Tango et Maradona!

Peu de gens connaissent réellement l’Argentine. Et pour cause, cette destination n’est que peu convoitée par les Suisses et, depuis la faillite de Swissair, aucun vol direct ne relie notre pays à Buenos Aires. Mais l’Argentine est un pays absolument fascinant tant sur le plan historique et économique que politique; quant à sa géographie, ses spécificités sont si nombreuses qu’elles séduiront les touristes les plus réticents.

Ce n’est pas pour rien si l’Argentine est surnommée le pays des 6 continents, avec son incroyable mosaïque de paysages s’étendant sur plus de 34 degrés de latitude! On y distingue trois zones climatiques aux contrastes étonnants: la fameuse Pampa (son blé et son bétail), la Cordillère des Andes (sa neige et le plus haut sommet d’Amérique du Sud, l’Aconcagua, qui culmine à 6959 mètres), les steppes peu peuplées de la Patagonie (ses moutons, ses offshores, ses mines et ses 1 à 2 habitants au km2). Ces régions comprennent de nombreuses curiosités géographiques, notamment Ushuaïa (et son parcours 9 trous), la ville la plus au sud de notre planète et le point de départ des croisières pour l’Antarctique. Un peu plus au nord, sur la côte du Lago Argentino, on trouvera la ville de Calafate et le Perito Moreno (le seul glacier au monde qui grandit encore) et enfin, la presqu’île de Valdes (et ses milliers de pingouins, de lions de mer et d’éléphants de mer). Au nord-ouest du continent se trouve la ville coloniale de Salta d’où part le «Tren de las Nubes» (le train des nuages) pour terminer sa course à San Antonio de los Cobres (4200 mètres d’altitude) en passant par le haut-plateau de Puna et le viaduc de Polvorilla. Passons maintenant à autre chose: Bariloche et son ressort d’été et d’hiver, le StMoritz de l’Argentine. Cet endroit n’est certes pas aussi mondain et surpeuplé que le village grison, mais il est lui aussi entouré de montagnes et de lacs: signalons entre autres la Cerro

Catedral (que l’équipe nationale suisse de ski connaît très bien pour s’y être entraînée) et le Muottas Muragl. Ces deux endroits disposent chacun d’un parcours de golf 18 trous avec vue sur les montagnes... Au vu de toutes ces ressemblances, il n’est pas étonnant que Bariloche soit jumelé à St-Moritz depuis les années 80. Marre du climat alpin? Aucun problème: la chaleur d’Iguaçu et ses chutes d’eau ne se trouvent pas très loin, à la frontière entre l’Argentine, le Brésil et le Paraguay. Enfin, le dernier arrêt de notre petite visite se trouve exactement au milieu longitudinal du pays, sur le 34e parallèle (comme Le Cap). Il s’agit de la capitale de l’Argentine: Buenos Aires. Le «Gran Buenos Aires» comprend environ le tiers des 38 millions d’habi- tants que compte le pays, parmi lesquels un certain Diego Armando Maradona. Ici comme dans tout le pays, le tango fait partie intégrante de la culture des Argentins. Buenos Aires est une ville intéressante et vivante et a un petit air de parenté avec Madrid. Grâce aux nombreux généraux et politiciens (et leurs guerres de libération qui ont fait la une de tous les journaux), on trouve dans cette ville quantité de monuments magnifiques et stratégiquement bien placés: un véritable festin pour les accrocs de photo! Mais on sait aussi que les Espagnols qui ont colonisé le pays, ont construit de nombreux bâtiments gouvernementaux, églises, places d’armes et cimetières aux sculptures plus belles les unes que les autres... Ces derniers sont maintenant devenus de sacrés atouts pour les nombreuses offres touristiques du pays. Quant à la zone piétonne de Florida, il s’agit de l’endroit rêvé pour faire du shopping: au programme, magasins, galeries, boutiques spécialisées, magasins de presse, saltimbanques, musiciens et pizzerias. Il serait dommage de voyager en Argentine sans passer par là: en effet, cet endroit donne un aperçu intéressant de la société de consommation argentine et, ce qui ne gâche rien, le peso argentin est bon marché à l’achat (100 pesos = 45.- frs), on peut y faire ses achats en dépensant la moitié de ce que l’on dépenserait en Suisse! Parmi les produits proposés, les plus réputés sont les accessoires en cuir, les chaussures, les habits, etc. De même, si l’on a une petite faim, un délicieux Bife de Chorizo (rumpsteak) avec cuisson à choix vous coûtera à peine 7.- frs au steakhouse du coin; mais il faudra compter quelques francs en plus si l’on désire s’offrir le «mile du goinfre» à la Cabaña Las Lisas (Puerto Madero). Et avec tout ça, les additions n’ont pas l’air si salées pour les indigènes payés en monnaie locale; «Un Peso es un Peso», et ceci dans des conditions salariales très basses et un taux de chômage élevé. En fait, l’Avenida Florida a déjà été plus fréquentée à certaines époques, mais ce n’est qu’une passade, puisque le cours de change peut passer d’un extrême à l’autre du jour au lendemain. Et la population dans tout ça? La plupart des Argentins sont originaires du Nord de l’Italie et d’Espagne. Mais on compte aussi des Anglais, des Suisses et des Autrichiens (qui ont immigré dans les années 30), des Allemands (arrivés principalement après la Seconde Guerre Mondiale) et des métisses (issus d’unions entre blancs et indiens, et représentant environ 5% de la population). Le pays ne connaît pas de réels problèmes de racisme et la terre donne aux habitants tout ce dont ils ont besoin: gaz naturel, pétrole, charbon, métaux précieux, mais aussi légumes, fruits, céréales, veau et mouton. Bref, en un mot comme en cent, l’Argentine est un véritable pays de cocagne!

