‘Eb op de arbeidsmarkt’

In een tijd van klimaatverandering en stijgende zeespiegels worden waterbouwers steeds crucialer. Maar net zoals het klimaat zorgt voor dalende bodems en stijgende zeespiegels, ondergaat ook de arbeidsmarkt snelle veranderingen. De kanalen waarlangs talent naar de waterbouwsector stroomt, raken langzaam verstopt. Het is eb op de arbeidsmarkt en vloed lijkt voorlopig niet in zicht. Tijd dus voor een strategisch plan om de vaargeul voor jong talent richting de waterbouwsector open te houden.

Dat plan begint alleen niet in jullie hoofden, maar in de hoofden van studenten. Het imago van de watersector is namelijk niet wat jullie als sector zeggen dat het is; het is wat studenten denken dat het is. Studenten behoren tot 'Generatie Z', de groep geboren tussen grofweg 1995 en 2012. Deze generatie heeft een eigen kijk op werk en het is van essentieel belang dat de sector aansluit bij hun wensen.

Is dat lastig? Integendeel! Generatie Z verlangt naar betekenisvol werk met een positieve maatschappelijke impact. Ze willen zich inzetten voor projecten die de wereld verbeteren en bijdragen aan een duurzame toekomst. Tegelijkertijd streven ze naar een goede baan met ruimte voor persoonlijke ontwikkeling.

Binnen de waterbouwsector zijn er talloze mogelijkheden om aan deze behoeften te voldoen. Denk aan waterbeheer, klimaatadaptatie, natuurbeheer en duurzame infrastructuur - slechts enkele voorbeelden waarop jonge professionals hun stempel kunnen drukken.

Hoe zorgen we dat studenten dit gaan zien? De sleutel ligt volgens mij bij het bouwen van een keten van ervaringen: begin met gastlessen en bedrijfsbezoeken op scholen. Bied vervolgens ijzersterke stages voor beroepsopleidingen aan en sluit af met fantastische traineeships voor starters. Via deze keten van positieve ervaringen ontstaan er enthousiaste ambassadeurs die zelf gaan rondvertellen over de kansen en mogelijkheden binnen de sector. Zo nestelt de waterbouw zich in de gedachten van jonge mensen.

Dit gaat niet vanzelf; het kost tijd en samenwerking op sectorniveau is cruciaal. Bedrijven moeten zich daarbij realiseren dat zij de kandidaat zijn, niet andersom. Zij mogen daarbij ook laten zien dat ze zich aanpassen waar mogelijk. Het is belangrijk dat jonge mensen ervaren dat ze écht meedoen; dat hun werk er toe doet en dat hun ontwikkeling centraal staat.

Nu het eb is op de arbeidsmarkt, is het belangrijker dan ooit om de vaargeul richting de waterbouwsector bevaarbaar te houden. Dit begint met het besef dat die vaargeul tussen de oren van studenten zit.

Maarten Brand Bureau Brand