Razones para saber si eres positivo a VIH

Melissa M. Cruz Ríos >mcruz@elvocero.com

“Yo no quiero pensar en eso” o “eso ya no es un problema”, opinan frecuentemente algunas personas respecto al Virus de la Inmunodeficiencia Humana (VIH), que ataca al sistema inmunitario del cuerpo. Sin embargo, este virus —que se adquiere a través del contacto de fluidos corporales— sigue siendo un problema de salud pública muy complejo, catalogado como tal por investigadores y profesionales de la medicina. Y es que, a pesar del progreso de las investigaciones, no existe una cura. Lo que quiere decir que una vez se contrae, la infección permanece toda la vida. De no tratarse a tiempo, conlleva el desenlace del Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA), en el que las defensas del cuerpo de un individuo están tan bajas que sucumben a muchas enfermedades oportunistas que pueden comprometer la salud y poner la vida en riesgo.

“El virus del VIH es la otra pandemia que no hemos podido controlar ni erradicar. Todavía estamos viendo VIH en gente joven entre los 25-40 años de edad, que tienen sexo sin protección. También, está presente entre los usuarios de drogas. Todavía hay miedo de hacerse la prueba”, manifestó el doctor Jorge Santana Bagur, especialista en infectología, con 35 años de experiencia trabajando en el manejo de pacientes con VIH y hepatitis C.

El VIH es un virus de Ácido Ribonucleico (RNA), que tienden a ser difíciles de tratar porque se incorporan utilizando el ADN de la célula huésped de la persona a la que infecta, para completar su ciclo de replicación.

Desde principio de la década del 80, cuando fueron documentados los primeros casos, el VIH ha sido altamente estudiado, pero, desafortunadamente, no se ha encontrado una cura.

“Ni la tendremos en los próximos tres a cinco años o tal vez más, pero cada día estamos más cerca”, opinó el galeno, quien es consultor médico e investigador en temas de VIH, hepatitis C y, más reciente, del covid-19.

No obstante, Santana Bagur destacó que un diagnóstico temprano puede cambiar significativamente la sobrevida ante un resultado positivo.

“Por esto necesitamos que las personas entiendan que se tienen que hacer la prueba de detección del VIH. Tiene que perderse ese miedo. Es importante hacerse la prueba, al menos, una vez en la vida, una vez al año, independientemente que esté o no dentro del grupo de mayor riesgo de infección. Y, de estar dentro de los grupos de riesgo o comportamiento riesgoso, debería hacerla de dos a tres veces al año, porque si se captura temprano y empezamos la terapia inmediatamente, la expectativa de sobrevida va a ser bien parecida a la de la población en general —entre los 75 a 80 años— sin problemas”, sostuvo.

El sexo sin protección —sea vaginal o anal— es la principal vía de contagio en la Isla. Aunque existen otros factores de riesgo como el uso de jeringuillas —para el consumo de drogas endovenosas— o, por la exposición prenatal en mujeres positivas al virus o haber recibido algún tipo de transfusión de sangre, a mediados de los años 90, estas últimas son extremadamente raras hoy día. Esto, gracias a las pruebas realizadas a las muestras de sangre y mujeres embarazadas.

Santana, quien también es catedrático en el Recinto de Ciencias Médicas

(RCM) de la Universidad de Puerto Rico (UPR), compartió que en Estados Unidos, la epidemia de opioides es la causa principal de que se haya disparado el número de contagios de VIH, especialmente en áreas rurales. En Puerto Rico, por el contrario, se ha reflejado una merma entre usuarios de drogas, algo que el galeno atribuye a la gesta de organizaciones de base comunitaria que “han hecho un buen trabajo”.

En tanto, la meta de investigadores y profesionales de la salud en común acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS) permanece en erradicar la enfermedad para el 2030.

“En Puerto Rico, la cifra de casos nuevos en 2021, refleja un total de 421; mientras que en 2022, se diagnosticaron unos 372 pacientes nuevos con VIH. Esto en comparación con lo que se veía hace entre 15 a 20 años —cuando se diagnosticaban entre 900 y 1,100 casos nuevos al año—, es una disminución marcada. El impacto pudiera ser mayor, pero desafortunadamente las campañas de orientación se realizan dos veces al año, y deberían ser constantes. Deberían estar integradas en los currículos de las escuelas públicas y privadas con una educación sexual sana, pero no se hace”, lamentó el galeno quien dirige la Unidad de Investigaciones Clínicas ACTU.

