INTERVIEW MET PETER VERMEULEN
+ + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + +
‘Soms vergeten we dat soft skills het moeilijkst van allemaal zijn’ Hightechontwikkeling is sterk afhankelijk van een divers team van multidisciplinaire experts, elk met hun eigen specifieke rol. Maar in de huidige state-of-the-art draait het niet alleen om diversiteit in expertises. Volgens High Tech Institute-trainer en autisme-expert Peter Vermeulen spelen ook neurodivergente hersenen een essentiële rol en kunnen ze als ze goed worden aangesproken tot grote voordelen leiden. Collin Arocho
Neuroharmonie
Na zo’n vier decennia in het veld kan Vermeulen niet alleen betere antwoorden op die interviewvragen geven, maar hij heeft ook een vijftien boeken over autisme geschreven. Nu besteedt hij zijn tijd aan gepassioneerd spreken over autisme en neurodiversiteit in een
18
M+M_03_2021_Interview_Peter Mechatronica_03_1-48.indd 18 Vermeulen.indd 18
‘Een duidelijke communicatiestijl helpt niet alleen om effectiever met autistische collega’s te praten, het werkt voor iedereen’, aldus autisme-expert Peter Vermeulen. poging om de mythen te verdrijven en begrip over neurodivergente hersenen te verspreiden in de samenleving en op de werkplek. Zijn doel is om het conventionele denken te hervormen en de focus op de negatieve connotaties van autisme te vervangen door de nadruk te leggen op de positieve aspecten van
Foto: Peter Vermeulen
‘I
k was een huisvader met een zoon van één toen mijn promotor van de KU Leuven me belde over een nieuwe functie bij de Vlaamse Vereniging Autisme’, herinnert Peter Vermeulen zich. Opgeleid als klinisch pedagoog had hij zich gericht op onderwijs en opvoeding van kinderen, met een bijzondere focus op mensen met een handicap. ‘Ik schat dat ik tijdens mijn hele opleiding misschien één pagina over het onderwerp autisme heb geschreven. Toch ging ik naar het sollicitatiegesprek – het was in de jaren 80 en er waren niet veel kansen op een baan in mijn vakgebied’, legt hij uit. ‘Ik zat daar een lange lijst met vragen te beantwoorden, allemaal over autisme, en al mijn antwoorden waren volkomen verkeerd. Maar om de een of andere reden boden ze me de baan toch aan’, vertelt Vermeulen. ‘Het bleek dat het geven van de verkeerde antwoorden een goede zaak was. Het liet hun zien dat ik de vele vooroordelen en misverstanden rond autisme niet hoefde af te leren.’ In plaats daarvan kon hij direct aan de slag bij de stichting, die op zoek was naar een specialist om ouders van autistische kinderen te helpen en op te leiden. ‘Nu, bijna veertig jaar later, zeg ik nog steeds dat ik nooit voor autisme heb gekozen. Autisme heeft mij echt uitgekozen.’
verschillende, samenwerkende geesten. Het is wat Vermeulen neuroharmonie noemt, een onderwerp dat de kern vormt van zijn talrijke lezingen en trainingssessies, waaronder de cursus ‘Neurodiversity @work: omgaan met autistische kenmerken in de techniek’ van High Tech Institute.
MECHATRONICA+MACHINEBOUW 3
11/04/2021 09:20 17:31 12/04/2021
M+M_0
