La giraffa scomparsa

La Riserva di Masai Mara si presentò in tutto il suo splendore. Il mondo sembrava diviso a metà: sopra un cielo turchese, sotto un’immensa valle di erba gialla e sparuti alberi d’acacia.

I ragazzi videro arrivare un uomo e una donna, gli antropologi Patrick Lemonde e Annette Vaudeville.

L’espressione di Annette tradì una vaga delusione. – Ma voi siete dei ragazzini! Agatha senza perdere tempo iniziò a fare domande.

– Dove è stata vista l’ultima volta la giraffa bianca? – s’informò passando loro la mappa. Gli antropologi segnarono la zona in cui di solito si spostavano le giraffe.

– Ogni mattina Hwanka faceva visita alla tribù per bere – spiegò Annette. – Dopodiché il branco raggiungeva un’area ombreggiata più o meno qui... – Fece un cerchio su una zona distante qualche chilometro da dove si trovavano.

– Hwanka? – chiese stupito Larry. – È il nome della giraffa?

– Significa “spirito della fortuna” – spiegò Patrick.

– Potrebbero esserci degli indizi sul posto! Presto! – disse Larry.

– Non potete accompagnarci nelle ricerche? – chiese Agatha agli studiosi.

Annette fissò il collega. – Va’ insieme a loro – sussurrò. – Se riporti indietro Hwanka, i Masai ti accoglieranno come un eroe!

Patrick si sedette di fianco ad Agatha sul sedile davanti. Il fuoristrada s’inoltrò nel fitto della boscaglia.

– Hwanka non è stata aggredita da leoni, leopardi o iene. La sua scomparsa è senza dubbio opera di bracconieri – dichiarò Agatha osservando la mappa che reggeva sulle ginocchia.

– Volevano catturare la giraffa bianca e le hanno teso una trappola nel bosco, dove i guerrieri masai non si addentrano.

Mostrò una zona precisa.

– Scommetto che qui troveremo un bivacco, impronte di pneumatici e altri indizi di un appostamento.

– Come fai a esserne così sicura? – chiese Larry.

– La notizia di una giraffa bianca attira l’attenzione dei cacciatori di frodo, caro cuginetto – spiegò lei.

– Non sono un esperto di caccia, ma la ricostruzione mi sembra attendibile – convenne Patrick. – Inoltre, i colpi di fucile si sentono per chilometri, mentre i proiettili soporiferi sono silenziosi. Presumo che l’abbiano addormentata per portarla in uno zoo. Dobbiamo acciuffare a tutti i costi chi ha commesso questo reato! Ben presto raggiunsero il punto suggerito da Agatha. Le supposizioni della giovane si rivelarono esatte.

– Ecco le tracce di gomme! – esclamò Larry scrutando dal finestrino.

– Quelle sono le pietre annerite di un fuoco – aggiunse. Erano le sei di sera e la caccia ai bracconieri era appena cominciata!

Sir Steve Stevenson, Agatha Mistery, Missione safari, De Agostini

Comprendo

le parole bracconieri: cacciatori illegali di animali protetti.

Due guerrieri Masai.

Scopro

➜ Associa ogni personaggio al ruolo che svolge nel racconto.

vittima

Agatha e Larry sospettati Hwanka detective Patrick e Annette aiutanti bracconieri

➜ Sottolinea nel testo con tre colori diversi il crimine commesso, gli indizi e il movente.