6 minute read
Interview Gerrit Veldman Watervakantie.nl
Een mislukte vakantie met een caravan bezorgde Gerrit Veldman ruim dertien jaar geleden, zoals hij zelf zegt, een nieuwe hobby: varen. Wie de man uit Elburg spreekt, ontdekt al snel dat ‘passie’ de lading veel beter dekt. Anno nu bezit hij een sloep “BRUTUS”, die veelvuldig bij marketingactiviteiten wordt ingezet, heeft hij een groot vaarbewijs voor de pleziervaart en geeft hij op vrijwillige basis workshops aan nieuwe huurders van boten. Tevens is Gerrit de oprichter en bedenker van watervakantie. nl, misschien wel de beste zoeksite voor huurboten, vakantiewoningen, supermarkten en restaurants aan het water, van Nederland.
Advertisement
COR-PETER PASMA
We ontmoeten Veldman op zijn kantoor in Elburg, aan de rand van het stadje op een nog niet helemaal uitontwikkeld industrieterrein. Eenmaal door de deur met daarop een aantal bedrijfsnamen, begroet Veldman ons in het kantoor boven het magazijn. Tot dan toe ademt hier weinig de sfeer of schoonheid van de watersport. Totdat we Gerrit Veldman de box geven. In zijn kantoor twee fraaie havenfoto’s van Terherne en Elburg én als hij begint te praten over het varen, dan twinkelen zijn ogen en gaat hij onwillekeurig iets rechterop zitten. Logisch is de liefde voor het varen bij Veldman niet. Hij begon op zijn twaalfde als fotograaf: kiekjes van lokale sportwedstrijden, voor de lokale pers. Later opende hij in totaal drie fotowinkels, waarvan hij er door de crisis én de opkomst van internet één ook weer moest sluiten. Huilen naar de maan dat het allemaal zo slecht gaat, ligt niet in Veldman zijn aard. Hij ontwikkelde een concept waarmee elke winkelier op één vierkante meter pasfoto’s kan maken. De winkelier hoeft niet te investeren – dat doet Veldman – en dat is een succes: zijn pasfoto-concept staat inmiddels op ruim 160 locaties in heel Nederland en groeit nog wekelijks.
FOTOGRAFIE, ONDERNEMEN... MAAR WAAR KOMT DIE LIEFDE VOOR HET VAREN VANDAAN? “Daar is mijn vrouw verantwoordelijk voor. Dertien jaar geleden deden we een soort try-out vakantie met een caravan en dat beviel helemaal niet. Op de terugweg zei ze: ‘Ik wil wel eens met een boot varen.’ Dat hebben we gedaan, in Friesland. Tot dan kwam ik daar alleen met de auto en vond ik die provincie niet zo mooi, vooral erg plat. Vanaf het water is Friesland echter de mooiste provincie van Nederland. Dat vind ik echt. En het varen beviel ons daarbij bovendien uitstekend. Zo rustgevend. Zo mooi.” Ik ben nu ook vrijwilliger bij de Botterstichting in Elburg, als ik aan boord van een schip stap valt alles van me af. TOEN WAS DE LIEFDE VOOR HET VAREN GEBOREN? “Ja eigenlijk wel. Ik ben zo iemand die als hij iets leuk vindt er ook echt alles van wil weten. Dus ben ik mijn Klein Vaarbewijs gaan halen en heb ik – omdat je met een vaarbewijs nog niet kunt varen – ook praktijkcursussen gedaan. Ik wilde gewoon met een grote boot op stap kunnen. Daarna ben ik doorgegaan. Kustnavigatie, Marifoon, dat soort dingen. Tot aan het Groot Vaarbewijs voor de pleziervaart met praktijk examen aan toe. Zelfs het Groot Vaarbewijs voor de binnenvaart heb ik overwogen, maar daar hoort bij dat je 180 dagen per jaar moet varen en die tijd heb ik niet. ”
EN TOEN DACHT JE, KOM, IK MAAK ER MIJN WERK VAN, IK BEGIN EEN WEBSITE WAAROP IEDEREEN NAAR HUURBOTEN KAN ZOEKEN? Lachend: “Nee, dat kwam meer omdat ik toen natuurlijk zelf geen boot had, maar wel met een boot op vakantie wilde. Het kostte me toen meer dan een week om een geschikte boot te vinden, doordat ik elke website van elke aanbieder afzonderlijk moest doorzoeken om te zien wat het aanbod was. En ik kan het nu eenmaal niet helpen: ik denk vaak in concepten. In dit geval dacht ik: dat kan beter en handiger.” Dat zoeken kan nu in twee minuten.
