De consument duurzaam overtuigen

Duurzaamheid mag geen greenwashing zijn, vindt Erik van Geuns, Sales & Marketingmanager bij Sunware. Het hele productieproces en de hele organisatie moeten van dit streven doordrongen zijn. Je merk als duurzaam presenteren wordt dan het sluitstuk en niet het beginpunt. Want de consument moet die vergroening niet alleen zien en horen, maar vooral ook beleven.

et begon bij ons met het reduceren van het aantal prullenmanden “Hop kantoor,” vertelt Erik van Geuns. “We hadden gemerkt dat we teveel plastic zakjes wegwierpen waarin praktisch geen afval zat. Dat kon beter. Het resultaat was dat we prompt te weinig prullenmanden hadden en de troep er uit puilde. Een foute beslissing dus. Maar ook ergernis betrekt het personeel bij het verduurzamingsproces en leidt daarna tot suggesties van de werkvloer die wél zinvol zijn, zoals wij daarna merkten.”

Certificaten Sunware heeft een organisatie van ruim honderd mensen. Het merendeel daarvan werkt op het kantoor en in het magazijn in Tilburg, een veertigtal in de fabriek in Waalwijk waar Sunware al tientallen jaren kunststof producten als opbergboxen, afvalbakken en vershouddozen maakt. Die worden verkocht over de hele wereld, vooral onder het eigen merk. In België heeft Sunware een nog groter marktaandeel dan in eigen land maar ook in Duitsland en Frankrijk staan de producten met de zonnige naam in tal van winkelschappen. “Veertig procent van ons assortiment wordt tegenwoordig van gerecycled kunststof gemaakt,” zegt Erik van Geuns. “Buitenstaanders denken soms dat je gemakkelijk héél je aanbod in gerecycled materiaal kunt uitvoeren, maar in de praktijk gaat dat niet van de ene op de andere dag. Het machinepark is geschikt voor beide. Gerecycled kunststof vereist een regelmatig onderhoud. Omdat wij zo’n gevarieerd assortiment hebben moeten wij vrij vaak matrijzen verwisselen en dat moment hebben onze technici heel slim leren combineren met extra onderhoud. Voor het gebruik van ‘post consumer’ recyclaat in producten die in aanraking komen met voedsel is nog geen ‘food approval’ afgegeven. Tenslotte werken wij met certificaten. Veel van onze afnemers eisen die, omdat zij en wij exact willen weten waar dit recyclaat deze vandaan komt, hoe deze verwerkt is en wat de korrel eerst was. Niet elk recyclingbedrijf kan ons dus materiaal leveren.”

4760 zonnepanelen Duurzaamheid beperkt zich bovendien niet tot het materiaal. Voor Sunware betekent het ook: mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt een kans geven. En ook: je energieverbruik vergroenen. “Als kunststofproducent verbruiken we veel stroom,” bekent Erik van Geuns. “Daarom hebben we

op het dak van onze fabriek 1760 zonnepanelen gelegd en op dat van ons magazijn in Tilburg nog eens 3000. Daardoor zijn we van afnemer zelf leverancier geworden. Op dezelfde manier zijn we ons verbruik van leidingwater gaan terugbrengen.

Koelen, schoonmaken en spoelen doen we nu met hemelwater. En tenslotte hebben we onze afvalstromen ingedamd. In het begin vond ik het overdreven dat een medewerker de vloer aanbezemde om maar geen korrel kunststof te verliezen, maar inmiddels weet ik dat dagelijks vegen een flinke hoeveelheid herbruikbaar materiaal oplevert.”

Zo’n vergroening vereist flinke investeringen, maar die zijn het waard, zowel in economisch als maatschappelijk opzicht. En zelfs daar houdt het voor Sunware nog niet op. “We zijn ook gaan kijken hoe we de hoeveelheid verpakkingsmateriaal konden terugbrengen. Dan wordt het al heel erg passen en meten, want het plastic om producten heen dient ook om ze te beschermen. Als organisatie onderzoek je dus voortdurend de mogelijkheden om verder te verduurzamen maar bereik je ook steeds weer de grenzen ervan.”

Anders ontwerpen Verduurzamen is een proces met misschien wel een duidelijk begin – de overtollige prullenmand – maar zonder eindpunt. “Uiteindelijk willen we naar een vorm van circulariteit,” zegt Erik van Geuns.“Dat wil niet zeggen dat wij alle boxen die we produceren weer één voor één terug willen krijgen maar wel dat ze in hun geheel hergebruikt kunnen worden. Dat laatste kan enkel als je tijdens de ontwerpfase al rekening houdt met hun demontage. Voor ons heeft dat bijvoorbeeld consequenties gehad voor de constructie van deksels. Onze designers hebben die anders ontworpen, zodat ze nog even perfect kunnen sluiten maar wel eenvoudiger uit elkaar kunnen worden gehaald. Dan raak je ook het laatste, gevoelige punt van verduurzaming: de kostprijs. Consumenten geven in enquêtes weliswaar steevast aan dat ze de voorkeur geven aan de milieuvriendelijke variant, maar in de praktijk zie je toch vaak naar die traditionele producten grijpen als die variant een euro meer kost. Sterker nog: veel consumenten verwachten dat een box die is gemaakt van gerecycled materiaal goedkoper is. ‘Het is toch maar afval?’ Maar zo simpel zit het niet in elkaar.”

Merkbeleving Het proces verduidelijken vergt inspanning maar het is de enige manier om de consument niet alleen voor duurzaamheid te winnen maar ook duurzaam te overtuigen. Een al te vlot verhaal, ineengestoken door een PR bureau, is volgens Erik van Geuns al snel een vorm van greenwashing en daar prikt de consument vroeg of laat onvermijdelijk doorheen. “Als één element in het plaatje niet klopt zal de rest ook wel niet waar zijn. De consument moet ervaren dat het gemeend is. Merkbeleving is hierbij het sleutelwoord. Het grappige is dat de merknaam en het logo van Sunware hiervoor niet hoeven te worden aangepast. We begonnen als producent van onder andere tuinmeubelen en daar paste onze naam uitstekend bij. Toen we overstapten op opbergproducten had het merk minder verbinding met het assortiment, maar in het licht van de verduurzaming krijgt Sunware een betekenis van groen en natuurlijk. Dat effect bereik je echter niet door alleen maar te roepen dat je duurzaam bezig bént maar vooral door ook duurzaam te zijn.”

Erik van Geuns: “Veel consumenten verwachten dat een box die is gemaakt van gerecycled materiaal goedkoper is. ‘Het is toch maar afval?’ Maar zo simpel zit het niet in elkaar.”