BEDRIJF

‘Er zijn geen twee dezelfde vragen meer van klanten. Iedere situatie is anders. We hebben in ons basisaanbod 30 uitvoeringen, maar er zijn 100 mogelijkheden.’

‘Automatiseringdrang leeft in alle sectoren’

U ziet ze op vele plekken rijden om palletten en andere zaken te verplaatsen: de oranje heftrucks van STILL. Toch doet het bedrijf met hoofdvestiging in Wijnegem veel meer. Daarbij richt het als onderdeel van de KION Group zijn blik op de toekomst. ‘De vraag naar automatisering is de laatste twee à drie jaren sterk toegenomen’, merkt Jean-Paul Dubois, gedelegeerd bestuurder van STILL Benelux en binnen KION Industrial Trucks & Services EMEA verantwoordelijk voor alle vestigingen in CentraalEuropa.

door Bart De bruyn fotografie Koen Fasseur

STILL België, waar 140 mensen werkzaam zijn, is al meer dan 50 jaar actief op de Belgische markt. ‘Zelf ben ik nu iets meer dan 15 jaar actief bij STILL. In die tijd hebben de markt, onze producten en de eigen organisatie een grondige transformatie doorstaan’, vertelt Jean-Paul Dubois. ‘Ondertussen zijn we uitgegroeid van een leverancier van heftrucks tot een fullserviceprovider voor alle logistieke processen. Overal waar je een pallet ziet binnen- of buitengaan, leveren wij middelen om dat pallet te verplaatsen.’ STILL is een geliefde leverancier in tal van sectoren, stelt hij vast. ‘Ons klantenbestand kenmerkt zich door een grote diversiteit, van industriële brouwerijen en logistieke groepen over bedrijven in de automotive en de chemie tot specialisten in beurzen en standenbouw. En dit gaat van wereldwijde spelers tot lokale eenmanszaken.’ Die verscheidenheid weerspiegelt zich ook in de productportfolio. ‘Elke klant kan daarin een oplossing voor zijn behoefte vinden. Dat gaat van een handpallettruck tot een volledig uitgerust hoogbouwmagazijn.’

INNOVATIE VIA PARTNERSHIPS De vraag naar automatisering is de laatste twee à drie jaren sterk toegenomen, stelt ook Jean-Paul Dubois vast. ‘We zijn in ons aanbod mee geëvolueerd met de vraag in de markt. In productieomgevingen zijn geautomatiseerde processen al langer in voege. Nu volgt de hele markt. Bijvoorbeeld in de retail, mede gedreven door e-commerce. En dan spreken we zeker niet alleen over de grote bedrijven. Handel, industrie en logistiek: allemaal zijn ze op zoek naar wat automatisering voor hun specifieke activiteit kan betekenen naar tijd en kostefficiëntie’, geeft hij aan. Covid-19 heeft die automatiseringsdrang naar zijn ervaringen alleen nog maar versterkt. ‘Plots werd de afhankelijkheid van beschikbare gespecialiseerde werkkrachten pijnlijk duidelijk. Dit maakt dat bedrijven zijn gaan kijken naar wat ze doen en wat er geautomatiseerd kan worden om hun activiteit in tijden van crisis zoveel mogelijk te vrijwaren.’ Bij het automatiseren van de heftruck komt heel wat innovatie kijken. Hiervoor kan STILL beroep doen op de sterke partners binnen de KION Group. ‘Voor alle automatisatieprojecten slaan we de handen in elkaar met Dematic, wereldwijd een van de grootste aanbieders van oplossingen voor de supply chain. Dat bedrijf heeft de kennis en de technologie om onze standaardproducten te automatiseren. Wij hadden in België nooit de antwoorden kunnen geven die we nu dankzij de groepsstructuur wel kunnen bieden.’ Zin om in uw kmo met automatisering aan de slag gaan? Zet de eerste stappen in ons lab via deze QR-code.

ZOEKTOCHT NAAR MAATWERK Bij STILL zijn ze stilaan geëvolueerd naar consultancy en maatwerk. ‘Er zijn geen twee dezelfde vragen meer van klanten. Iedere situatie is anders’, verklaart Jean-Paul Dubois. ‘We hebben in ons basisaanbod 30 uitvoeringen, maar er zijn 100 mogelijkheden. Wij begeleiden de klanten bij de zoektocht in het aanbod.’ Zo heeft Van Mieghem Logistics in Tubize, dat de logistiek verzorgt voor verschillende eindklanten, doorgaans contracten die aanzienlijk korter zijn dan de verwachte levensduur van geautomatiseerde toestellen. ‘De moeilijkheid was om een geschikte oplossing te vinden die de nodige flexibiliteit biedt wanneer klanten en producten wijzigen, maar daarnaast ook een zeer hoge inzet en productiviteit garandeert. Maar uiteindelijk hebben we die wel gevonden’, geeft Jean-Paul Dubois mee.

Steeds vaker zie je in heel wat magazijnen zelfrijdende trucks opduiken. ‘Die zie je nog niet in elk magazijn, maar de vraag ernaar is alleszins sterk toegenomen. Onze omzet van geautomatiseerde trucks is de laatste vijf jaar verviervoudigd. Vooral bedrijven met continushiften hebben interesse in deze trucks die 24 uur op 24 blijven draaien.’ Samen met Atlas Copco Airpower is een traject ontworpen waarbij de huidige manuele en semi-geautomatiseerde productie intralogistiek wordt geoptimaliseerd. Zo kan die mee groeien met het automatiseringsproces van de persluchtfabrikant. ‘Op dit moment zijn de klant noch zijn processen al klaar voor een volledige automatisatie. Toch leveren we zowel de magazijnrekken als twee pallettrucks specifiek voor smalle gangen. Deze toestellen zijn nog manueel te besturen, maar zijn tegelijk wel al uitgerust om in de toekomst geautomatiseerd te worden. De operator wordt in zijn werkzaamheden ondersteund door een navigatiesysteem, dat verbonden is met onze eigen managementsoftware. Die software stuurt normaal de automatische trucks aan. Via de module om manuele voertuigen te connecteren, worden de opdrachten naar de manuele trucks gestuurd. De software zal ook het locatiemanagement in het magazijn voor haar rekening nemen.’

