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Contando el tiempo
Brújulas vikingas
Guatemala, viernes 20 de abril de 2018
Durante medio siglo, los historiadores se han preguntado cómo se orientaban los marineros vikingos que viajaban largas distancias bajo una densa niebla. Las sagas (una mezcla de historia real y mitología) contaban que no les hacía falta usar al Sol de referencia porque se guiaban gracias a un cristal llamado piedra solar. Beatriz de Vera*
Las legendarias destrezas navegatorias de los vikingos se apoyaban en sus propios conocimientos
nvestigaciones anteriores encontraron que quizá se trataba de un mineral que, dependiendo de su composición, cambiaba de color cuando tocaba un rayo de sol o, incluso, reaccionaba haciendo aparecer un punto luminoso en su superficie. Un nuevo estudio llevado a cabo por la Universidad Eötvös Loránd (Hungría) detalla las condiciones en las que los marinos antiguos pudieron haber usado esta herramienta, demostrando que era posible navegar a través de la niebla usando poco más que una roca polarizadora y algún conocimiento matemático.
objeto translúcido podría entonces ser utilizada conjuntamente con una brújula solar para calcular el tiempo y la dirección relativos, que ayudarían en la determinación de una posición en un mapa. Esto explicaría el misterio de los viajes de la gente de mar escandinava antigua a destinos tan lejanos como Norteamérica. Ramskou fue el primer académico moderno en sugerir que estos objetos eran cristales que podían detectar la posición precisa del Sol basada en su refracción de la luz polarizada. Los materiales birrefringentes (o de doble refracción, como el Iceland Spar) dividen la luz entrante en dos, dando una especie de imagen doble. La intensidad de cada imagen variará dependiendo del ángulo y la polarización de la fuente de luz. Orientarse con estos datos requiere de conocimientos avanzados y un ojo agudo. Para ayudar a completar algunos detalles de esta propuesta altamente especulativa, los investigadores húngaros probaron tres tipos de estos cristales bajo mil 80 variaciones de ángulo solar y grados de cobertura de nubes en condiciones de laboratorio.
Filtro de luz
La investigación, publicada en Proceedings of the Royal Society A, evaluó varios tipos de cristal polarizante bajo una variedad de condiciones meteorológicas a lo largo del año para probar la hipótesis propuesta en 1967 por el arqueólogo danés Thorhild Ramskou, que decía que los vikingos lograban identificar la posición del Sol a través de la nubosidad, sosteniendo un material, como el carbonato de calcio cristalizado llamado Iceland Spar, para filtrar la luz polarizada. En condiciones perfectas, el Sol, las estrellas, la vida marina y los rasgos costeros podrían ser suficientes para marcar los hitos necesarios para navegar por esos viajes épicos a través del océano. Pero las condiciones alrededor del helado Atlántico Norte no siempre son ideales. Por ello, la luz del sol que pasa a través del
Espadas y gemas
Los minerales fueron calcita, cordierita y cristales de turmalina. Todos determinaban el ángulo de la elevación del Sol, especialmente cerca del amanecer y el anochecer y, en promedio, se encontró que la calcita era la más precisa. En algunas épocas del año, como el solsticio de verano o el equinoccio de primavera, y en elevaciones particulares y cubiertas
El científico inglés Thomas Young fue célebre por mostrar la naturaleza ondulatoria de la luz.