic System (de Houston, Texas).

Uno de los aviones de Taim equipado conel nuevo sistema electrostático Zanoni-Spectrum. Alan Poulsen es el responsablede introducir el uso de esta tecnología enSudamérica.

Desde hace dos décadas, la empresa realiza trabajos con este tipo de equipos, siendo probablemente uno de los operadores con más experiencia en el tema en el mundo. Alan destaca algunas características de este tipo de operación:

“Llevo dos décadas trabajando con esto, con resultados muy satisfactorios. El uso de tecnología electrostática nos permitió algunas ganancias muy significativas. Primero, la posibilidad de trabajar con gotas más pequeñas aumenta la eficiencia de la aplicación, brindándonos una mayor cobertura. La carga electrostática asegura una mayor uniformidad en el tamaño de las gotas.

Hemos realizado investigaciones e investigaciones a lo largo de los años, logrando ver una mejor deposición de gotas en comparación con las aplicaciones convencionales. Con tasas de flujo más bajas, normalmente trabajando con 10 litros/ha, también he logrado una ganancia operativa significativa con mi avión y una reducción en el uso de agua.

Pero no deberíamos ver esta tecnología como una solución mágica. Eso no existe. Todo depende del mantenimiento preciso del sistema y, sobre todo, de una aplicación que siga los parámetros y condiciones correctos. Así es con cualquier tipo de trabajo. Solo se pueden lograr resultados satisfactorios con profesionalismo y la aviación agrícola no es un lugar para aficionados”.

Poulsen es responsable por sembrar una asociación entre Spectrum de EE. UU. y Zanoni de Brasil. Las dos empresas están desarrollando un nuevo sistema para aplicaciones aéreas utilizando electrostática, más moderno y más eficiente. Alan lo ha pilotado desde hace algunos años y una investigación, realizada recientemente en Taim con el equipo brasileño, acaba de recibir el “premio científico” de SINDAG en 2021. Liderado por el profesor Alfran Tellechea Martini, un grupo de agrónomos analizó el impacto del sistema electrostático sobre la deriva de fungicidas.

Alan también ha estado ayudando a Zanoni Equipamentos con investigaciones científicas sobre sus atomizadores rotativos. Amigo desde hace mucho tiempo de Sergio y Graziela Zanoni, puso a disposición uno de sus aviones Ipanema el año pasado para realizar una batería de pruebas, a diferentes caudales y configuraciones de boquillas, que fue realizada por el Dr. Henrique Campos. Los datos obtenidos del proyecto ayudaron a decenas de operadores brasileños a encontrar la mejor configuración del atomizador Zanoni para trabajar con insecticidas y fungicidas. Poulsen destaca la importancia de los trabajos científicos en nuestra industria

Recolección de datos realizada con el atomizador Zanoni con un avión Embraer. El proyecto contribuyó con varios operadores brasileños, ayudando a comprender el espectro de gotas y el ancho de pasada en este tipo de aplicación.

“Es genial ver el resultado de una investigación seria y bien hecha, como estas dos que hicimos aquí en Taim. Es a través de nuestra experiencia en el campo y a través de esas investigaciones que podemos ver qué funciona y qué no. Dónde hay margen de mejora y qué podemos compartir como buenas prácticas con otros amigos de la aviación agrícola. Así es como evoluciona la industria”.

Anderson Pardal y Grupo Piaia

Un Air Tractor del Grupo Piaia rociandocampos de cultivo en el estado de Piauí, unade las últimas “fronteras agrícolas” en Brasil.

Anderson es otro nuevo piloto agrícola que se ha destacado en la industria brasileña. Comenzó en la aplicación aérea en 2015, luego de una breve etapa en el transporte aéreo y la aviación ejecutiva. Sus dos primeras temporadas fueron con un Embraer Ipanema 202A (propulsado por alcohol) y, luego de que su jefe adquiriera un Air Tractor, comenzó a operar el avión turbo, completando ahora cuatro temporadas con él.

