Mijn beginjaren

Mijn beginjaren

Alles start met een goede aanloop

“Grote klanten zijn goed, gemotiveerde klanten beter”

Wie joule zegt, denkt aan de eenheid van energie. Wie energie zegt, denkt aan watt. Wie watt zegt, denkt als sportieveling aan de wattage van een fietsprestatie. En zo weten we onmiddellijk waar de drie vrienden Nicolas Coudeville, Laurens Verbeke en Jordy De Loose hun inspiratie haalden voor de naam achter hun start-up. Jordy De Loose, chief operational officer van JOULE: “Wat begon als een avontuurlijke fietsvakantie, eindigde in een businessidee.”

TEKST JOLYN DE BAETS – FOTOGRAAF WIM KEMPENAERS

Bedrijf

JOULE, een een b2b onestopshop voor alles wat fietsservices betreft, werd in 2018 opgericht. Naast het leasen en verkopen van (elektrische) fietsen gaan ze voluit voor de beste mobiele service voor hun klanten, zijnde bedrijven. “Wanneer je in een fysieke fietswinkel binnenstapt vraag je eerst advies aan de winkelier en daarna kies je een fiets. Wij wilden een soortgelijk concept opstarten, maar dan als mobiele fietsdealer voor bedrijven. Vanaf de start hebben we ons voorgenomen om onze start-up niet lokaal te verankeren, we baseren ons op het mobiele verhaal. We gaan letterlijk naar onze klanten toe. Dat maakt ons verschillend van concullega’s”, zegt Jordy.

Sinds de opstart heeft JOULE een mooie groei gekend. “We gaan actief op zoek naar bedrijven die het fietsen willen promoten met ons. Het voorzien van fietsen voor je medewerkers gaat verder dan zomaar een fiscaal voordeel. Onze klanten zijn echte fiets- en JOULE-ambassadeurs. We zeggen altijd, ‘grote klanten zijn goed, gemotiveerde klanten zijn beter’.”

Bezielers

Het drietal stuurt een team van acht vaste medewerkers en een poule van een 10-tal freelance fietsmakers aan. “Vijf jaar geleden zagen we dat de fietsenmarkt aan het verschuiven was van de particuliere naar de bedrijfsmarkt. De lokale fietsenmakers konden de kennis en contracten die bedrijven toen verwachtten, niet geven. Wij betraden de markt toen de eerste fietsleasingmaatschappijen werden opgericht. Toen was het dus nog een vrij jonge wereld, maar al snel kende het een opmars. Na 2,5 jaar de zaak in bijberoep te runnen, besloten we om er de volle honderd procent voor te gaan.”

Inspiratiebron

De insteek om te ondernemen was er altijd al bij Jordy en zijn co-founders, ook voor de opstart van hun eigen bedrijf. “Op maandelijkse basis kwam ik samen met een viertal vrienden om van ideeën te wisselen”, vertelt Jordy. “Maar de echte start van JOULE ontkiemde toen ik op reis was met een goede vriend (die ook mee aan de wieg van het bedrijf stond, red.) in de Italiaanse Alpen. Naeen trektocht van vijf dagen wilden we op de laatste dag graag nog iets avontuurlijk doen. We huurden een elektrische mountainbike en stonden versteld hoe fantastisch zo’n e-bike is. Toen wisten we het, hier moesten we iets mee doen!”

USP

De slogan van JOULE luidt: ‘We bring you the right bike with the most convenient service’. “We zorgen dat de fietser een high-end service krijgt. In het leasingcontract zorgen wij niet enkel voor de fiets an sich. Verzekering, rechtsbijstand, jaarlijks onderhoud en herstellingen maken ook deel uit van dit pakket. Wij verkopen bijna nooit een fiets zonder deze extra service erbij. Voor onze klanten organiseren we testdagen en sturen we interne marketing uit. Dit marketingluik zien wij heel breed: van het verzenden van nieuwsbrieven tot het opmaken van een webpagina speciaal voor die ene klant. Via deze weg maken we ons bedrijf kenbaar.”