Le pays s’étend sur une aire de 2,8 millions de kilomètres carrés, ce qui représente de nombreuses fois la Suisse, avec ses 41’000 km2 et des poussières! Pour joindre Buenos Aires à Ushuaïa

(ville de l’extrême sud du pays), il faut compter un vol de 3 heures et 45 minutes. De même, de Buenos Aires à San Salvador de Jujuy (ville de l’extrême nord du pays), on compte 2 heures et 15 minutes de vol. Pour information, le trajet Zurich-Genève en avion ne dure que... 35 minutes!

Les Argentins aiment le sport de plein air

En Argentine, toutes les conditions sont réunies pour que le sport en plein air soit roi: un climat idéal, une vie d’Estancias au milieu du bétail et des chevaux, des grillades en plein air, des champs, des lacs, des fleuves, des montagnes et surtout l’océan. Dans de telles conditions, il n’est pas étonnant que l’équipe argentine de polo soit championne du monde invaincue depuis 1949. Mais c’est en football que l’équipe nationale a été la plus convaincante, de même qu’en tennis, discipline dans laquelle le pays compte toujours un ou deux joueurs dans les meilleurs du classement ATP. Et le golf ne fait pas exception à la règle: en effet, les anciens caddies Romero et Cabrera sont aujourd’hui très bien placés au niveau international. Parmi les nombreux autres sports où les Argentins se sont distingués, signalons le rugby, le cricket, la pêche et la voile...

Les parcours de golf de l’agglomération de Buenos Aires appartiennent à des clubs de membres accueillant volontiers des joueurs greenfee les jours de semaine. Dans presque tous les clubs, les joueurs se déplacent à pied avec leur trolley ou leur caddy, les carts électriques étant réservés aux joueurs handicapés. Les greenfees sont particulièrement bon marché (en moyenne 40 à 60 francs suisses). Nous avons sélectionné 12 clubs parmi les

30 parcours situés dans les environs de Buenos Aires; si le nom d’un de ces clubs figure au programme de golf de votre agence de voyage, vous pourrez vous lancer dans l’aventure sans hésiter!