Una vista de cerca de la aplicación conatomizadores rotativos. Anderson destacaque siempre ha trabajado con esta tecnologíay que actualmente es la más utilizada en suregión.

El Grupo Piaia es una empresa agrícola con fincas en la región de São Gabriel do Oeste (estado de Mato Grosso do Sul) y Campo Novo dos Parecis (estado de Mato Grosso), ambas en el Medio Oeste brasileño, y también en la región de Baixa Grande do Ribeiro (estado del Piauí), una de las nuevas “fronteras agrícolas” en Brasil.

Los principales cultivos que Anderson sirve en Piauí son la soja, el maíz y el arroz, rociando fertilizantes foliares, insecticidas y fungicidas. Dice que siempre usó atomizadores rotativos y dice que no tiene nada de qué quejarse:

“Hemos trabajado de esta manera durante seis años y este fue un año récord. Volé 125,000 hectáreas y obtuvimos un 50% de ganancia en productividad en comparación con años anteriores. Manteniendo este tipo de servicio logramos controlar tanto plagas como enfermedades. No tuvimos problemas ningún tipo. Siempre entrando en la ventana del calendario que necesita entrar y está siendo muy eficiente”.

Vista del rastro de una aplicación conatomizador rotativo típica en Brasil.

El piloto nos dice que es común trabajar en la región con caudales de 8 a 12 litros/ha y que los atomizadores son la mejor solución para satisfacer esta demanda. En su operación, Anderson trabaja con caudales de 15 litros/ha para fertilización foliar y 10 litros/ha para insecticida. Con fungicida, es común rociar 10 litros/ha al inicio del ciclo y, después de 70 a 80 días, pasan a 15 litros/ha.

El año pasado, Anderson también comenzó a trabajar como ferry pilot. Obtuvo su ATP CTP y ahora está trayendo nuevos Air Tractors de Estados Unidos a Sudamérica para AgSur Aviones. Durante nuestras charlas, también destacó la importancia del intercambio de información y la publicidad en nuestra industria

“Me gusta dar a conocer nuestro trabajo, el trabajo de la aviación agrícola. Sufrimos prejuicios de todos lados, con respecto a la seguridad. Pero cuando trabajamos con profesionalidad, tenemos un margen. Tenemos que demostrar que el trabajo es serio, que siempre está en constante evolución. La aviación agrícola está creciendo mucho aquí en Brasil y estamos presentando el día a día de la aplicación aérea. Tienes que estar atento a las innovaciones, estar al día con las nuevas ideas, para que la gente pueda ver lo serios que somos”.

Anderson durante una operación de ferryflight, trayendo un Air Tractor de los EE. UU.a América del Sur.

Zanoni Equipamentos y Sergio Zanoni

Zanoni Equipamentos es un fabricante de sistemas de fumigación para aeronaves agrícolas, ubicado en el sur de Brasil. Proporcionando una amplia gama de productos para aplicaciones aéreas, la empresa es responsable de suministrar equipos para la mayor parte de la flota brasileña de 2300 aviones y para operadores en 15 países alrededor del mundo. Sergio Zanoni, presidente e ingeniero jefe, destaca que desarrolló este tipo de tecnología a petición de sus socios, que estaban cada vez más interesados en el uso de atomizadores rotativos:

“Somos una empresa impulsada por la demanda, que busca innovaciones que resuelvan problemas. Nuestro trabajo se limitaba anteriormente a la fabricación del sistema de fumigación en sí, como bombas, válvulas, barras, filtros etc. Luego recibimos solicitudes de equipos para lucha contra incendios. Y, más recientemente, los operadores de aviación agrícola han comenzado a pedirnos soluciones de aplicaciones aéreas de mejor calidad.

Algunos atomizadores para inspección en lafábrica de Zanoni. La empresa ha fabricadocientos de este tipo de boquillas para servir asus clientes en todo el mundo.

