15 minute read
Zes bedrijven met veerkracht Oboelo, Socialfeet, Tailormate, Vlaspand, TWERK, PFL
OBOELO BLEEF NIET BIJ DE PAKKEN ZITTEN
Flexibele werkplekken zitten de jongste jaren volop in de lift. Je telt als stad of gemeente dan ook niet meer mee wanneer je niet over een coworkingspace beschikt. Alleen is deze business natuurlijk niet echt compatibel met het "blijf in je kot"-credo van de coronacrisis. Voor Anneleen Goedemé van Oboelo braken er met de lockdown dan ook uitdagende tijden aan. "Uiteraard is de situatie verre van plezierig", zegt Anneleen. "Toch heeft deze periode me echt doen beseffen hoe graag ik deze job doe."
Oboelo, de coworkingspace van Anneleen, is gevestigd in het centrum van Lier, in het voetbalstadion van Lierse Kempenzonen. "We zijn begin 2019 gestart met het bedrijf", vertelt Anneleen. "Het idee is eerder toevallig ontstaan. Mijn man was op zoek naar een coworking en kon in de buurt eigenlijk niets vinden. Ik heb toen wat marktonderzoek gedaan en plots had ik het gat in de markt gevonden (lacht). De locatie is perfect en de samenwerking met Lierse verloopt prima. We hebben met Oboelo onze eigen ruimtes voor de flex werkplekken en als vergader-en eventruimtes gebruiken we de zalen die de voetbalclub enkel in het weekend nodig heeft." FLEXPLEKKEN EN NETWERKEN Het initiatief nam een vliegende start. "Onze flexplekken waren vanaf het begin goed bezet en al snel zijn we ook gestart met netwerkevents en workshops", licht Anneleen toe. "Deze begonnen net goed te draaien op het ogenblik dat corona toesloeg. Zo stond een groot event met Romy Biscop – zaakvoerder van Mio Caro en gekend van The Sky Is The Limit – op de planning. Toch hebben we direct besloten om volledig te sluiten. Dat was nodig voor de veiligheid van onszelf en van onze flexwerkers. Maar het was toch even slikken." CORONAPROOF Anneleen bleef echter niet bij de pakken zitten. "Onmiddellijk zijn we gaan uitzoeken op welke manier we wel coronaproof konden werken en we zijn daar ook direct over beginnen communiceren", zegt ze. "Op 11 mei hebben we onze deuren opnieuw geopend en op dat moment konden wij als eerste op locatie coronaproof vergaderen en netwerken aanbieden. Hierdoor hebben we de schade best wel kunnen beperken. Door deze aanpak was het bij de tweede golf ook niet meer nodig om volledig te sluiten. En nu zijn we al volop bezig met het aankleden van onze co-working en vergaderzalen in kerstsfeer. Op die manier zitten we meteen in een leuke sfeer wanneer we
er terug helemaal mogen invliegen." ALLEEN MAAR MEER UITDAGINGEN
2021 boezemt Anneleen dan ook geen angst in. Strijdvaardig kijkt ze naar de toekomst. "De afgelopen maanden hebben me echt doen beseffen dat ik hier volledig op mijn plek zit", besluit Anneleen. "Nadenken over oplossingen, creatief meedenken met de flexwerkers. Het gaf me zoveel energie. We zijn dan ook vastbesloten om volgend jaar het aantal flexplekken op te trekken en ook om te blijven groeien in ons aanbod van netwerkevents en workshops. En samen met mijn man heb ik er met de website www.bitfabriek.com zelfs nog een uitdaging bijgekregen."
Zelf zin om te starten of te groeien? Contacteer sarah.vandenbril@voka.be (Bryo).
SOCIALFEET KOMT (VOORLOPIG NIET) NAAR JE TOE
"Het kan verkeren", zei Bredero lang geleden al. Toen Charlotte Labie in februari haar ontslag indiende om haar grote droom van een eigen zaak waar te maken, kon ze niet vermoeden dat we aan de vooravond stonden van de grootste gezondheidscrisis sinds mensenheugenis. "30 april eindigde mijn opzeg en 1 mei zou ik starten met Socialfeet", blikt Charlotte terug. "Het hele land in lockdown en ik moest in actie schieten. Geloof je dat ik helemaal in paniek was?"