Avec un tel nom, on se doutera que le Jockey Club est bien davantage qu’un simple club de golf. Ce club, le plus connu en Argentine, a été créé en 1882 pour favoriser le développement des sports équestres dans le pays: il se nommait alors le «Social Club». Après l’hippodrome et le terrain de polo, on décida, en 1930, de créer un parcours de golf; c’est Alistair Mackenzie, un architecte de renom, qui fut responsable de la construction des deux 18 trous Red et Blue. Qu’il s’agisse de l’atmosphère ou du jeu, ces deux parcours sont de véritables paradis pour les passionnés de golf; et tout ça pour des greenfees très bon marché (environ 35.- frs sur le Red Course et un peu plus sur le Blue Course). Fondé en 1926 par les Anglais de la Central Argentino Railway Station, le Olivos Golf Club est quant à lui plus accessible mais tout aussi magnifique que les Red et Blue Courses. Ce terrain de 27 trous est situé au milieu d’une ancienne forêt; il ne comprend pas de roughs impressionnants, mais quelques obstacles d’eau intéressants; mais c’est surtout un Country Club Course très agréable où tous les joueurs auront une chance de faire un bon résultat. Le San Andres est le plus ancien club de golf du pays; il a aussi été créé par les Anglais et a accueilli en 1894 le premier tournoi officiel de golf en Argentine. Le San Isidro Golf Club est entouré d’une magnifique forêt dont certains arbres sont plus que centenaires. Les nombreux «OBs» du parcours sont surtout gênants pour le jeu des longhitters qui ne peuvent réussir un drive direct. Dans la liste des clubs de golf anciens, signalons le Golf Club Argentino fondé en 1905. En 1949, le club dut résilier le bail de son terrain à la ville et se mit à la recherche d’un nouvel emplacement. Il s’installa à Del Viso où furent entre autres construits des terrains de tennis, une piscine, un terrain de football et des superbes maisons de vacances. Parmi les nombreux golfs de tradition anglaise, on trouve le Hurlingham Club. Fondé en 1888, il comprend aujourd’hui un parcours équestre et des terrains de polo, de tennis, de cricket et de squash. Et, avis aux amateurs, l’atmosphère du parcours 18 trous et du clubhouse est on ne peut plus anglaise. Le Los Lagartos Country Club comprend un terrain de 27 trous avec toutes les caractéristiques des parcours de compétition. Parmi les nouveaux parcours, signalons celui du Martindale Country Club qui a fortement été influencé par les parcours américains: il est très spacieux et composé de longs trous et de grands obstacles d’eau, tout comme le Buenos Aires Golf Club. Dessinés par Robert von Hagge, lequel a d’ailleurs donné un coup de jeune au monde du golf argentin. Quant au Pilar Golf Club, situé à 60 kilomètre du centre de la capitale, c’est l’un des seuls parcours où les carts électriques sont non seulement permis, mais recommandés. Les dénivellations de ce golf ne sont certes pas très importantes (les «humps» sont tous artificiels), mais les distances à parcourir sont elles plutôt impressionnantes. Les arbres et les buissons étant trop jeunes pour avoir une influence sur le jeu, le Pilar se joue comme un links-course (avec le vent qui caractérise ce type de parcours). Et, pour terminer notre petite sélection, signalons encore le Mayling Country Club et son agréable parcours parkland 18 trous ainsi que le Abril Club de Campo qui se trouve à 30 minutes en voiture au sud de Buenos Aires.

Bariloche – la petite Suisse

Qu’est-ce qui pourrait bien pousser un Suisse à se rendre à Bariloche, un complexe golf & ski situé à 700 mètres audessus du niveau de la mer, à deux heures de vol de Buenos Aires et surtout au milieu du continent sud-américain? Pourquoi s’y rendre, en effet, puisqu’une grande partie des offres disponibles ici existe aussi en Suisse. C’est oublié qu’il s’agit tout de même d’un tout autre monde et, en tant que touriste, il serait dommage de ne pas découvrir ces nouveaux horizons. Si l’on passe rapidement dans ce ressort, on n’aura certes peu de chances de rencontrer un immigré suisse, mais au vu du style de certaines maisons et du nom de certains restaurants, il est évi- dent que Jörg Ardüser et sa Casita Suiza ne sont pas les seuls Suisses à avoir choisi de s’installer à Bariloche. Avec ses 23 chambres confortables avec vue sur les montagnes, l’Arelauquen Lodge est simple, rustique et chaleureux; il comprend entre autres un très bon restaurant (le Lago Gutiérrez), un spa et un parcours de golf qui a récemment été agrandi de 9 à 18 trous. Il n’est pas forcément très facile de jouer sur les fairways étroits et relativement durs situés juste à côté de l’hôtel: une balle bien jouée avec beaucoup d’effet sera beaucoup plus efficace qu’un slice ou qu’un hook... Enfin, si on lève les yeux sur le Cerro Catedral, on aura tout de suite l’impression de se retrouver en Suisse. Une autre bonne adresse de Bariloche est le luxueux complexe hôtel 5 étoiles golf & spa Llao Llao; avec ses 162 chambres, il est membre des «Leading Hotels of the World» et trône au sommet d’une colline avec vue sur les montagnes, le Lago Nahuel Huapi, le Lago Moreno et sur une bonne partie du parcours 18 trous du ressort. Après avoir subi quelques transformations, les 18 greens de ce dernier seront d’ailleurs inaugurés en décembre 2005. Un endroit des plus intéressants au panorama éblouissant... Pas étonnant que l’on ait de la parenté du côté de St-Moritz! l’une des destinations de vacances golf les plus incroyables du monde!

