tribuut
Josephus Justus Scaliger
‘Scaliger was de grootste geleerde van zijn tijd. De Einstein van de zestiende eeuw. In 1593 haalde de Leidse universiteit hem vanuit Frankrijk hierheen, met de beloften van godsdienstvrijheid, een flink salaris, een huis aan de Breestraat, en hij hoefde geen les te geven. Je zou hem de eerste ‘research professor’ van Leiden kunnen noemen. Het doel was een impuls voor de nog jonge universiteit. Het grootste wapenfeit van Scaliger ligt in de historische tijdrekenkunde. Hij slaagde erin om de kalenders van verschillende volken op één tijdbalk te plaatsen. De chronologie werd bij hem een
Leidraad 3 2015 P01-09.indd 2
historische hulpwetenschap waarmee de kennis van de oudheid werd vergroot. Scaliger was een enorme netwerker. Wilde hij meer weten over de Samaritanen, dan vroeg hij iemand die geregeld in Caïro kwam om Samaritaans materiaal. Zo vergaarde hij een bibliotheek met een belangrijke collectie boeken in ‘vreemde talen’, die hij aan de universiteit heeft nagelaten. Dat Leiden zo sterk is op het gebied van het Midden-Oosten is aan Scaliger te danken’, aldus Kasper van Ommen (50), die werkzaam is bij het Scaliger Instituut en een proefschrift schrijft over het ‘oosterse legaat’ van Scaliger.
TEKST: JOB DE KRUIFF, FOTO: ROB OVERMEER
19 MAART / 11.27 UUR
04-05-15 13:12