Charlotte was nochtans niet over een nacht ijs gegaan. "Een viertal jaar was ik er al mee bezig", vertelt ze. "Na mijn studie toerisme was ik in de sales gestapt. Maar dat lag me niet echt, op de een of andere manier haalde ik er te weinig voldoening uit. Via loopbaanbegeleiding ben ik dan met de studie voetverzorging gestart. Dat was een traject van twee jaar en daarna heb ik in bijberoep mijn eerste stappen gezet als voetverzorgster. Toen bleek dat dit wel echt mijn ding is, heb ik de knoop doorgehakt en begon ik mijn eigen zaak."
5000 FLYERS
En er was nagedacht over het concept. Socialfeet staat voor gespecialiseerde voetverzorging, op een duurzame manier aan huis gebracht. "Ik ga met mijn bakfiets naar mijn klanten toe, licht Charlotte toe. "Dat is in Mechelen superhandig. Ik ben sneller dan met de wagen en heb geen parkeerproblemen. En het feit dat ik zo veel buiten ben en de hele dag kan bewegen, is mooi meegenomen." Alleen viel er de eerste weken niet veel te bewegen. "Omwille van de lockdown mocht ik gewoon niet werken", zucht Charlotte. "Ik ben nog op zoek gegaan naar een tijdelijke job als seizoensarbeider of als caissière, maar dat was ook allemaal niet zo eenvoudig. Uiteindelijk heb ik van de nood een deugd gemaakt en heb ik aan mijn naamsbekendheid gewerkt. Zo heb ik tijdens die eerste lockdown meer dan 5000 flyers gebust."
SOCIALFEET 2.0
Intussen is Charlotte al aan haar tweede lockdown toe. "In de periode dat ik kon werken, ging het gelukkig best goed", weet Charlotte. "Daar trek ik me aan op. Het concept slaat aan en de klanten weten me te vinden. Er is dus wel vertrouwen in de toekomst. En voorzichtig durf ik al wat te dromen en werk ik aan Socialfeet 2.0. Op termijn wil ik graag een team en uitpakken met een vaste locatie. Maar dat is toekomstmuziek, we zullen eerst maar zien dat de bakfiets weer gaat bollen." Zelf zin om te starten of te groeien? Contacteer sarah.vandenbril@voka.be (Bryo).
Kevin Goovaert s
Voor bedrijven actief in de eventsector sloeg de coronacrisis in als een bom. Heel wat bedrijven zagen in één klap het grootste deel van hun omzet verdwijnen, voor sommigen viel de business zelfs volledig stil. Ook Tailormate uit Mechelen deelde zwaar in de klappen. “Wanneer je in enkele dagen tijd het grootste deel van je omzet ziet wegvallen, dan zakt de moed wel even in je schoenen”, zegt zaakvoerder Kevin Goovaerts. “Maar na de eerste schok doe je het enige wat je kan doen: zoeken naar oplossingen.”
Tailormate is al vijftien jaar een referentie in de eventsector. Aanvankelijk was het bedrijf actief in de uitwerking en promotie van events, maar al snel groeide het bouwen van standen op maat uit tot de corebusiness. “Als standenbouwer zijn we zowel nationaal als internationaal actief”, vertelt vennoot Ignace Degens. “Hierdoor trof de coronacrisis ons sneller dan veel andere bedrijven. Eind februari verloren we op vijf dagen tijd een miljoen euro aan orders, omdat beurzen in Duitsland, Italië en Frankrijk gecanceld werden. We begrepen onmiddellijk dat we zwaar gingen afzien. Het virus sloeg snel over naar ons land en twee weken later zaten we in lockdown. Op enkele weken tijd verloren we 65% van onze omzet. Met vandaag geen enkel uitzicht op snelle verbetering, want de eerste maanden gaat de beurzen- en festivalmarkt zeker niet opnieuw opstarten. En we twijfelen er ernstig aan of we de eerste jaren opnieuw massaevents gaan zien.”
