valle de copayapu

the copayapu valley

Una vez llegado al valle de Copiapó, proveniente del sur, Tupac Inca Yupanqui congregó a las autoridades étnicas y mediante mercedes y regalos, selló con ellos un pacto de lealtad y de sometimiento político. Probablemente durante un acto ceremonial, el Inca señaló a sus nuevos aliados cómo debían servirlo y cómo debían tributar, poniendo especial atención al potencial minero de esta región. Como testimonio de estas atractivas riquezas se yergue Viña del Cerro, centro metalúrgico incaico donde se producía cobre y bronce.

Upon reaching the Copiapó Valley from the south, Tupac Inca Yupanqui called together the leaders of local ethnic groups and gave them gifts, obliging them to enter into a pact in which they agreed to political submission and loyalty to the empire. The Inca probably held a ceremony to seal the terms of this relationship, which included service to the Empire and payment of tribute, with special attention paid to the region’s rich mining resources. Viña del Cerro, an ancient Inca metallurgical center that produced copper and bronze, stands as a testament to these riches.

Fue en Copiapó donde el Inca recabó la información necesaria y reclutó a sus guías para poder aventurarse hacia el norte por el Gran Despoblado de Atacama:

It was in Copiapó that the Inca gathered the necessary information and recruited guides for venturing north, into the ‘Great Unpopulated Lands’ of Atacama:

“..supo que había de allí a Atacama grandes despoblados y tierras de arenales y faltas de agua y como en tal despoblado había unos jaguelles de muy poca agua (…) y como tuviese esta nueva y razón desto mandó luego que los naturales de aquellas provincias se partiesen la más cantidad de gente que dellos allí había y que fuesen a la provincia de Atacama por que le dijeron que era gente guerrera y que llevasen sus armas y que fuesen abriendo los jagueyes y haciendo muy grandes lagunas de aguas en ellos para que ansi sus gentes pasasen…

(Juan de Betanzos, 1151)

... they knew that in the direction of Atacama was a great uninhabited region and sandy wastelands and a lack of water and as in the uninhabited lands there were some pools with very little water (…) and as he had these news, because of this he sent the natives of those provinces to depart, with as many people as there were there, for the province of Atacama, because he was told that they were a warlike people, and [he ordered them to] …take their weapons and open up the pools to make large bodies of water there to allow his people to pass through …

(Juan de Betanzos, 1551)

Se inauguraba así una nueva ruta del Inca por uno de los territorios más difíciles de todo el Tawantinsuyu, el Gran Despoblado.

In this way, Tupac Inca Yupanqui opened a new route through one of the harshest territories of all of Tawantinsuyu, El Gran Despoblado.

Copayapu, el nombre que dieron los incas a este amplio y frondoso valle, significa en lengua quechua “sementera de turquesas”. Este nombre funde en una sola expresión el valor otorgado a la región por sus importantes recursos agrícolas y mineros. Dentro de estos últimos, la turquesa, que es el resultado de una compleja aleación natural de cobre con otros metales, era altamente cotizada por los incas que la explotaron con especial esmero en la mina El Salvador, ubicada a más de 200 kilómetros al norte de Copiapó. Conocida como la Mina de las Turquesas, esta veta se encontraba en la ruta incaica del Despoblado de Atacama y, no obstante que se trataba de un yacimiento particularmente pródigo en mineral de cobre de alta ley, los incas privilegiaron también la explotación de este recurso de intenso color azul verdoso con el propósito de elaborar objetos y joyas de gran valor estético, ritual o de prestigio social, como las “chaquiras” de collares y brazaletes.

The Incas named this broad, lush valley Copayapu, a Quechua term meaning “turquoise garden”. The name fuses into a single expression the value bestowed on the region for its agricultural and mineral resources. Among the minerals found here, the copper compound turquoise was highly valued by the Incas, who took a particular interest in the El Salvador mine that was located some 200 kilometers north of Copiapó. Known as the Turquoise Mine, the deposit is located on the Inca Trail through the Atacama Desert, and although it is not a particularly rich source of copper, the Incas valued the deep color of the turquoise highly. They used the stone to craft beautiful jewelry and other artifacts as ritual and prestige goods; these included chaquiras (beads) that were used to make necklaces and bracelets.

El cobre fue también un mineral de explotación a gran escala en la región, como lo prueba la construcción de un centro de fundición de metales en Viña del Cerro, en la cuenca alta del valle de Copiapó, único sitio metalúrgico incaico que se conoce en Chile.

El establecimiento de Viña del Cerro contiene una kancha, clásica estructura arquitectónica incaica, que consta de un espacio rectangular amurallado de grandes proporciones en cuyo interior existen tres recintos con vanos abiertos al patio mayor, que probablemente servían de habitaciones para quienes desempeñaban el turno de la mita. Se encuentra también en este amplio recinto, un ushnu o plataforma ceremonial donde se practicaba la ritualidad oficial del Estado y se administraba justicia.

A un costado del recinto principal se ubican tres hileras de huayras u hornos de fundición de estructura circular. La energía utilizada por la tecnología metalúrgica incaica provenía principalmente del viento (huayra en quechua) y, por esa razón, este centro fue instalado en un lugar particularmente ventoso. Probablemente las paredes tenían agujeros para que circulara en su interior el aire necesario para generar altas temperaturas para la fusión del mineral. Al parecer, el metal producido en Viña del Cerro no era elaborado allí sino en centros especializados que eran controlados por los incas en las regiones trasandinas.

The Incas also operated large scale copper mining in the region, as shown from their construction of a smelting complex in the upper Copiapó Valley and the installations at Viña del Cerro, the only Inca metallurgical site known in Chile.

The establishment of Viña del Cerro contains a kancha, a classic Inca architectural structure consisting of a large rectangular walled enclosure containing three rooms opening onto an interior courtyard. The rooms probably housed mita tribute laborers. This complex also contains an ushnu, a ceremonial platform used for official state rituals and for the administration of justice.

Located on one side of the main complex were three rows of huayras, circular smelting furnaces. The Incas made extensive use of wind power (huayra in Quechua) in their metallurgical operations, and these facilities were therefore located at a very windy site. The walls probably contained holes to allow the wind to blow in enough air to create the high temperatures needed for smelting. Metal produced at Viña del Cerro seems not to have been crafted into finished goods there, but rather was transported to specialized manufacturing centers operated by the Incas in the trans-Andean regions.

El Despoblado de Atacama corresponde a una de las zonas más áridas del planeta.

The ‘Unpopulated Lands’ of Atacama are one of the most arid areas on the planet.