5 minute read
Axalta overtar U-POL
De fleste bilbransjeaktører i Norge kjenner Axalta gjennom lakkmerkene Cromax, Standox og Spies Hecker. Ved kjøp av den engelske produsenten U-POL har Axalta tatt et nytt skritt for å styrke sin posisjon på det norske markedet.
AV BJØRN G. LARSEN
– Axalta er store på billakkprodukter, forteller Torbjørn Alsaker, General Manager for Axalta Coating Systems i Norge. – Vi er en ledende leverandør av billakkprodukter til profesjonelle skade- og lakkverksteder med våre tre «premium brands» Cromax, Standox og Spies Hecker. Dette er lakkmerker der vi kan tilby våre kunder rådgivning, opplæring, alle typer kundestøtte samt kursvirksomhet, over hele verden.
I tillegg distribuerer vi i Norge lakkmerket Syrox. Dette retter seg mot det halvprofesjonelle markedet. Axalta ønsker å ta større markedsandeler i dette markedssegmentet. Det er her overtagelsen av U-POL kommer inn.
U-POL har en komplett produktlinje med sparkler, grunninger og fyllere. I tillegg har fabrikken et bredt utvalg av topp kvalitet sprayprodukter. Disse vil nok også være interessante for mange profesjonelle verksteder.
Om Axalta
Axalta Coating Systems er en av verdens største maling- og lakkprodusenter. Det er ikke bare reparasjonslakk for biler som står på produktprogrammet. Bilindustrien er en stor kunde. Dessuten leverer Axalta lakk til alle typer transportmidler, som lastebiler i alle størrelser, busser, tog, fly og mye annet.
Axalta er dessuten store på alle typer industrilakker og «protective coatings» til olje- og gassindustrien. En rekke industriprodukter og produkter til bygningsindustrien er lakkert med Axalta lakk. Sist, men ikke minst, Axalta er en ledende leverandør av reparasjonslakk for biler.
Axalta har 50 fabrikker spredt over hele verden, og produktene selges i 130 land. Mer enn l4.000 mennesker er ansatt globalt. For til enhver tid å være teknologisk i fremste rekke, er det etablert fire forsknings- og utviklingssentre. To ligger i USA, et i Wuppertal i Tyskland, og et i Shanghai i Kina. Og forsknings- og utviklingsarbeidet gir resultater. Hvert år lanseres det 250 nye produkter.
Trening og opplæring er viktig for kundene. Derfor har Axalta 47 treningssentre spredd over hele verden. De siste fem årene har Axalta overtatt 19 virksomheter, og U-POL er en av disse.
Lang historie
– U-POL ble opprinnelig grunnlagt i Tyskland i 1908 av Bernhard David, og produserte kjemiske produkter under varemerket Isolament, forteller Alsaker. – Sønnen Walter David måtte i 1938 flykte til England av politiske grunner. I 1948 grunnla Walter David firmaet Isopon i London, og startet produksjon av sparkel. Forretningsidéen var produksjon og salg av kvalitetsprodukter til billakkering, inkludert sparkler, fyller, aerosoler og andre produkter til ettermarkedet.
Navnet U-POL ble «født» i 1977. Egentlig er dette en forkortelse for umettet polyester, råstoffet i polyestersparkel. Polyestersparkel er førøvrig fortsatt i dag et av de viktigste produktene for U-POL.
I 2005 ble Raptor Bed Liner lansert, kanskje det produktet som er mest kjent i Norge. U-POL har vokst jevnt de siste årene. I 2016 hadde virksomheten ca. 200 ansatte, og i 2021 var antall ansatte økt til 330. De siste årene har det vært gjort store investeringer i oppgradering av fabrikken og automatisering av produksjonen.
Den viktigste investeringen var imidlertid i «branding». Emballasje og reklame gjenspeilet ikke kvaliteten på produktene. Den nye «branding» sendte de riktige signalene til kundene, og åpnet opp for nye kundegrupper.
Bredt produktprogram
– U-POL har et bredt produktprogram, sier Bjørn Johansen, salgssjef forhandlersalg hos Axalta. – Dette består av hele 546 forskjellige produkter. Vi skal begynne med et begrenset utvalg. I begynnelsen starter vi med flere typer sparkler, pluss hele spraysortimentet; dessuten naturligvis Raptor.
Produktene vil bli tatt til lager i Norge. En del av disse produktene har noen norske forhandlere importert direkte fra England. Denne businessen skal naturligvis gå videre. Den eneste forskjellen er at forhandlerne nå vil få varene fra Axalta i Norge.
Etter hvert vil vi utvide forhandlernettet. Den naturlige begynnelsen er våre eksisterende Axalta-forhandlere. Etter hvert vil vi søke å utvide forhandlernettet. Vi tror produktene har et godt navn i Norge, og at det ikke skal være så vanskelig å finne nye forhandlerne.
Raptor – et unikt produkt
– Raptor er sannsynligvis det mest kjente U-POL produktet i Norge. Mange norske forhandlere med kunder i skade- og lakkbransjen har solgt Raptor i mange år, fortsetter Johansen. – Raptor er et ganske spesielt produkt, som gir en slitesterk og varig beskyttelse av de fleste underlag.
Underlaget kan være original lakk, bart metall, galvanisert metall, glassfiber, tre og en rekke andre underlag. Underlaget må påføres en egnet grunning før Raptor legges på. U-POL leverer flere grunninger som egner seg som underlag.
Raptor er et to-komponent polyuretan produkt som beskytter mot slitasje, rust, salt, fuktighet og varierende temperaturer. Den leveres i fargene sort, hvit og klar, men kan tintes til andre farger.
Mest brukt er kanskje Raptor som slitesterk strukturmasse på lastebiler og pick-up lasteplan. Den gir normalt en grov struktur, men strukturen kan varieres med forskjellige påføringsmetoder.
Den mest vanlige påføringsmetode er bodyschutz pistol, men den kan også påføres med HVLP pistol og malerrull. Bruksområdet er det egentlig bare fantasien som setter grenser for. Hjulbuer er et vanlig bruksområde, men det er faktisk noen som har lakkert hele biler med Raptor.
Raptor, pakning med herder.
Salg over hele verden
– U-POL har et godt utbygget salgsapparat over hele verden, også før det ble overtatt av Axalta, skyter Alsaker inn. – De har salg i hele 105 land, med distribusjonssentre og kontorer i USA, UK, Sør-Afrika og Russland. Når det gjelder det siste kontoret er det nok en viss fare for at det ikke lenger er aktivt.
Alle produktene produsere i UK. Totalomsetningen var i 2021 110 millioner pund. Med dagens valutakurs skulle det tilsvare ca. 1.320 millioner kroner. Axalta har store forventninger til å kunne øke denne omsetningen. Med et godt utbygget salgs- og markedsføringsapparat i 130 land skulle alt ligge til rette for dette. Det er lagt opp en plan for når produktene skal introduseres i de forskjellige markedene. Sverige er i gang. Det morsomme i denne sammenheng er at U-POL salget i Norge var dobbelt så stort som i Sverige før Axalta overtok. Dette til tross for at Sverige er et dobbelt så stort marked. Nå er turen kommet til Norge. I disse dager starter vi arbeidet med markedsføringen på det norske marked, sier han til slutt. n
