consommer une feuille.
A
l’approche de Régina, au pied des montagnes de Quartzique, l’équipe d’écologie intégrative du laboratoire de Kourou arrive pour sa mission scientifique. Il faut 4 heures de marche éreintante pour atteindre la parcelle d’étude. « En quoi consiste ton expérience sur les arbres de la forêt si tu es un entomologiste ?» lance l'un des marcheurs à l'attention de Greg, en thèse à l'UMR Ecofog de Kourou. «Regarde ce jeune arbre de la famille des Fabaceae, ses feuilles ont été attaquées par une chenille de papillon, je vais donc prendre des mesures pour connaître la surface qui a été prélevée par cet insecte. Comme tu le vois, mes recherches portent sur l’interaction entre les arbres des forêts tropicales d’Amazonie et les insectes herbivores qui les consomment ».
LES PLANTES ET LES INSECTES HERBIVORES : UNE HISTOIRE VIEILLE COMME LE MONDE
▼(en bas de gauche à droite) - Casside (Coleoptera : Chrysomelidae : Cassidinae : Eugenysa venosa) - Membracide se nourrisant de la sève de cet arbre (Hemiptera : Membracidae : Membracis foliata ) - Larve de coléoptère (lampyridae) - Cette chenille velue appartient à la famille des Erebiidae (Ctenuchinae). Il s’agit d’un papillon de nuit.
L’évolution de certains arthropodes* terrestres vers un régime herbivore ou phytophage* (consommation de tissu végétal : feuilles, nectar, fruits, tiges, bois) a conduit les plantes à se défendre contre la pression de leurs attaques. Des scientifiques ont étudié les périodes durant lesquelles les communautés d’insectes ont évolué vers ce mode alimentaire. Des fossiles trouvés dans certains déserts ont montré que des feuilles, vieilles de plusieurs millions d’années, portaient déjà des marques d'insectes. La sélection naturelle, en favorisant cette relation trophique entre insectes herbivores et plantes, a ainsi contribué à la diversité actuelle de chacun de ces organismes. Cette interaction est donc particulièrement cruciale dans la structure et la composition des forêts tropicales. SPÉCIALISATION DES INSECTES À LEUR PLANTES HÔTES
Les plantes que consomment les insectes herbivores sont dites hôtes ou nourricières. La coévolution entre les herbivores et les plantes a conduit certains insectes à se nourrir d'une seule espèce et d’autres d'une grande variété de plantes. Pour garantir la reproduction et son succès, l’insecte doit ingérer une grande quantité de plantes à forte valeur nutritive, c’est pour cette raison que la capacité d’un
Une saison en
Guyane 08
85
DOSSIER INSECTES
◄Chenille d’Hesperiidae en train de