Por lo tanto, comenzamos a desarrollar algo que sigue nuestra filosofía en todos los demás frentes de trabajo: equipos duraderos y de alta calidad. Un producto que fue desarrollado para un cliente terminó volviéndose muy popular y hoy es uno de nuestros buques insignia en Zanoni. Poco a poco lo fuimos ajustando para cumplir con lo que cada socio necesitaba, lo que es crucial para desarrollar cualquier producto de calidad, y alcanzamos un estándar de excelencia en cuanto a aplicación aérea.

Hemos estado trabajando codo con codo con algunos de los agrónomos más reconocidos del planeta e invirtiendo mucho en investigación. Hemos trabajado en el campo y en el laboratorio para ayudar a los usuarios del atomizador Zanoni, buscando datos que contribuyan al mejor rendimiento posible en términos de calidad del espectro de gotas y uniformidad de ancho de pasada. Además del equipo en sí, nos hemos enfocado en brindar asistencia agronómica a nuestros socios y el trabajo del Dr. Henrique Campos (de Sabri) con sus Clínicas de Aeronaves nos ha ayudado mucho en esto. También tengo mucho que agradecer a mi viejo amigo Alan McCracken y a tantos otros científicos brasileños, que han contribuido a un cambio sustancial en los últimos años en la forma en que trabajan los pilotos agrícolas brasileños. La profesionalidad y el conocimiento son la clave del éxito.

Un atomizador Zanoni siendo evaluado en el Laboratorio de Tecnología de Aplicaciónde Plaguicidas (Universidad de Nebraska-Lincoln). La investigación fue posible graciasa sus distribuidores estadounidenses, deTurbine Conversions.

Es muy satisfactorio ver a Brasil liderando el camino en nuevas tecnologías de aplicación de plaguicidas en los principales cultivos mundiales. Creo que tenemos mucho que enseñar al mundo sobre este tema. Tenemos muchos socios extranjeros interesados en conocer mejor lo que está sucediendo aquí y ciertamente podemos contribuir a eso. Por otro lado, creo que hay mucho espacio para que traigamos experiencias extranjeras a Brasil con operaciones especiales de bajo volumen. Junto con la familia Hatfield (Turbine Conversions), hemos estado realizando varios trabajos exitosos con operaciones de control de mosquitos en los EE. UU. y con la gestión forestal en Canadá. Lo mismo es cierto para algunos de nuestros socios en África que están trabajando en el control de la langosta. Estas son áreas que probablemente crecerán en Brasil en el futuro, considerando el tamaño de nuestra flota agrícola”.

Cassiano Melo, uno de los ingenieros delequipo de Zanoni, revisando algunos de susatomizadores, antes de realizar pruebas paraevaluar el espectro de gotas y el ancho depasada.

Sabri y Henrique Campos

Henrique Campos es un agrónomo brasileño con Maestría y Doctorado en Tecnología de Aplicación de Plaguicidas de la Universidad Estatal de São Paulo (UNESP), una de las instituciones brasileñas más prestigiosas en investigación agronómica. Sus principales áreas de investigación son adyuvantes, boquillas de fumigación y técnicas para la mitigación de la deriva, habiendo estudiado también en la Universidad de Nebraska-Lincoln y siendo analista internacional de NAAREF Operation S.A.F.E., de EE. UU.

El Dr. Henrique Campos analizando elestado de algunas boquillas atomizadorasdurante una Clínica de Aeronaves. Suservicio de consultoría ha ayudado a muchosoperadores brasileños a encontrar los mejoresparámetros para aumentar la eficiencia de laaplicación aérea.

Campos está asociado con Sabri, una consultora brasileña que agrupa a varios doctores de los más variados campos relacionados con la agricultura. Entre la lista de asociados de la compañía se encuentran algunos de los mayores fabricantes mundiales de fumigadores terrestres, drones, boquillas de cerámica, adyuvantes y agroquímicos, inductores y tanques de mezcla, y tecnologías digitales.

