En halv dråbe vand er nok Forskere fra Center for GeoGenetik indsamlede i sommer vandprøver i Sydgrønland. Nogle få dråber vil være tilstrækkeligt til at fastslå, hvad der findes af liv i søer og fjorde i hele området. - Vi hiver to liter vand op af en sø, og af det anvender vi kun, hvad der svarer til en halv dråbe vand, og alligevel er det tilstrækkeligt til at kunne fortælle os, hvad der er af fisk, frøer, insekter og alt andet levende i søen. Micaela Hellström forsøger at lave et næsten usynligt mellemrum mellem to fingre, da hun skal demonstrere, hvor lidt der skal til, for at forskerne kan sige alt om det biologiske samfund, de undersøger. Hun er postdoc på Center for GeoGenetik ved Københavns Universitet og arbejder med at udvikle metoder til at udvinde og sekventere DNA direkte fra miljøet.
Præcis og effektiv metode Der er tale om en meget ny metode, hvor biologerne ved at analysere DNA-sporene – miljø-DNA – fra en sø eller fra havet kan give et meget præcist svar på, hvad der findes af levende organismer på stedet. Det er en meget billig og effektiv metode i forhold til den traditionelle miljøover-
Det er vigtigt at holde vandprøverne rene, og det kræver et større udstyr.
6 | POLARFRONTEN | NR.4/2014
vågning, som kræver, at biologerne manuelt henter deres prøver i naturen: - Vi har tidligere lavet meget prøvefiskeri fra en båd på en sø, fortæller Micaela Hellström, der i en årrække har været ansat på Stockholms Universitet og i private konsulentfirmaer. Det er meget anstrengende og tidskrævende, og vi kan måske nå ni eller 10 forskellige søer i løbet af en hel måned. En af mine kollegaer har gennem årene taget vandprøver fra 1.780 søer fra båd, og nu gør vi det fra helikopter og kan tage 30 søer på tre timer. Den nye metode er ikke alene hurtig, men også meget præcis. Kontrolmålinger viser, at vandprøver taget fra helikopter giver nøjagtig samme resultater, som prøver indsamlet fra en båd i den samme sø.
Perspektiverne er enorme Men det vil kræve finjustering, før metoden med miljøDNA er klar til brug i en systematisk naturovervågning, som kan omfatte alt fra bakterier til blåhvaler. Genetiske undersøgelser er uhyre krævende, ikke mindst fordi der er tale om behandling af meget store mængder informationer og komplicerede beregningsmetoder. - Der er selvfølgelig en række store, tekniske udfordringer forbundet med brugen af miljø-DNA, som forskere fra hele verden lige nu arbejder på at finde løsninger på, men perspektiverne er enorme, og løsningerne ligger nærmere år end årtier ude i fremtiden, siger Micaela Hellström. Hun peger bl.a. på, at prisen på DNA-sekventeringen, som er den metode, man bruger til at identificere indholdet af DNA, er støt faldende, mens effektiviteten til gengæld er eksponentielt stigende. Micaela Hellström og hendes kolleger på Center for GeoGenetik arbejder selv med at forfine metoderne bag miljø-DNA. Hidtil har man anvendt såkaldt mitokondrie-