DAT BETEKENDE HET BEGIN VAN WATERVAKANTIE.NL? “Ja. De eerste versie zag ongeveer zeven jaar geleden het le-
venslicht. Was toen nog onder de naam popeye.nl Ik wilde dat je kon zoeken door het hele vaderlandse aanbod zonder dat het resultaat ‘0’ zou zijn. Als consument ben je immers alleen geïnteresseerd in wat er wel is en niet in wat er niet is. Al in die eerste versie installeerden we filters die dat deden. Met andere woorden: als je zoekt op het aanbod in bijvoorbeeld Loosdrecht, dan kun je alleen verder zoeken op de boten die daar beschikbaar zijn. En andersom werkt het ook. Als je zoekt op een boot met een sauna, dan krijg je alleen de locaties waar je een boot kunt huren met een sauna aan boord. De filters passen zich dus continu aan je zoekopdracht aan. Dat werkt echt als je een boot zoekt. Kort geleden is de nieuwste versie online gebracht die het allemaal nog beter maakt.”
JE ZEI ‘EEN BOOT MET EEN SAUNA’. ZIJN DIE ER DAN? “Daar staan er nu vijf van in het systeem. Die kun je huren en daar kun je dus ook op zoeken. We hebben ze overigens ook met een bad, daar kun je dus ook op filteren.”
DAT KLINKT BEHOORLIJK LUXE? “Nou ja, dat is natuurlijk de pret van huren. Ik lig vaak in een haven en dan zeggen mensen weleens tegen mij: ‘Mooie boot’. Dan zeg ik altijd: ‘Die kan morgen ook van u zijn’. Dat geloven ze nooit. Maar wanneer ik ze uitleg dat het een huurboot is, zie je ze toch even denken. Zo gek is dat dus nog niet, dat huren.”
DAT KLINKT WEL EEN BEETJE ALS HET OMGEKEERDE VAN WAT VEEL BOOTHUURDERS OP HET WATER MEEMAKEN. DIE WORDEN TOCH VAAK VOOR EEN BEETJE MINDER AANGEZIEN? “Dat is deels waar. Ik heb dat ook wel meegemaakt. Dat me te verstaan werd gegeven dat ik met mijn huurboot maar aan de kant moest. Maar over het algemeen vind ik het allemaal heel vriendelijk én prima volk. De watersport is een mooie wereld, maar overal kom je onsympathieke mensen tegen, dus ook op het water. Sommige mensen vergeten daarbij wel eens dat ze zelf ooit ook voor de eerste keer het water zijn opgegaan. En in plaats van te helpen, gaan ze kafferen. Dat snap ik niet. Ik ben wel eens meegegaan met de beroepsvaart en daar kijken ze er weer anders tegenaan. En ik moet zeggen: als je op een boot van 85 meter zit, dan snap je hun zorgen wel. We hebben de afgelopen jaren bovendien ook best wel wat akelige ongelukken gehad. Volgens mij zit de truc er vooral in, dat we veel meer begrip voor elkaar moeten hebben op het water.”
BOVENDIEN KUNNEN ZE ER MAAR BETER AAN WENNEN, WANT DE VERHUURMARKT GROEIT! “Inderdaad. Huren wordt echt het nieuwe bezitten. Daar ben ik van overtuigd. De oudere generatie zal echt wel blijven kopen. Die vinden een eigen boot nu eenmaal heel belangrijk, ze zijn aan hun eigen scheepje verknocht. Ook de watersporters aan de bovenkant van de markt blijven waarschijnlijk wel kopen. Het middensegment – bootjes van 10 tot 20 meter – krimpt echter, doordat mensen tussen de twintig en veertig jaar in zijn algemeenheid echt geen eigen boot meer kopen. Deze jongere generatie watersporters zit helemaal niet te wachten op zaken als liggeld betalen en onderhoud plegen. Ze vinden dat ze wel wat beters te doen hebben en willen gewoon een leuke vakantie. Die huren dus veel liever. ”
ALS IEMAND ZEGT ‘MOOIE BOOT’, DAN ZEG IK: ‘DIE KAN MORGEN VAN U ZIJN’
JE DOET EIGENLIJK IN WATERVAKANTIES IN PLAATS VAN ‘BOOTJES VERHUREN’. “Ja, daar komt het wel op neer. Door het aanbod samen te brengen in combinatie met restaurants en accommodaties aan het water, kunnen consumenten precies uitzoeken wat ze willen. De aanbieders onderling lukt het niet om een vakantie aan te bieden, omdat iedereen elkaar, in zekere zin, beconcurreert. Ik vind dat wel eens jammer omdat ik er van overtuigd ben dat je met z’n allen veel verder komt als je samenwerkt. De branche realiseert zich te weinig dat ze concurreert met vakanties in Spanje of met vakanties op andere plekken, in plaats van met elkaar.”