DIEPVRIES
“Dat kwam even heel zwaar binnen begin maart”, zucht Kevin. “We hebben de voorbije jaren zwaar geïnvesteerd in ons team en de bedoeling was om in 2020 als bedrijf een serieuze stap voorwaarts te zetten. En dat was aan het lukken, in het eerste kwartaal verdubbelden we onze omzet. Om dan in één klap helemaal stil te vallen. Onze standenbouwafdeling zit momenteel gewoon in de diepvries. Er is simpelweg geen werk. We proberen nu vooral ons team samen te houden, zodat we bij een heropstart van de standenbouw klaar zijn om onze klanten te servicen.”
KLAAR ZIJN
Want gelukkig zijn er nog andere projecten. Sinds enkele jaren verbreedde Tailormate de focus door ook in te zetten op interieurbouw voor de zakelijke markt. “Bij het ingaan van de lockdown kwam 35% van onze omzet van deze afdeling”, weet Kevin. “We hebben toen onmiddellijk onze commerciële focus volledig op deze markt gelegd en intussen hebben we gelukkig al heel wat extra projecten kunnen binnenhalen. We bouwen interieurs voor horeca, kantoren en winkels. Op die manier vangen we vandaag de ergste klappen op. Op korte termijn blijft de focus 100% op de interieurafdeling liggen, maar op langere termijn geloven we zeker dat ook de eventsector zichzelf zal heruitvinden. En dan zullen we klaar zijn om nieuwe opportuniteiten te grijpen.”
DIRECTEUR VLASPAND HOUDT DOOR DRACONISCHE MAATREGELEN CORONAVIRUS BUITEN
COVID-19 heeft de voorbije maanden in al onze levens een belangrijke rol gespeeld. Maar op weinig plekken was de dreiging zo groot als in onze rusthuizen. Uit cijfers van Sciensano (juni 2020) blijkt dat bijna twee op drie van de COVID-19-slachtoffers rusthuisbewoners waren. Toch slaagde Virginia Callizaya Terceros, directeur van WZC Vlaspand uit Westerlo, erin om het virus uit haar woonzorgcentrum te weren. "Iedereen verklaarde me voor gek toen ik tien dagen voor de lockdown ons centrum al afsloot voor de buitenwereld", zegt Virginia. "Nu zijn zowel de bewoners als de families me hiervoor zeer dankbaar."
Virginia Callizaya Terceros is – zoals haar naam al doet vermoeden - van Latijns-Amerikaanse afkomst. Normaal zouden we zeggen: et alors? Maar in dit geval doet het ertoe. "Ik ben een vrouw van twee culturen", vertelt Virginia. "Ik hou van Vlaanderen en de Vlaamse cultuur. Maar daarnaast blijf ik Latina. Daarom volg ik nog dagelijks de Spaanstalige media. Op die kanalen zag ik – weken voordat het hier echt een issue was – de schrijnende gevolgen van het coronavirus in de ziekenhuizen. De angst sloeg me om het hart en ik heb onmiddellijk ingegrepen. Tien dagen voor de Belgische lockdown heb ik alle bezoek in het rustoord verboden en mijn personeel op hun verantwoordelijkheid gewezen. Weet je, ik ben een hele lieve dame, maar ik kan ook heel streng zijn. Ook hebben we toen het nodige beschermingsmateriaal (mondmaskers, handschoenen, ontsmettingsgels, …) ingeslagen. Iedereen dacht dat ik gek geworden was. Maar dankzij deze draconische maatregelen en het inslaan van een grote voorraad, hebben we het virus wel uit het rustoord kunnen houden. Voor de serviceflats waren de regels iets soepeler en daar hebben we spijtig genoeg wel twee besmettingen en uiteindelijk één sterfgeval gehad." LA VITA È BELLA
Meer dan zes maanden zijn de regels in Vlaspand zeer streng geweest. "Elke dag hebben mijn personeel en ik angst gehad", zucht Virginia. "Want we wisten dat wanneer het virus toch een gaatje vond, dit waarschijnlijk het doodsvonnis voor de meeste bewoners zou zijn. Alleen hebben we dit nooit getoond aan de bewoners. We hebben een spel gespeeld, zoals in de film "La vita è bella". We deden alsof het virus alleen buiten het rustoord bestond en binnen ons domein probeerden we van elke dag een feest te maken. We zorgden voor voldoende afleiding, zodat de bewoners hun familie niet misten. Zo hebben we bijvoorbeeld muzikanten laten komen, die op veilige afstand hun favoriete nummers kwamen spelen. Bezoek op de kamer is vandaag nog steeds verboden, maar we hebben wel altijd voor alternatieven gezorgd. De eerste weken via Facetime, nu via een veilig ingerichte bezoekersruimte binnen en een ruim bezoekersterras buiten. Het is een zware tijd voor iedereen. Zo vind ik het – als Latina – verschrikkelijk dat ik niemand mag vastpakken en knuffelen. Maar het had allemaal nog veel erger kunnen zijn en samen met mijn geweldige medewerkers – want zonder de hulp van deze zeer geëngageerde mannen en vrouwen zou ik nergens zijn - gaan we erdoor geraken."