Grootste uitdaging en meevaller

“De supply chain binnen onze sector is flink verstoord. Toen de levertermijn maar 1 à 2 weken was, verkochten we eerst een fiets voor we hem zelf kochten. Nu kopen we stock op om snel te kunnen leveren. De leasingwereld is een kapitaalintensieve business, pas na een bepaalde periode ben je breakeven. Aan voorfinanciering doen is zeker niet evident voor een beginnende onderneming”, zegt Jordy.

Begin april van dit jaar vond JOULE een grote strategische investeerder: Lab Box, de mobiliteitsinvesteringsmaatschappij van D’Ieteren. Op die manier werd hun grootste uitdaging een meevaller. “Voor ons gaat het niet louter om extra kapitaal, maar ook om het grote netwerk van jonge mobiliteitsbedrijven met een innovatieve visie en kennis over mobiliteit. Door dit netwerk kunnen we onze huidige klanten nog beter servicen als ze met vragen zitten. De ambitie om een bekende,

zo niet de bekendste fietsleasingspeler te worden is er zeker.”

In 2022 en verder

Als je wil groeien, heb je ook een sterk team achter je nodig. “Op dit moment staan er zes vacatures open. We proberen om medewerkers te vinden die echt bij ons bedrijf passen en onze waarden dragen. Eén van onze waarden is bijvoorbeeld transparantie. Eerlijkheid duurt het langst. Als je een fout maakt, moet je dat durven toegeven. Tijdens de aanwerving besteden we daar veel aandacht aan. En als ze graag fietsen is dat een mooi pluspunt, want bij ons krijg je geen bedrijfswagen maar wel een mooie fiets (lacht).”

Gouden tip

“Het is niet evident om te springen als je in een gouden kooi zit. Zowel Nicolas, Laurens als ikzelf hadden een goede job. Maar toen dachten we ‘what’s the worst thing that can happen?’. Gewoon je gevoel volgen. Als het goed zit en je gelooft in je idee, ga ervoor. Ik ben ervan overtuigd dat je anders op latere leeftijd spijt krijgt dat je niet bent gesprongen”, zegt Jordy.

Bryo en plato

“Laurens was gestart met Bryo StartUp en ik met ScaleUp. Omdat ik zo enthousiast was over het concept koos ik ook om in te stappen in Plato Young Leadership. Pitchen voor andere ondernemers en luisteren naar hun feedback is enorm leerrijk. We hebben allebei veel interessante mensen leren kennen waar we vandaag de dag nog steeds veel aan hebben. Door het volgen van de sessies hebben we onze onderneming naar het volgende niveau kunnen brengen.”

joulebikes.be Ontdek ook hoe Bryo jou als startende onderneming kan laten groeien en begeleiden. Bekijk de verschillende trajecten.

Bryo StandUp

Voor prestarters die de haalbaarheid van hun idee willen testen.

Start najaar 2022 10 sessies - 250 euro

Bryo StartUp

Voor ambitieuze start-ups die hun business willen challengen.

Start 21 & 22 oktober 2022 10 sessies - 500 euro

Bryo ScaleUp

Voor ondernemers met bewezen businessmodel en schaalbaar product.

Start 23 november 2022 10 sessies - 1.000 euro

En ookPlato Young Leadership: Voor startende ondernemers, met enkele medewerkers in dienst, die zich willen toeleggen op hun leiderschapsskills.

Van offshoring naar reshoring

Alle productieactiviteiten werden vanaf de jaren 90 in toenemende mate uitbesteed naar lagere loonlanden. Deze “offshoring” heeft het aanzicht van de wereldeconomie ingrijpend veranderd, met zijn positieve en negatieve effecten. De delocalisatiegolf zorgde ervoor dat honderden miljoenen mensen in het vroegere Oost-Europa, China en Indië werden ingeschakeld in het wereldwijde productieproces. Dit heeft geleid tot de grootste welvaartstoename binnen een generatie die de mensheid ooit heeft meegemaakt: ze bracht bijna een miljard mensen van een laag inkomen, in vele gevallen zelfs vanuit de bitterste armoede, naar een menswaardig bestaan in de middenklasse. En het leverde ons in het Westen een vloed van goedkope producten op waardoor we onze economie steeds meer richting diensten met hogere toegevoegde waarde konden oriënteren.

