INTRODUCCIÓN Consideremos algunas palabras del inglés que fueron inventadas o adquirieron substancialmente su significado moderno en los sesenta años que ocupan el estudio del presente volumen. Son palabras como “ industria”, “ industrial”, “ fábrica”, “clase media”, “clase trabajadora”, “capitalismo”, “socialismo”. A estas se le deben añadir “aristocracia”, al igual que “ ferrocarril”, “ liberal” y “conservador” como términos políticos.1 Eric Hobsbawm, The Age of Revolution: 1789-1848
A mediados del Siglo de las Luces, nació en Inglaterra Jeremy Bentham (1748-1832), pensador conocido por su filosofía moral y especialmente por su principio del utilitarismo, por el que muchos lo consideran el padre de la doctrina homónima: el utilitarismo inglés.2 Su pensamiento se nutrió de las ideas y trabajos de los grandes pensadores del siglo xviii. Él mismo reconoció que la influencia de Montesquieu, Barrington, Beccaria y, sobre todo, Helvétius lo llevó a plantear su principio de utilidad.3 Además, los investigadores de su vida y obra han encontrado que los nombres de Hume, Priestley, Locke y Hartley se repiten en sus manuscritos, hoy preservados en University College of London (ucl).4
1
“Let us consider a few English words which were invented or gained their modern meanings substantially in the period of sixty years which this volume deals. They are such words as ‘industry’, ‘industrialist’, ‘factory’, ‘middle class’, ‘working class’, ‘capitalism’, and ‘socialism’. They include ‘aristocracy’, as well as ‘railway’, ‘liberal’, and ‘conservative’ as political terms”.
2
Miriam Williford, Jeremy Bentham on Spanish America: An Account of His Letters and Proposals to the New World (Baton Rouge: Louisiana State University Press, 1980), 1.
3
Philip Schofield, Utility and Democracy: The Political Thought of Bentham (Oxford: Oxford University Press, 2009), 2. El autor cita una carta encontrada en The Correspondence of Jeremy Bentham, publicada postumamente por John Bowring.
4
Schofield, Utility and Democracy, 3. La ucl es la depositaria del legado escrito de J. Bentham, según lo estipulado en su testamento.