Larga y complicada ruta a la vacuna

A juicio del Dr. Santana Bagur, “las investigaciones han avanzado muchísimo durante estas tres décadas”, pero reafirma que aún queda un largo trayecto por recorrer antes de conseguir la tan esperada vacuna contra el VIH. “Está mermando la incidencia gracias a la población general que está tratándose con las terapias disponibles

D A De Hacerse La Prueba Del Vih

actuales y que junto con la administración de terapia preventiva —PreP— en personas de comportamiento riesgoso, son las únicas estrategias con que contamos, porque vacunas no anticipo que tengamos en los próximos cinco años y probablemente en más tiempo”, reiteró el doctor.

¿Qué ha complicado la ruta a la cura?, —preguntamos. “En mi experiencia, desde 1989, el virus tiene peculiaridades que le protegen y le hace resistente a las vacunas. La razón es que este virus se replica ampliamente en las primeras semanas de infección con billones de partículas virales que van infectando muchas células y muchos órganos. Además, depende del ADN y una vez se enlazan con este sigue infectando células y permanece latente —silente y durmiente— por muchos años. Mientras está en esta etapa, los medicamentos que tenemos hoy día no funcionan, porque estos necesitan que el virus se esté replicando para integrarse en esta cadena de replicación y matarlo”, abundó el Dr. Santana Bagur, quien augura que las plataformas tecnológicas RNA disponibles actualmente —empleadas en el desarrollo de vacunas para atajar la situación pandémica provocada por el covid-19—, agilicen el desarrollo para la vacuna del VIH “más pronto”, enfatizó.

¿Qué buscan los profesionales de la salud? —insistimos. “Nosotros lo que quisiéramos —y es parte de las estrategias que se han utilizado—, es que tan pronto se diagnostica la persona con VIH, se comience con el tratamiento de manera inmediata, en una o dos semanas. Años atrás, la experiencia nos decía que había que esperar los contajes de los linfocitos CD4, o la carga viral. Todo eso ha evolucionado. Hoy día se recomienda al paciente VIH positivo empezar terapia con premura, porque mientras más temprano empecemos, mejor será la respuesta del virus con el sistema inmune y menos efectos comórbidos —enfermedades asociadas al virus y al proceso natural de envejecimiento— enfrentará. Adicional a esto, menor será el riesgo de transmitir el virus en la comunidad lo cual es una estrategia poderosa de salud pública, acotó.

Importante evolución terapéutica

El Dr. Santana Bagur explicó que la evolución terapéutica del VIH ha reducido la cantidad de medicamentos que ingiere el paciente para controlar el virus, de un promedio de 17 a 21 pastillas diarias hace va- rias décadas, a uno o dos fármacos orales diarios o un inyectable, cada dos meses. Además, señaló que “el horizonte de nuevos fármacos de larga duración es altamente halagador y esperanzador para el paciente”.

“Esto ha sido una de las mayores satisfacciones en ausencia de una cura. Poder ver que, si empezamos el tratamiento temprano, las eventualidades de que ese paciente tenga problemas a largo plazo se minimizan grandemente. La tasa de fatalidad entre pacientes VIH que se están tratando en la comunidad ha ido bajando, porque los medicamentos que están recibiendo, tienen el virus suprimido y no lo transmiten a otros”, abundó el especialista.

Asimismo, indicó la disponibilidad de medicamentos preventivos, —también conocidas como Pre-exposure prophylaxis o PreP— como una alternativa importante para personas con comportamientos riesgosos, sean hombres teniendo sexo con hombres, mujeres heterosexuales, trabajadoras de sexo o sean usuarios de drogas endovenosas.

“Si haces una introspección y reconoces que estás en riesgo de una posible infección, ve a tu médico inmediatamente”, exhortó.

También, recomendó asistir a las clínicas de enlace sexual —sea de gobierno o de base comunitaria—, adiestradas en manejo de casos de alto riesgo de contagio de Enfermedades de Transmisión Sexual (ETS), incluyendo VIH.

“Hazte la prueba y, si estás negativo, trata de empoderarte y fortalecer las medidas que hasta el presente te han permitido estar negativo: usar condones, solicitar información y medicamentos preventivos y usando métodos higiénicos como jeringuillas nuevas, hasta tomar los PreP para evitar infectarte y edúcate respecto a posibles síntomas a desarrollar como fiebre, linfadenopatia —cervical o axilar— y sarpullido macular (leve en tronco o cara). Si te infectaste, hay estrategias y medicamentos —orales e inyectables— que te ayudarán a mantenerte indetectable, saludable y cuidar a otros. Mientras más pongamos de nuestra parte, mejor será para evitar infectarte con cualquiera de estos virus o bacterias asociadas a transmisión sexual”, concluyó el Dr. Santana Bagur.

Para recibir más información puedes comunicarte a las Clínicas de Inmunología Regionales adscritas al Departamento de Salud o entidades de base comunitaria especializadas en VIH.

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