 Portret

Sabine Struycken

Een nieuwe bloeitijd voor het kunstobject van keramiek

e appel is een symbool van kennis en verjonging.

DDe eetbare appel is helaas slechts beperkt houdbaar, maar als keramiek kunstobject kan de appel het interieur eindeloos verrijken. Sabine Struycken is de bedenker van deze bijzondere objecten. In hun kleinere vormen zijn ze zeer geschikt als geschenkartikelen, in hun grotere, handbeschilderd en in limited editions, doorbreken ze de grens tussen toegepaste kunst en kunst.

Ze is bescheiden, beschouwt zichzelf noch als kunstenaar, noch als designer, maar is wel de vrouw die het hele concept van de keramieken appels heeft bedacht en mogelijk gemaakt. Sabine Struycken bracht de mensen bijeen die de appels gingen maken en zette de series in de markt, onder de naam van haar eigen bedrijf, Royal Blue Collection. Daarmee heeft ze, als zestiger, na tientallen jaren en met een flinke omweg, alsnog de droom kunnen waarmaken die ze als jonge vrouw koesterde.

Het echte begin

“Ik wilde een mode opleiding volgen, maar mijn vader wilde daar niet van weten. Ik mocht studeren, maar dan wel een richting waarin ik gegarandeerd werk zou vinden. Dus werd ik verpleegster. Toen ik trouwde en kinderen kreeg, bouwde mijn man de interieurzaak van zijn familie uit en geleidelijk ben ik daarin steeds actiever geworden. Hij stond soms verbaasd hoeveel klanten bij mij kochten, maar mijn antwoord was altijd: ‘Ik heb niets verkocht, zij hebben gekozen. Ik adviseerde slechts.’ Harde sales is nooit mijn sterke kant geweest. Toen ik een aantal jaar geleden besloot mijn eigen collectie op de markt te brengen, was dat dan ook mijn zwakke punt. Ik liet grotere appels maken maar verkocht er vooralsnog geen enkele. Mijn echtgenoot werd er op den duur ongemakkelijk onder. Een van de eerste die ik had laten maken mocht ik showen op Huis ter Duin, in een vitrinekast. Op een dag kreeg ik een telefoontje van een man die hem wilde kopen. Ik noemde de prijs en hij was meteen akkoord, maar in plaats van de deal rond te maken, brak ik het gesprek af en zei hem dat ik later terug zou bellen. Het domste wat je kunt doen in zo’n geval. Mijn omgeving dwong me bijna zo snel mogelijk zijn nummer te draaien en gelukkig was hij nog steeds enthousiast. Dat was het echte begin.” Persoonlijke promotie

Die beginnersfout heeft Sabine nooit meer gemaakt. Alle grotere appels worden persoonlijk bezorgd, tenminste, als de koper zich in de Benelux bevindt. De populariteit van de keramieken kunstobjecten breidt zich namelijk geleidelijk uit over de hele wereld. Geïnteresseerden zien ze op luxe beurzen, tijdens exclusieve diners, in landhuizen en op kastelen. De grotere appels passen namelijk perfect bij oldtimers, naast de catwalk of in een sterrenrestaurant. “Een van de bijeenkomsten waar ik aan deelnam was bijvoorbeeld een diner voor vrouwelijke rallyrijders in Zwitserland. Wij vlogen in vanuit Nederland, kleedden de ruimte aan met onze kunstobjecten en praatten met de dames die er belangstelling voor toonden.” De prijs van deze handgemaakte en handbeschilderde appels maakt het dan ook waard zoveel tijd en moeite in de promotie ervan te steken. De serie die voor de winkels bestemd is, de zogeheten ‘Bloom Edition’, begint bij vijfenvijftig euro. De grotere kunnen honderden euro kosten. Maar de unieke objecten van de ‘Art Edition’ kunnen in prijs oplopen tot tienduizenden euro’s. Dat enorme prijsverschil heeft tot een werkverdeling geleid die onlangs is beklonken: alle objecten met een prijs tot duizend euro worden in de Benelux exclusief door De Porseleyne Fles verdeeld, de limited editions daarboven worden door Sabine Struycken zelf aan de man of vrouw gebracht.

Arbeids- en kennisintensief

De grotere appels zijn hun geld niet alleen waard wegens de vergulde insecten die er op sommige zijn geplaatst of de kleine diamanten, maar vooral vanwege het arbeids- en kennisintensieve productieproces, waarvoor een bijzondere expertise vereist is. De appels worden drie maal gebakken, bij een temperatuur tussen de achthonderd en twaalfhonderd graden. Het gevaar dat ze tijdens het bakken ineenzakken is niet bepaald denkbeeldig – en in de ontwikkelingsfase is dat dan ook veelvuldig gebeurd. Ze gaan er in terwijl de oven langzaam opwarmt en worden er pas uitgehaald als ze volledig zijn afgekoeld. Ook het beschilderen vergt tijd en vooral kunde. Voor het bakken vond Sabine Struycken een hoogstaande professional die met haar atelier, Fabrique Ceramique, voor de unieke kwaliteit van de objecten instaat. Voor het beschilderen doet ze een beroep op een van de plateelschilderessen van De