‘Onze klanten willen enerzijds alle kosten gerelateerd aan hun vloot kennen, maar anderzijds ook ontzorgd worden.’

BATTERIJEN EN WATERSTOF ALS KRACHTBRON

De laatste tien jaren is er een sterke evolutie van verbrandingsmotoren naar elektrische motoren. Binnen het elektrisch segment is er bovendien een evolutie naar het gebruik van lithium-ionbatterijen. ‘De evolutie wijst naar eigen productie binnen de KION Group. Met productiesites in Europa maar vooral in China, bieden zich meerdere mogelijkheden aan. Duurzaamheid is daarbij een van de belangrijkste strategische drivers voor KION’, stipt Jean-Paul Dubois aan. STILL heeft in België ook al een lange geschiedenis met het testen van heftrucks op waterstof. ‘Tien jaar geleden hadden we al heftrucks op brandstofcellen rijden bij Colruyt. Momenteel werken we mee aan een proefopstelling bij Volvo Gent. De ontbrekende infrastructuur is nog het belangrijkste knelpunt in dat verhaal. We volgen de ontwikkelingen op de voet via onze relatie met WaterstofNet en samenwerkingen met hogescholen en universiteiten.’

VELE VOORDELEN VAN CONNECTIVITEIT Door het vergroten van de vele vloten - een groei die volgens Dubois nooit stilvalt - is er ook een alsmaar groeiende vraag naar connectiviteit. ‘Bedrijven willen een actief vlootmanagement, ze willen weten wat er met hun honderden trucks gebeurt en wat de optimale inzet ervan is. Die opvolging willen ze absoluut real time kunnen doen, dan nog het liefst ingelezen en geconnecteerd met hun eigen datasystemen’, merkt hij.

Bijkomend voordeel aan connectiviteit is dat het STILL hierdoor ook sterker kan inzetten op bescherming en veiligheid. En het laat toe om service en reparaties in te plannen zonder dat de klant daarin moet tussenkomen. Want alle truckgegevens zijn vanop afstand uit te lezen. Jean-Paul Dubois: ‘Onze klanten willen enerzijds alle kosten gerelateerd aan hun vloot kennen, maar anderzijds ook ontzorgd worden.’

‘Virtual reality maakt het mogelijk om onze techniekers op het terrein vanuit de centrale vanop afstand bij te staan.’

Ook op maat werken, is van belang. Zo was het bij CASA Belgium, de winkelketen voor huis- en tuindecoratie, de uitdaging om vijf decentrale magazijnen met verschillende inrichtingen naar een nieuw gebouwd centraal distributiecentrum van 50.000 vierkante meter te centraliseren. ‘Tegelijk werd beslist waar mogelijk de intralogistiek te automatiseren, vooral dan om de betrouwbaarheid en productiviteit van de interne goederenstroom te verhogen. Daarbij is gekozen voor geautomatiseerde reachtrucks om de palletten van de ene magazijnzone naar de andere te bewegen. De eigenlijke stockage gebeurt in een hoogbouw smalle-gangenmagazijn, waar geautomatiseerde combitrucks de pallets in- en uit bewegen. Belangrijke nuance is dat CASA 7 dagen in de week, 24 uur per dag operationeel moet zijn’, licht de gedelegeerd bestuurder van STILL Benelux toe. ‘We willen absoluut onze voorsprong behouden inzake connectiviteit en het datagedreven aansturen. Zo worden onze eigen IT-systemen de komende jaren volledig vernieuwd, zodat we alle uitdagingen van de digitale wereld aankunnen. In de heel nabije toekomst zullen we van elke truck die we in de markt zetten een digitale twin hebben in onze datasystemen. Een andere uitdaging is de invoering van een specifiek platform voor customer experience. Dat moet een soort van kruispunt worden waar alle digitale wegen van en naar de klant samenkomen. Door onze leidende positie in de markt kunnen we die markt ook mee maken.’

ANDERE PROFIELEN NODIG De grootste uitdaging bij STILL vormt het vinden van de nodige technische profielen. ‘Als wij morgen geen techniekers meer hebben voor het onderhoud en de herstellingen aan de trucks die we in de markt zetten, hebben we een probleem’, beseft Jean-Paul Dubois. De inzet op automatisatie en connectiviteit zorgt ook voor de nood aan andere profielen van medewerkers. ‘Vroeger was een beroepsopleiding of technische opleiding als achtergrond voldoende. Vandaag rekruteren we op een hoger niveau. En daar is de instroom niet zo groot.’ Dit heeft er mee voor gezorgd dat STILL gaandeweg andere manieren van werken is gaan uittesten. ‘We onderzoeken bijvoorbeeld de mogelijkheden van virtual reality voor ondersteuning van onze mensen op het terrein. Wanneer zij bij de klant moeilijkheden ondervinden bij het stellen van een diagnose of bij het oplossen van een technisch probleem, kunnen wij hen vanuit de centrale vanop afstand bijstaan.’