Con nueve años de experiencia en ensayos de campo y de investigación, el Dr. es uno de los agrónomos de la “nueva generación” que ha estado dando forma a los nuevos paradigmas brasileños de aplicaciones aéreas. Con su Clínica de Aeronaves Agrícolas DoPro, ha estado ayudando a muchos operadores brasileños a determinar el ancho de pasada ideal para la aeronave, a verificar las pérdidas de distribución del producto, a dimensionar el potencial de deriva y a caracterizar el tamaño de las gotas. El trabajo se realiza en función del cliente con una serie de tecnologías especiales desarrolladas por investigadores estadounidenses, universidades y el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA).

Una colección de datos típica para el análisisde espectro de gotas y ancho de pasada. Lacalibración de la aeronave y la evaluaciónde los resultados antes de la temporada sonfundamentales para optimizar el trabajo defumigación.

Ya trabajando juntos durante algunos años, ahora en 2021 Zanoni Equipamentos y Sabri establecieron una asociación para la investigación con atomizadores. Los dos pronto pondrán a disposición una plataforma con los resultados de diferentes condiciones de aplicación con el atomizador brasileño, resultado de una gran cantidad de pruebas de campo realizadas por Henrique Campos. El Dr. compartió con nosotros algunas de sus perspectivas sobre el futuro de la aplicación aérea brasileña:

“En mi opinión, lo mejor de trabajar con atomizadores rotativos es la versatilidad y precisión que ofrece en términos de caudal y espectro de gotas. Vemos operadores en Brasil trabajando con estas boquillas desde un volumen ultra bajo hasta aplicaciones con 20 y 30 litros/ha. Puede producir desde gotitas muy pequeñas a gotas grandes con gran uniformidad dependiendo de su necesidad, logrando así un gran equilibrio entre eficiencia operativa y seguridad.

El Sr. Campos presentando algunosresultados a sus socios. El experto dice queno existe una elección entre la eficiencia yla seguridad en la aplicación aérea y que eloperador siempre debe mirar hacia “todoslos lados”.

Sabemos que existe una gran renuencia a trabajar con volúmenes más bajos debido a problemas de deriva y tiene sentido. Pero me gusta decir que cualquier trabajo profesional debe seguir siempre el camino del medio, sin radicalizarse a ningún lado ni al otro, siempre mirando pragmáticamente los resultados. La deriva de la fumigación agrícola también está relacionada con la presencia de cultivos sensibles, por lo que comprender el medio ambiente es esencial para mitigarla. Y estamos viendo grandes resultados en Brasil, tanto en términos de calidad de aplicación como en términos de seguridad sanitaria y ambiental”.

Alan McCracken

Alan McCracken es un agrónomo irlandés que ha vivido en los Estados Unidos durante décadas. Después de pasar por varias empresas multinacionales, siempre actuando como responsable de tecnologías de aviación agrícola, McCracken comenzó a actuar como consultor agronómico independiente.

Es en gran parte responsable de algunos de los principales cambios en los estándares de aplicaciones aéreas en todo el mundo, y ya ha trabajado en decenas de países. Dice que pasa más de la mitad de cada año viajando por el mundo para ayudar a nuestra industria a tomar el vuelo en la dirección correcta.

Alan McCracken durante uno de sus viajesa Brasil, con dos pilotos agrícolas (ErasmoGriebeler, a la izquierda, y Rodrigo Kuhn, ala derecha). El agrónomo irlandés es un granexperto en aviación agrícola y ha contribuidoa algunos cambios considerables en losestándares de aplicaciones aéreas en todo elmundo.

Algunas historias de éxito e historias peculiares que le gusta contar son el control de la palomilla del olivo en España, el control de mosquitos en la antigua Yugoslavia, la lucha contra las langostas en Bolivia, la protección de los cultivos de banano en Ecuador, y el ajuste para aplicaciones de insecticidas y fertilizantes en las plantaciones de espárrago en México.

