Makt och normer
Filosofen och historikern Michel Foucault, som i flera hänseenden revolutionerat sättet att förstå makt, menar att makt inte uteslutande är något som förtrycker och verkar i form av förbud eller uteslutningar. Foucault menar att makten också är verksam och direkt produktiv: den skapar kunskaper och sanningar och ger upphov till individers handlingar, attityder och känslor (Foucault, 1976/2002). Makten verkar därmed inte i första hand genom lagar och regler, utan snarare genom normer och normalisering. Normer är tydligt kopplade till makt, men opererar vanligtvis inte genom våld eller tvång utan genom att människor medvetet eller omedvetet anpassar sina viljor och tankesätt efter dem. På så sätt handlar makt mindre om att straffa de som anses göra fel och mer om att förebygga att fel alls görs, genom att människor självmant börjar göra det som anses vara rätt (Foucault, 1980, s 153). Enligt Foucault tar maktrelationer inte sällan formen av ojämlika och relativt stabila styrkeförhållanden. Samtidigt är dessa relationer föränderliga och uppstår som ett resultat av komplexa interaktioner. En av alla dem som inspirerats av Foucaults förståelse av makt och normer är filosofen Judith Butler. Butler (1991/2007) menar att normer styr begriplighet – de handlingar och praktiker som överensstämmer med rådande normer framstår som just begripliga, naturliga eller självklara, medan de som bryter mot normer tenderar att uppfattas som overkliga eller konstiga. Att exempelvis göra sitt kön på ett »naturligt« sätt kräver en hel del arbete med att klä och bete sig på ett vis som enligt dominerande normer passar ihop med det könsorgan du har. Detsamma gäller att göra sig som »vuxen« och »barn«. Att som vuxen klä sig i prinsessklänning eller Spindelmannendräkt underlättar vanligtvis inte om du vill ha status på arbets26