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(Si usted dejara caer una plomada en linea recta hacia el sur, de 2.000 millas de largo. desde la Estatua de la Libertad, caeria sobre Barranquilla. una ciudad floreciente, activa. caldeada por el sol, precisamente al este de Panama, donde el rio Magdalena derrama sobre el mar. Barranquilla es la puerta de entrada a Colombia y cetras de ella encuentra usted las selvas y las rnontanas cubiertas de nieve perpetua, lo mismo que las otras ciudades y plantios con sus innumerables llanos ricos en cafe, oro y petr61eo; un pais con un area que es dos veces el tarnano de Francia).(1). Podria decirse que la historia ferrocarrilera de Colombia tiene en el ferrocarril Barranquilla Puerto Colombia (cenormnado Ferrocarril de Bolivar). a uno de sus mas importantes protagonistas. por la conorcion de enlace entre la floreciente y pujante urbe y el muelle maritimo de Puerto Colombia. considerado en su epoca de esplendor el segundo mas largo del mundo. con sus casi 2 kil6metros de penetraci6n al mar. En su extenso estudio publi cado en 1920. Historia de los Fe rrocarriles en Colombia; que con forma el volumen XXVI de la Bi blioteca Nacional de la Historia, el ingeniero Alfredo Ortega dedi ca gran parte de su aporte inves tigativo, a las estrategias ya los protagonistas que impulsaron el desarrollo ferroviario del pais. Entre ellos cabe destacar la visi6n del genial Sim6n Bolivar: "El libertador, una vez concluida la campana emancipadora. entre los proyectos gigantescos que llenaron su mente. tuvo come era 16gico. el de la apertura del canal o construcci6n de un ferrocarril en el lstmo" (Raimundo Rivas. Relaciones lnternacionales de Colombia. 1914). Posteriormente. por aquellos tiempos el Congreso habia discutido y perfeccionado los diferentes contratos relatives a la construcci6n del Ferrocarril de Panama. de que tratan las leyes de 4 de julio de 1850 y 16 de agosto de 1867, que vino a ser ta primera obra de esta erase que se estabteci6 en Colombia.
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En 1868 ta misma corµoraci6n legislativa considero el contrato que pacto el Secretario Ministro de Hacienda y Fomento con el senor Percy Brandon. per si, y come apoderado del senor Nicolas Jimeno Collante. para la
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construccion del Ferrocarril de Bolivar y de un telegrafo electrico. que sirvieran para la cornunicacion de la ciudad de Barranquilla con la Bahia de Sabanilla. en el mar de las Antillas. Qued6 sancionado este convenio por decreto del 23 de mayo del ano ya citado, con algunas modificaciones, entre las cuales estaban las obligaciones que tenian los contratistas de comprobar ante el Gobierno que habian adquirido los cerecbos que el Estado de Bolivar nabta concedido. para establecer un camino de rietes. service con maouinas de vapor. entre los mismos puntos indicados. Los trabajos principiaron el 2 de febrero de 1869. y la obra se inauquro el 1 o. de enero de 1871. Fue ejecutada per la casa alemana representada por los senores Hoenigsberg. Wessels & Co .. domiciliados en Barranquilla.(2). Los beneficios de este proyecto no se rucleron esperar y ernoiezan el 4 de mayo de 1865 cuanco la Convencion Ccnsutuyents del Estado de Bolivar. que era presidida por don Francisco de paula Rrbon y don Manuel Urueta. Mas tarde se promulg6 la ley autorizando al Gobierno para conceder privilegios de construcci6n de 'un camino de carriles de hierro servido por maquinas de vapor que ponga en comunicaci6n la ciuoad de Barranquilla con el Puerto de Sabaniua", ley cue fue sancionada por el Presidente del Estado de Bolivar. senor M. Amador Fierro. Tres meses mas tarde, el 25 de agosto de 1865, se concedi6 contrato de construcci6n a los senoras Ram6n B. Jimeno y Ramon Santodomingo Vila. quienes a su vez. en 1869. traspasaron el contrato a la casa alemana Hoenigsberg. Wessels & Co. Por fin. el 1 o. de Enero de 1871 . bajo la mirada asombrada de cientos de barranquilleros, se realiza ef viaje que inaugura el tramo deJ femx:arril que darla un importante aporte a las relaciooes, en multiples aspectos, del pais con el mundo. Del mismo modo, los empresarios alemanes acometieron de manera veloz la construcci6n de la estaci6n de! ferrocarril. El proyecto se basaba en una edificaci6n de dos plantas, amplios interiores. pisos de madera, balcones de hierro y un front6n triangular. La ubicaci6n en las inmediaciones del Cano de la Tablaza pretendia un acercamiento al natural embarcadero fluvial.
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Dicha estaci6n fue inaugurada el 20 de septiembre del mismo ano. Su nombre resalta la memoria de! gran empresario antioqueno Francisco Montoya, otro mecenas de la navegaci6n por el Rio Magdalena. As! naci6 la Estaci6n Montoya, que conjuntamente co~ el ferrocarril, posibilitaron la revolucion comercial que empez6 a vivir Barranquilla durante tos tres ultirnos decenios de! sig!o XIX. Don Salvador Camacho Roldan afirrna en sus Notas de Viajes. que 16 anos despues de la inauguraci6n del ferrocarril y la Estacion Montoya, se produce una inusitada revoluci6n cernoqrafica. La poblaci6n de la urbe aument6 de 12.000 a mas de 25.000 habitantes, eclosionando tambien el desarrollo urbane en su fase premoderna con el establecimiento del primitive acueducto (1880). teietonos (1884). alumbrado electrico (1889) y el tranvia (1890). con los cuales se mejoraron las comodidades sociales de la arquitectura cornercial, residencial y de las hermosas villas semiurbanas. rodeadas de jardines que surgen en la periferia de la ciudad. a raiz de! estimulo. obviamente propiciaoo por el Ferrocarril y la Estaci6n. como lo observe Camacho Roldan en su paso por el Puerto de Barranquilla en 1887. En fin. La Arenosa, con su Ferrocarril y su Estaci6n conectada posteriormente al Muelle de Puerto Colombia (1889), se consolid6 como el principal puerto maritime, ftuvial y aduanero de! pais. A partir del 10. de junio de 1876 se traslad6 la administraci6n de la Aduana de Sabanilla a Barranquilla con sede en la Estaci6n Montoya, con lo que se acrecent6 su importancia administrativa y social que se fortalece nuevamente cuando el ingeniero cubano Francisco Javier Cisneros adquiere la propiedad de! Ferrocarril y su Estacion, y le agreg6 la sede de! servicio tira_do por mulas, el cual fue inaugurado el 20 de abril de 1890. De esta manera la Estaci6n Montoya se convirti6 en la sede de! transporte costeno. Asi mismo, Cisneros. a un costado, construye una segunda edificaci6n de dos plantas de menor tarnano y altura. respetando el criterio arquitect6nico del primer edificio, que fue destinado a satisfacer las necesidades de la empresa del tranvia de Barranquilla. Desde alli se despachaban los coches tirades por briosas mulas que circulaban en la vieja ciudad a traves de las dos lineas que prestaban el servicio. y cuyo recorrido era el siguiente: la primera, que se llamaba de San Blas. recorria gran parte de la calle de San Blas bajaba por la Ptaza de San Nicolas,
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