En América del Norte, McCracken ha ayudado a los operadores a modificar sus parámetros de aplicación en diferentes tipos de fumigación. Algunos de los trabajos en Canadá que destaca son la calibración de aviones para el control del sprucebudworm en las forestas (un tipo de aplicación que se ha realizado durante muchas décadas con operaciones de bajo volumen) y la fumigación de fungicidas y desecantes en cultivos de canola. En Estados Unidos, su trabajo se centra en aplicaciones de fungicidas e insecticidas en todo el país en los tipos de cultivos más diversos imaginables.

Una investigación de campo realizada por Alan McCracken en el estado de Piauí, conun Air Tractor 402 utilizando un atomizadorrotativo Zanoni.

Más al sur, McCracken es uno de los agrónomos de la “vieja escuela” (a pesar de ser uno de los responsables de generar muchas innovaciones en la región), lo que influyó mucho en el trabajo que se realiza hoy en Brasil y Argentina. Ha seguido de cerca el desarrollo de la industria local, asistiendo a la mayoría de las convenciones y brindando servicios a algunos de los mayores operadores y fabricantes locales de América del Sur. En esta región, su trabajo se concentró principalmente en la gigantesca industria de granos (como soja, maíz y arroz) y en cultivos de cítricos. Fue pionero en la introducción de fungicidas de bajo volumen para el control de la roya de la soja:

“Cuando todos los expertos dijeron que usáramos más agua, obtuvimos el mejor control posible, y eso fue con tasas más bajas. Por esta razón, mucha gente se refiere a mí como el “hombre de los 5 litros”. Para mi eso es un cumplido”.

Alan McCracken y el equipo de GrupoPiaia. El agrónomo se encargó de ayudar aencontrar una solución a la roya de la soja enSudamérica.

Volando hacia el futuro

La agricultura brasileña comenzó a jugar un papel cada vez más importante en la producción de alimentos para el mundo. En los últimos 40 años, la producción agrícola brasileña ha crecido un 385% y el área cultivada solo ha aumentado un 32%, produciendo más con menos y manteniendo 2/3 de su territorio como vegetación nativa.

Según Embrapa (la principal institución brasileña de investigación agronómica), en sólo diez años, la participación de Brasil en el mercado mundial de alimentos saltó de US$ 20,6 mil millones a US$ 100 mil millones. En las últimas dos décadas, la producción brasileña de cereales creció un 210%, mientras que la producción mundial creció solo un 60%. Se estima que la producción brasileña de cereales superará los 500 millones de toneladas en 2050. Brasil ha pasado de ser un importador de alimentos a posicionarse como el mayor productor mundial de naranjas, café y soja, y el mayor exportador de pollo, carne vacuna y azúcar, por lo que es el tercer exportador agrícola más grande del mundo.

El “Dominio de la Agricultura Tropical” o la “Conquista del Medio Oeste brasileño” es el resultado del esfuerzo de millones de personas. Desde los pioneros que abrieron las primeras fincas hasta los investigadores y científicos más novedosos, todos son responsables de posicionar a Brasil como una potencia agrícola que actualmente está desarrollando tecnologías de punta. Hoy en día, su agricultura no solo se beneficia de las tecnologías extranjeras, sino que hemos contribuido mucho al resto del planeta. Es común encontrar desarrollos nacionales que contribuyan a la producción de alimentos en varios otros países. Además de garantizar la seguridad alimentaria mundial, Brasil ahora tiene el papel de enseñar al mundo sobre la “forma brasileña” de trabajar en el campo.

La industria de la aviación agrícola también es parte de este avance moderno: desde desarrolladores de tecnología de aplicaciones, proveedores de agroquímicos, agrónomos especializados e incluso pilotos brasileños que operan en otros países, Brasil despegó para tener la segunda flota agrícola más grande del planeta. Las experiencias y los éxitos de las aplicaciones de bajo volumen es solo una de las formas en que podemos ayudar a que la industria avance en todo el mundo.