Comment s’y rendre

Informations

Pour entrer dans le pays, votre passeport suisse doit encore être valable pendant au moins six mois. Visa et vaccinations ne sont pas nécesssaires. Argent: cartes de crédit acceptées partout. Monnaie: dans les banques et bureaux de change (cours: 100 pesos argentin = 45.- CHF). Meilleure période pour des vacances de golf: octobre à avril. Vols possibles: avec Iberia, Zurich – Buenos Aires via Madrid. La compagnie espagnole propose un grand nombre de vols quotidiens reliant Madrid à presque tous les pays du continent sud-américain. Avec Swiss, le transit se fait par Sao Paulo. Transport locaux: les taxis sont très bon marché. Hôtels: l’hôtel le plus traditionnel et le plus célèbre est sans doute l’Alvear Palace; il est certes un peu «old-fashioned» mais est idéalement situé au coeur du fameux quartier de Ricoleta et fait partie de «The Leading Hotels of the World». Entre autres hôtels, signalons ceux des groupes Sheraton, Marriott, Caesar Park et Kempinski. Ce dernier groupe dispose de quatre hôtels 5 étoiles situés au centre-ville: le Kempinski Park Plaza (Luxe), le Kempinski Park Elegance, le Kempinski Park Château et le Kempinski Park Central. Il existe aussi des hôtels de classe moyenne idéaux pour les hommes d’affaires. Pour de plus amples informations et réservations: www.kempinski.com.

Plus loin dans les Andes, tout près de la frontière du Chili, se trouve San Martin de los Andes, un endroit tout aussi fascinant que le précédent. Entouré d’un paysage absolument magnifique, le Chapelco Golf & Resort comprend un parcours 18 trous, par 72, dessiné par Jack Nicklaus. 250 kilomètres de routes goudronnées séparent Bariloche de Chapelco, mais il est ensuite possible de prendre un avion de Chapelco à Buenos Aires (1650 km). Voilà qui pourrait boucler un tour «golf & adventure» idéal dans

Vacances golfiques à Buenos Aires ne rime pas forcément avec aventure! Si cette destination n’est que peu prisée par les Suisses, c’est surtout parce qu’il n’y a pas de vol direct entre la capitale argentine et notre pays. Les transits se font à Madrid avec Iberia, à Sao Paulo avec Swiss ou encore à Francfort avec Lufthansa; ils ne sont pas très compliqués mais demandent un peu de temps. Par exemple, le voyage dure environ 16 à 17 heures à l’aller comme au retour. Si vous optez pour des vacances en Argentine, autant vous dire qu’il serait dommage de faire du farniente dans un resort «golf & beach»: ce pays est empreint de cultures et de paysages à ne manquer sous aucun prétexte, à commencer par sa capitale Buenos Aires et ses nombreux tours organisés «golf & sightseeing». On parle espagnol dans la plupart des clubhouses et il est impératif de réserver ses heures de jeu ou l’on risquera de se voir refuser l’entrée du club. Il est conseillé de voyager en groupe d’environ 12 personnes: c’est la meilleure manière pour être parfaitement encadré par des guides locaux. Le niveau des hôtels 4 étoiles est souvent au-dessous des attentes des touristes, c’est pourquoi on optera plus facilement pour des hôtels 5 étoiles. Comparés aux tarifs internationaux, les hôtels sont plutôt bon marché et votre budget nourriture, shopping et dépenses accessoires ne sera pas très élevé au taux de change actuel. Les lectrices et lecteurs intéressés par l’Argentine peuvent jeter un oeil à la rubrique «News from the Travel Desk» de cette édition où l’on vous propose un programme de voyage.