De goei compagnie-magie | Stijn Leën

Stijn Leën, CEO Haletra-Leën

VKW lag al een paar keer mee aan de basis van beslissende momenten in ons bedrijf.

Wanneer en waarom ben je lid geworden van VKW?

"Ik ben eind vorige eeuw lid geworden. Dat klinkt als een eeuwigheid geleden, maar het begon eigenlijk heel toevallig. Koen Hendrix, een oude schoolkameraad, kwam langs en stelde me VKW voor. Hij zei: 'Dit is echt iets voor jou.' Op dat moment was ik net 30 en nog zoekende in mijn rol als onder nemer. Ik sloot me aan bij de pas opgerichte werkgroep PO4, en voelde me er meteen thuis. Vanaf dag één zat ik in het hart van de organisatie en kreeg ik toegang tot een netwerk van diverse ondernemers met verschillende achtergronden, maar met wie je meteen een connectie hebt. Vanaf dat eerste moment ging ik ook naar activiteiten van Jong VKW, waar ik van 2006 tot 2008 voorzitter van ben geweest.”

Aan welke VKW­-activiteiten of ­initiatieven neem je deel?

“Bijeenkomsten van de werkgroep zijn vaste prik. Daarnaast wil ik de Midzomernacht, de Limburg Happening en de Jaarvergadering niet missen. Super georganiseerd en je weet steeds dat je er toffe, boeiende mensen zal tegenkomen.”

Wat haal je uit je lidmaatschap?

“Voor mij draait het in hoofdzaak om twee zaken: de kwaliteit van het netwerk en de kennis die je er kan opdoen. VKW brengt mensen samen in een open, collegiale sfeer, en draagt discretie hoog in het vaandel. Horen waar anderen mee bezig zijn, hoe ze uitdagingen aanpakken, is heel inspirerend. Dat aspect vind ik zowel terug in de opleidingen van VKW Academy, als in de werkgroep. PO4 bestaat uit een heel diverse mix van privéondernemers uit verschillende sectoren, maar allemaal komen we gelijkaardige problematieken tegen. Die ondernemerservaringen delen, zorgt voor boeiende discussies en nieuwe perspectieven.”

Is er ook connectie op persoonlijk vlak?

“Absoluut. Er zijn hechte vriendschappen ontstaan. Toen we met een aantal ondernemers te ‘oud’ geworden waren voor Jong VKW, hebben we een wijnclub opgericht: De Natte Hond. Na 20 jaar komen we nog altijd samen.”

Waarin onderscheidt VKW zich?

“Discretie, openheid en kwaliteit, die drie elementen maken voor mij het grootste verschil. Sommige waarden vind je misschien ook terug bij andere werkgevers organisaties, maar de combinatie is uniek. Waar dat mee te maken heeft? Dat is voor mij het DNA van VKW. Dat voel je gewoon.”

Kan je één cruciaal inzicht opnoemen dat je bij VKW hebt opgedaan?

“Er zijn al een paar beslissende momenten in mijn ondernemersleven geweest waar VKW, rechtstreeks of onrechtstreeks, een rol in gespeeld heeft. Ik herinner me een VKW-lezing waaruit bleek dat in veel bedrijven de vennoten meer ruzie met elkaar maken dan bezig te zijn met het bedrijf, de markt en de concurrentie. Dat raakte een gevoelige snaar, want op dat moment zaten wij midden in een fusie die stroef verliep. Die lezing en de inzichten die ze gaf, waren voor mij boenk erop. De dag nadien riep ik mijn vennoten samen en uiteindelijk hebben we beslist om de fusie niet verder te zetten. Achteraf is dat een mijlpaal voor ons bedrijf gebleken. Daarnaast heb ik veel geleerd over de overdracht van generaties. Toen wij in 2007 als vierde generatie het bedrijf overnamen van mijn nonkel en mijn vader heeft VKW ons met raad en daad bijgestaan. Op dit moment bereiden we de overdracht naar de vijfde generatie voor. Ik ga nog niet stoppen, maar het is zinvol om dat proces op tijd en professioneel aan te pakken.”