Doch een aantal beleidsfouten in dit proces hebben ook geleid tot de wankele financiële basis waarop de wereldeconomie vandaag rust. Het vasthouden aan een vaste wisselkoers van de Yuan ten opzichte van de US dollar, om de Chinese competitiviteit niet aan te tasten, leidde tot het pervers mechanisme waarbij de enorme Chinese handelsoverschotten automatisch werden gerecycleerd naar Treasuries. Dit hield de rente in de VS laag en heeft zo mee de huizenbubbel gevoed die in 2008 tot de implosie van het financieel systeem leidde. Maar ook de toenemende sociale spanningen, die vandaag het maatschappelijk beeld kenmerken, zijn er een gevolg van: arbeiders zagen hun lonen onder toenemende druk komen door wat ze als oneerlijke concurrentie vanuit China beschouwden. Deze spanningen werden genadeloos uitgebuit door populistische politici, die haarfijn aanvoelden hoe ze het ongenoegen van de massa in eigen politiek gewin konden vertalen. De verkiezing van Trump (en de Brexit) vormden in 2016 een eerste signaal dat de limieten van de globalisering werden bereikt.

In feite waren al vóór 2016 een aantal onderliggende economische tendensen aan de gang die het begin van het einde van de globalisering inluidden. Vooral China was het slachtoffer van zijn eigen succes geworden en de lonen waren er snel aan het stijgen. De productie van goedkope basisproducten was er eigenlijk al vóór Trump’s verkiezing op de terugweg. Maar met Trump’s handelsoorlog met China was het hek helemaal van de dam: de tarievenoorlog werd de eerste serieuze streep door de rekening van de geglobaliseerde productieketting. De pandemie deelde daarna een tweede zware slag uit aan het systeem. Al vlak na het uitbreken van Corona in Wuhan werd duidelijk hoe kwetsbaar we waren voor een onderbreking van een in één regio geconcentreerde productieketting. Daarop stuurden de grote schommelingen in ons consumptiepatroon de ganse logistieke ketting in de war. Dit resulteerde in grote prijsstijgingen van het containervervoer, wat betekende dat het transport van veel lage-margeproducten zo duur werd dat de ganse winstmarge in rook opging. En als klap op de vuurpijl zou de oorlog in Oekraïne ons onze grote afhankelijkheid van de strategische levensnoodzakelijk energie en voeding doen inzien. Kortom, we staan op een omslagpunt waarbij, voor bedrijven, de bevoorradingszekerheid en zelfvoorzienendheid de bovenhand beginnen te nemen over de goedkoopste oplossing. Just-in-case is belangrijker geworden dan just-in-time.

Een recente enquête van het managementadviesbureau A.T. Kearney onder Amerikaanse bedrijfsleiders van industriële bedrijven bevestigt dit. 47% van de ondervraagden stelde dat hun bedrijf in de voorbije 3 jaar al activiteiten had teruggebracht naar de VS en nog eens 29% gaf aan dat ze besloten hadden dat over de komende 3 jaar te doen. Ook interessant waren de motieven waarom men activiteiten terugbracht. Kleinere bedrijven gaven als belangrijkste motief, de wens om beter grip te krijgen op de kwaliteit van de geleverde producten, aan. Het terugdringen van de spuigaten uitlopende logistieke kosten en leveringstijden was voor hen ook cruciaal. Voor de grote bedrijven primeerde nog steeds het kostenmotief, maar ook de beschikbaarheid van arbeidskrachten bleek een verassend tweede motief bij het beslissen naar waar te her-alloceren. Tenslotte bleek uit de rondvraag dat ook het duurzaamheidsaspect een steeds belangrijker element is bij de her-allocatiebeslissing. Het verminderen van de ecologische voetafdruk werd door de respondenten zelfs belangrijker ingeschat dan de bescherming van intellectuele eigendomsrechten, een andere vaak aangehaalde reden om dichter bij huis te produceren.

Het ziet er meer en meer naar uit dat de hoogdagen van de globalisering achter de rug zijn en dat de wereldeconomie zich gaat opdelen in enkele grote machtsblokken die minder met elkaar gaan handelen. Hopelijk leidt dit ook tot een herstel van de sociale vrede in onze omstreken.

Christophe Van Canneyt Chief Economist CapitalatWork NV