MAATWERKBEDRIJF TWERK BEDRUKT EN VERZENDT GEPERSONALISEERDE CHOCOLADE.
ZOETE EINDEJAARSGROETEN
Elk jaar worden er in Herentals meer dan 100.000 Sintjes en Pietjes gegoten die bedrijven als sinterklaascadeautje aan hun medewerkers schenken. Dit jaar viel door corona wel de helft van die bestellingen weg. Maatwerkbedrijf TWERK bedacht daarom een alternatief. Coronaproof chocolade die volledig gepersonaliseerd en breukvrij aan huis geleverd wordt.
AMBACHTELIJK OP GROTE SCHAAL
Een logo of afbeelding rechtstreeks op chocolade printen is niet uniek. In principe kan elke chocolatier dat. Maar TWERK heeft de juiste schaal om dat ambachtelijk te doen én volledig te personaliseren voor een oplage van tussen de 50 en 10.000 exemplaren. Bart Michiels, coördinator marketing en verkoop: “Daarmee bevinden we ons in een unieke niche: voor een chocolatier is zo'n oplage te hoog, voor grote spelers als de Belgian Chocolate Group of een Leonidas net te klein.”
CREATIEF NA CORONA
Vorig jaar had het bedrijf nog geen product dat aan huis geleverd kon worden. Bart Michiels: “In de eerste lockdown wilden we mensen een hart onder de riem steken. Ze konden bij ons een chocolaatje personaliseren onder de noemer "Zoete groeten" en via de post laten bezorgen. Het heeft heel wat onderhandeling gevraagd met B-Post om een breukvrije verpakking te ontwikkelen. Tot onze verrassing werd het initiatief zo'n groot succes dat we hebben besloten om het op grotere schaal toe te passen en ook aan bedrijven aan te bieden.”
PERFECTE NEUSJES
TWERK maakt al zo'n dertig jaar chocolade. In het begin op zeer kleine schaal, als zinvolle dagbesteding voor mensen met autisme. Bart Michiels: “Het product chocolade leent zich daar zeer goed toe. Onze medewerkers zijn zeer sterk gefocust op een perfect product. Als een Sintje of Pietje geen perfecte neus heeft, kan je de chocolade opnieuw smelten zonder dat het tot grote vertraging in de productie leidt.” Met de 30 medewerkers die TWERK intussen in dienst heeft, is het bedrijf het kleinste maatwerkbedrijf van Vlaanderen.
20% GROEI PER JAAR
Het bedrijf blijft bewust klein. Bart Michiels: “Het grote verschil met een klassieke beschutte of sociale werkplaats is dat onze begeleiding veel verder gaat. We geven onze medewerkers niet alleen werk, we bieden ook psychologisch-sociale ondersteuning aan. In het hoofd van iemand met autisme moet alles kloppen. We willen de werkvloer daarom zo veilig en voorspelbaar mogelijk houden. Als iemand zijn bus vertraging heeft, kan die persoon volledig uit zijn ritme geraken en plots minder productief worden. Op zo'n moment zorgen onze gespecialiseerde ergotherapeuten en orthopedagogen voor extra begeleiding zodat ze wel goed aan hun dag kunnen beginnen. Die aanpak kost meer tijd en geld dan bij andere bedrijven, en die meerkost moeten we dus waarmaken met onze eigen productie- en verkoopscijfers. En dat lukt. We realiseren al enkele jaren een groei van 20% en ook dit jaar zullen we daar ondanks corona in slagen.”
