9789173433365

re att behöva plåga sina ben och arbeta i sitt anletes svett för så lite.

Maskiner kommer att ersätta dem och varje slags arbete. Folk kommer inte att ha någonting att göra utom att roa sig. Ni är verkligen lyckligt lottade, mina elever, sa han, som kan bevittna den moderna erans begynnelse här i Ostindien.

Modern! Så snabbt det ordet hade spritts och förökat sig som bakterier över världen. (Åtminstone enligt vad folk sa.) Så tillåt även mig att använda ordet, fast jag fortfarande inte helt förstår dess innebörd.

I korthet, i denna moderna era kunde varje dag vilket foto som helst reproduceras i tiotusentals kopior. Och viktigast av allt var den kopia som jag tittade på oftare än någon annan bild: ett foto av en vacker ung flicka, rik, mäktig, underbar, och som ägde allting, gudarnas älskling.

Enligt ryktena, som mina skolkamrater viskade i smyg, hade inte ens de rikaste bankmän i världen någonting för att uppvakta henne.

Stiliga och manliga ädlingar rusade omkring hals över huvud bara för att hon skulle lägga märke till dem. Bara för att bli uppmärksammade!

Närhelst jag inte hade något att göra, brukade jag stirra på hennes ansikte medan jag föreställde mig hur det skulle vara att uppvakta henne. Hur skulle det vara! Och vilken hög ställning hon hade.

Och så långt bort hon befann sig, nästan tjugotusen kilometer från den plats där jag var: Surabaya. En månads seglats med båt över två oceaner, genom fem sund och en kanal. Inte ens då var det säkert att man skulle få träffa henne. Jag vågade inte yttra mina känslor för en endaste själ. Alla skulle ha skrattat åt mig och kallat mig tokig.

På postkontoren, så gick ryktet, mottogs då och då brev med frierier till denna jungfru som levde så långt bort och så högt ovanför.

Inget av breven nådde henne någonsin. Även om jag hade varit galen nog att försöka, skulle det inte ha spelat någon roll. Posttjänstemännen skulle bara ha behållit brevet.

Och denna gudarnas älskling var lika gammal som jag: arton år.

Vi föddes båda samma år; 1880. Bara en siffra formad som en käpp, de andra rundade, som felgjutna kulor. Dagen och månaden var också samma: 31 augusti. Om det fanns några skillnader, var det bara 12