Scott fenwick – la force tranquille du Gazon

ryder cup 2014 à GleneaG leS

Ce sera la 40e édition et la deuxième organisée en Ecosse, le berceau du golf: Gleneagles accueille la Ryder Cup à la fin du mois de septembre. Nous avons rencontré Scott Fenwick, chef des head greenkeepers et fin connaisseur de tout ce qui touche au gazon.

Stefan Waldvogel

A l’origine, il voulait devenir pro lui-même. Mais il s’est assez vite rendu compte que l’Ecosse regorge de jeunes joueurs talentueux. Après une blessure, il a alors choisi un autre chemin tout en restant fidèle au gazon vert. Scott Fenwick a commencé son apprentissage de greenkeeper le 1er juillet 1980, à Gleneagles. A l’époque, il y avait encore quatre parcours de 18 trous ici mais c’est surtout au niveau technique que les plus grands changements sont intervenus. Scott est toujours resté à la page quand il n’était pas en avance sur son temps et, au fil des ans, il est monté en grade. Depuis une décennie, son titre officiel est «Golf Courses & Estate Manager». Il a sous ses ordres deux head greenkeepers, une équipe permanente de 60 professionnels et huit autres jardiniers. «Malheureusement, je passe mon temps au bureau et en séance», regrette l’Ecossais, toujours calme. Et il est d’autant plus content quand il peut parcourir le PGA Centenary en compagnie du designer et golfeur légendaire, Jack Nicklaus, ou encore avec le capitaine de l’équipe européenne de la Ryder Cup, Paul McInley, et de mener avec eux des discussions entre connaisseurs. «Ce sont des moments très spéciaux et le grand tournoi en perspective ne me stresse pas trop», confie le quinquagénaire pendant le dîner. Il ne compte plus les événements qu’il a organisés ici depuis 1999, par exemple la Johnny Walker Cup. «La Ryder Cup est évidemment encore une autre dimension en matière d’organisation, ajoute-t-il, mais pour ce qui est du parcours, les choses ne seront pas très différentes d’un grand tournoi de l’European Tour.»

Si l’on compte quelque 10 000 spectateurs par jour à la Johnny Walker Cup, se seront plutôt 45 000 qui se rendront quotidiennement à la Ryder Cup. «Et ils seront présents du premier au dernier coup, parce que le déroulement est beaucoup plus compacte», dit-il. Une nouvelle gare, un grand terminal de bus et un pont qui relie directement le parcours sont quelques-uns des investissements indispensables pour pouvoir canaliser les masses. Et les conseils de Scott Fenwick seront aussi précieux dans ces domaines-là que sur le parcours lui-même.

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Le parcours dessiné par Jack Nicklaus a vu plusieurs réaménagements depuis son ouverture il y a une vingtaine d’années. Chaque bunker a par exemple été déplacé et les greens ont été dotés d’un système «sub-air» qui permet de les sécher plus rapidement grâce à l’air pompée d’en bas. «Le même système est utilisé à Augusta, mais il n’est pas encore très répandu en Europe», explique Scott Fenwick.

S’il a appris à gérer l’eau et l’air pendant les décennies passées à Gleneagles, son plus grand souci pour la Ryder Cup, fin septembre, reste le brouillard. «A cette époque de l’année, le brouillard est parfois très tenace. On peut jouer sans problèmes sous la pluie, mais nous n’avons pas encore trouvé la bonne solution pour faire face au brouillard», avoue-t-il. Et la date est forcément immuable. Les préparatifs ont commencé il y a treize ans déjà et Scott Fenwick ne cache pas qu’il sera soulagé quand il aura mis la Ryder Cup derrière lui. Ce sera alors l’occasion de prendre de longues vacances, très loin des greens et des fairways. Mais pour l’instant, il se consacre pleinement à l’effort gigantesque que demande le troisième plus grand événement sportif après les Jeux olympiques et le Championnat du monde de foot. Imaginez par exemple que 18 kilomètres de câbles seront posés pour offrir aux spectateurs un réseau wi-fi impeccable. En plus, le parcours ne sera fermé qu’en septembre au public et, à côté des 18 trous réservés aux pros, il y a encore les deux vieux parcours Kings et Queens à entretenir pour les hôtes et les membres. Pour venir à bout de tout ce travail, une quarantaine de greenkeepers supplémentaires seront engagés avant et pendant la Ryder Cup. «Tous ces gars connaissent le métier sur le bout des doigts et ils veulent être de la partie», raconte le responsable.

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18 t RouS REStERoN t ouv ERtS Même pendant le weekend de a Ryder Cup, un parcours complet, recomposé des deux parcours existants, restera ouvert au public et notamment aux habitants du voisinage. «Le resort est si grand que cela ne pose aucun problème», estime Scott Fenwick. Aujourd’hui déjà, une parcelle constructible dans cet endroit sélect coût l’équivalent de 1,5 million de francs suisses. Et après la Ryder Cup 2014, la demande devrait à nouveau grimper. Scott Fenwick en bénéficiera aussi, puisqu’il habite une maison près de l’entrée du resort avec sa famille. Mais contrairement à d’autres clubs organisateurs de la Ryder Cup, les green fees ne seront pas majorés sur les trois parcours de Gleneagles.

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«Nous avons appris la leçon et constatons dès à présent le grand intérêt que suscite le PGA Centenary», explique Billy Murry, chef du marketing à Gleaeagles. On comptabilise environ 110 000 tours par an sur les trois 18 trous. A cela s’ajoute l’Academy de 9 trous et un parcours Pitch&Putt devant l’hôtel de luxe. Le domaine du resort est grand comme 500 terrains de foot et on ne joue pas seulement au golf sur toute cette surface. L’offre typiquement écossaise est vaste et va du tir aux pigeons d’argile à la fauconnerie et aux courses off-road. Scott Fenwick se contente, lui, de s’occuper de son propre jardin et du gazon réservé à son sport favori. Après tout, lui qui avait rêvé devenir pro de golf l’est quand même devenu – tout autant que quiconque.

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