Kvisslan knyckte med huvudet. ”Ut”, sa han och följde efter. ”Vänta där ute på mr Price.” Billy och Tommy gick ut och ställde sig mot väggen vid dörren. ”Jag skulle bra gärna vilja sätta näven i Napoleons feta buk”, sa Tommy. ”Snacka om kapitalistsvin.” ”Ja verkligen”, sa Billy fast han inte hade tänkt tanken. Rhys Price dök upp en stund senare. Som alla förmän bar han en låg rundkullig hatt som kallades ”billycock” och var dyrare än en arbetarkeps men billigare än ett plommonstop. I fickorna på västen hade han anteckningsbok och blyertspenna och han bar en måttstock i handen. Price hade mörk skäggstubb på kinderna och en lucka mellan framtänderna. Billy visste att han var skarptänkt men lömsk. ”God morgon, mr Price”, hälsade Billy. Price tittade misstänksamt på dem. ”Varför står du här och säger god morgon till mig, Dubbel-Billy?” ”Mr Morgan sa att vi skulle följa med er ner i gruvan.” ”Jaså gjorde han det?” Price hade för vana att se sig omkring till vänster och höger och ibland bakom sig, som om han väntade sig bråk. ”Det ska vi allt se.” Han tittade upp på hjulen i gruvlaven som om det kunde finnas en förklaring där. Han gick in på kontoret. ”Hoppas han ordnar så att vi får gå med någon annan”, sa Billy. ”Han hatar alla i min familj eftersom min syster inte ville ha honom.” ”Din syster tycker att hon är för fin för männen i Aberowen”, sa Tommy och upprepade uppenbarligen något han hört av andra. ”Hon är ju för fin för dem”, bedyrade Billy. Price kom ut. ”Jaha ja, följ med mig då”, sa han och gick iväg med snabba steg. Pojkarna följde efter honom till lyktstugan. Lyktbiträdet gav Billy en glänsande gruvlykta i mässing som han hakade fast i bältet precis som arbetarna. Han hade fått lära sig allt om gruvlyktor i skolan. En av farorna i kolgruvor var metan, en lättantändlig gas som sipprade ut i gruvgångarna från flötserna. Arbetarna kallade den gruvgas och den var orsaken till de explosioner som förekom i kolgruvor. Gruvorna i Wales var ökända för att läcka gas. Lyktan var så fiffigt konstruerad att lågan inte kunde antända gruvgasen. Lågan ändrade till och med form istället när det läckte metan, den blev högre och gav därmed varning – för gruvgasen var luktlös. 23
Follett_Giganternas fall_9789100.indd 23
10-08-23 10.12.56