‘HUREN IS HET NIEUWE BEZITTEN’ Een mislukte vakantie met een caravan bezorgde Gerrit Veldman ruim dertien jaar geleden, zoals hij zelf zegt, een nieuwe hobby: varen. Wie de man uit Elburg spreekt, ontdekt al snel dat ‘passie’ de lading veel beter dekt. Anno nu bezit hij een sloep “BRUTUS”, die veelvuldig bij marketingactiviteiten wordt ingezet, heeft hij een groot vaarbewijs voor de pleziervaart en geeft hij op vrijwillige basis workshops aan nieuwe huurders van boten. Tevens is Gerrit de oprichter en bedenker van watervakantie. nl, misschien wel de beste zoeksite voor huurboten, vakantiewoningen, supermarkten en restaurants aan het water, van Nederland. COR-PETER PASMA
We ontmoeten Veldman op zijn kantoor in Elburg, aan de rand van het stadje op een nog niet helemaal uitontwikkeld industrieterrein. Eenmaal door de deur met daarop een aantal bedrijfsnamen, begroet Veldman ons in het kantoor boven het magazijn. Tot dan toe ademt hier weinig de sfeer of schoonheid van de watersport. Totdat we Gerrit Veldman de box geven. In zijn kantoor twee fraaie havenfoto’s van Terherne en Elburg én als hij begint te praten over het varen, dan twinkelen zijn ogen en gaat hij onwillekeurig iets rechterop zitten. Logisch is de liefde voor het varen bij Veldman niet. Hij begon op zijn twaalfde als fotograaf: kiekjes van lokale sportwedstrijden, voor de lokale pers. Later opende hij in totaal drie fotowinkels, waarvan hij er door de crisis én de opkomst van internet één ook weer moest sluiten. Huilen naar de maan dat het allemaal zo slecht gaat, ligt niet in Veldman zijn aard. Hij ontwikkelde een concept waarmee elke winkelier op één vierkante meter pasfoto’s kan maken. De winkelier hoeft niet te investeren – dat doet Veldman – en dat is een succes: zijn pasfoto-concept staat inmiddels op ruim 160 locaties in heel Nederland en groeit nog wekelijks. FOTOGRAFIE, ONDERNEMEN... MAAR WAAR KOMT DIE LIEFDE VOOR HET VAREN VANDAAN? “Daar is mijn vrouw verantwoordelijk voor. Dertien jaar geleden deden we een soort try-out vakantie met een caravan en dat beviel helemaal niet. Op de terugweg zei ze: ‘Ik wil wel eens met een boot varen.’ Dat hebben we gedaan, in Friesland. Tot dan kwam ik daar alleen met de auto en vond ik die provincie niet zo mooi, vooral erg plat. Vanaf het water is Friesland echter de mooiste provincie van Nederland. Dat vind ik
4
Watervakantie.nl
echt. En het varen beviel ons daarbij bovendien uitstekend. Zo rustgevend. Zo mooi.” Ik ben nu ook vrijwilliger bij de Botterstichting in Elburg, als ik aan boord van een schip stap valt alles van me af. TOEN WAS DE LIEFDE VOOR HET VAREN GEBOREN? “Ja eigenlijk wel. Ik ben zo iemand die als hij iets leuk vindt er ook echt alles van wil weten. Dus ben ik mijn Klein Vaarbewijs gaan halen en heb ik – omdat je met een vaarbewijs nog niet kunt varen – ook praktijkcursussen gedaan. Ik wilde gewoon met een grote boot op stap kunnen. Daarna ben ik doorgegaan. Kustnavigatie, Marifoon, dat soort dingen. Tot aan het Groot Vaarbewijs voor de pleziervaart met praktijk examen aan toe. Zelfs het Groot Vaarbewijs voor de binnenvaart heb ik overwogen, maar daar hoort bij dat je 180 dagen per jaar moet varen en die tijd heb ik niet. ” EN TOEN DACHT JE, KOM, IK MAAK ER MIJN WERK VAN, IK BEGIN EEN WEBSITE WAAROP IEDEREEN NAAR HUURBOTEN KAN ZOEKEN? Lachend: “Nee, dat kwam meer omdat ik toen natuurlijk zelf geen boot had, maar wel met een boot op vakantie wilde. Het kostte me toen meer dan een week om een geschikte boot te vinden, doordat ik elke website van elke aanbieder afzonderlijk moest doorzoeken om te zien wat het aanbod was. En ik kan het nu eenmaal niet helpen: ik denk vaak in concepten. In dit geval dacht ik: dat kan beter en handiger.” Dat zoeken kan nu in twee minuten. DAT BETEKENDE HET BEGIN VAN WATERVAKANTIE.NL? “Ja. De eerste versie zag ongeveer zeven jaar geleden het le-