In het spoor van John Wesley Powell
7H W 0 7HNV 7HNVW 0LNH GH /HHGH IRWRJUD¿H 003 W 0LNH LNH GH / GH /HHGH HHGH IRWR IRWRJUD¿ J JUD¿ H 003 H 0 03
Zin in een potje stevig roeien? Ga dan voor de 26 stroomversnellingen van de Colorado-rivier in de vermaarde Cataract Canyon in de Amerikaanse staat Utah. Highlife-verslaggever Mike de Leede trad zes dagen en 160 kilometer lang in het spoor van ontdekkingsreiziger John Wesley Powell, de eenarmige majoor die in juli 1869 als eerste dit ruigste gedeelte van de Colorado bedwong.
heenslaan. De Colorado lijkt hier vaalbruin water op te boeren. En dat in draaikolken weg te slurpen; met bruut geweld
Cataract Canyon
over de rotsen weg te drukken. We wor-
eerste streep zonlicht laat de kam van de massief gelaagde steenmuur tegenover
Naarmate we verder van het kamp weg
hartslag gaat omhoog, terwijl zenuwen
ons opgloeien. De boten worden aan een
roeien horen we stroomversnelling num-
en adrenaline kat en muis spelen. Spie-
laatste inspectie onderworpen. Hangen de
mer 6 in Cataract Canyon langzaam aan-
ren spannen zich. De blik vernauwd. Na
emmers klaar om te hozen? Is alle bagage
zwellen. Het sonore, dreigende geluid
vier dagen betrekkelijke rust is het dan
en de peddels gezekerd? Zijn de waterdich-
weerkaatst steeds harder tussen de rode
eindelijk zover! “Hoe gevaarlijk het ook
te zakken en kisten strak aangesnoerd?
wanden. De boten versnellen. Het water
lijkt, probeer er zoveel mogelijk van te
Weten we alle commando’s nog? En heeft
kabbelt niet meer. Recht voor ons is iets
genieten,” roept de roodbebaarde boots-
iedereen zijn zwemvest strak om?
dat op een stormachtige oceaan lijkt. Met
man Gregor (26) boven het geraas uit,
golven die ongecontroleerd over elkaar
vlak voor hij onze raft het briesende wa-
Dag 5 van onze expeditie. 07.50 uur. Een
den erin meegesleurd, onvermijdelijk. De
ter laat induiken. 0DMRRU -RKQ :HVOH\ 3RZHOO GH HHQDUPLJH ontdekkingsreiziger die als eerste deze rivier afzakte, doorstond op deze plek andere emoties, getuige zijn dagboekaantekeningen van 21 juli 1869. ‘De rivier is ruw. Hij brult. Gromt. Verwoestende watervallen en stroomversnellingen wisselen elkaar in hoog tempo af,’ noteerde hij, na zijn desastreuze aanvaring met wat nu Rapid 6 heet. ‘Mijn Emma Dean is vol water gelopen en omgeslagen. Mijn boot is door de mannen leeg geschept. De
42