TWERK haalde vorig jaar na een strenge audit het FairTrade label, wat uitzonderlijk is voor een klein bedrijf. Ze werken enkel met de beste en strengst gecertificeerde FairTrade grondstoffen van Callebaut. Nieuwsgierig naar het gamma van TWERK? Surf naar www.twerk.be
PFL-CFO LUCIEN SMOLDERS OVER CRISIS, VEERKRACHT EN SAMEN VOOR DE TOEKOMST GAAN.
Op amper drie weken tijd jezelf heruitvinden. Dat deed audiovisueel leverancier PFL uit Beerse. Het bedrijf kreeg er in oktober al de Prijs voor de Veerkracht voor van Voka – Kamer van Koophandel Mechelen-Kempen. Een interview met CFO Lucien Smolders.
Het PFL-team is al ettelijke decennia actief in de audiovisuele sector. Ze bouwden een brede expertise op binnen de evenementenmarkt. Toen corona uitbrak, viel van de ene dag op de andere 90% van het orderboek weg. Door snel te schakelen, konden ze voor heel wat klanten toch nog een virtueel evenement organiseren.
HOE GAAT HET NU MET PFL?
Lucien Smolders, CFO PFL Group: “Ook tijdens deze tweede lockdown voelen we een grote impact op onze bedrijfsvoering, maar we gaan er wel gestructureerder mee om. De paniek voor het onbekende is minder aanwezig omdat we dit al eens hebben meegemaakt. Deze crisis heeft ons gedwongen om nog beter, kritischer en dieper naar ons bedrijf en onze diensten te kijken. Hierdoor hebben we een kortetermijnplan opgesteld met een duurzaam, vernieuwend en innovatiever aanbod van diensten en producten binnen onze groep, zonder afbreuk te doen aan onze doelstellingen op lange termijn. Dit heeft enorm veel gevraagd van het managementteam maar nog veel meer van onze medewerkers. Ik ben dan ook enorm trots op het ganse team omdat zij ons trouw gebleven zijn in deze zeer uitdagende periode. Ze hebben zich massaal bij- en omgeschoold om zo onze klanten te blijven ontzorgen.”
WAT IS DE FINANCIËLE IMPACT?
“De financiële impact is enorm. In maart viel in drie dagen onze volledige omzet en forecast weg. We hadden wel wat reserves ingebouwd, maar we waren niet voorbereid op een volledige uitval van de vraag. We begrepen echter al snel dat dit lang kon duren. Daarom focusten we ons enkel nog maar op wat nog wel kon! Door onze opgebouwde reserves konden we de eerste maanden overbruggen. Vanaf juni waren we in staat om nieuwe omzet te genereren.”
WAS ER OOK GOED NIEUWS?
“Een hoogtepunt in 2020 was de overname van evenementenhal WIMEC in Turnhout. Dat wilden we al langer doen, maar door corona vielen opeens alle stukjes op zijn plaats. Het was een unieke kans om onze professionele opname- en streaming studio's in een coronaproof kader te bouwen. We openden de studio's meteen met een hoogtepunt: een vierdaags virtueel congres voor de Europese Commissie in juni. Dit was ook een opsteker voor het hele team en een mentale bevestiging dat we op de goede weg waren.”
“Daarnaast mochten we dit jaar de VOKA LON Award in ontvangst nemen, waardoor we ook genomineerd waren voor de Prijs Ondernemen. We hebben supertrots de Prijs Veerkrachtig Ondernemen mee naar Beerse mogen nemen.”
HOE KIJKEN JULLIE NAAR DE TOEKOMST?
“Als ik kijk naar ons team, organisatie en vooral onze spirit en ambitie zie ik een zeer bruisende toekomst. We hebben juist onze eerste vestiging in Barcelona opgestart, vanaf december 2020 zullen we een breed aanbod aan virtuele studio's aan onze klanten kunnen aanbieden en dit zowel in Wimec te Turnhout alsook in Antwerpen en Brussel. We hopen dat vanaf het najaar 2021 er weer face to face meetings mogen doorgaan, weliswaar met een beperking op het aantal personen. Binnen WIMEC hebben we een ruim aanbod van vergaderzalen waar men perfect coronaproof kan samenwerken. Als PFL Groep focussen we ons op deze uitgangspunten en zijn we ook in 2021 partner voor elke vergadering, congres of event. Dat zijn we al twintig jaar, en nu kan dat niet alleen face to face, maar ook hybride en zelfs volledig virtueel.”
