Sint Bernard is de beschermheilige van bergbeklimmers
ook hem in een te lange slaap gevangen. Te laat komen voor het ontbijt leek ons gisteren al een te vermijden optie. Op het moment dat ik de trap afstorm begint een grote koperen klok te luiden en storm ik pardoes tegen de vergeeflijk lachende abt op. Ik weet niet hoe snel ik aan de lange houten tafel moet aanschuiven om daar stilletjes een paar boterhammen te nuttigen en de afwas bij het luik af te leveren. Het is tijd, de hoogste tijd, om onze rugzakken te pakken. We worden verwacht in de kennel aan de westzijde van de pas om de puppy’s te bekijken. COGNACVAATJE Het wemelt van de honden in de kennel, maar er blijkt er altijd een te zijn die Barry heet, om daarmee de beroemdste van alle te gedenken. Barry redde in het begin van de 19de eeuw meer dan veertig
mensen het leven, zo gaat het verhaal. Maar de huidige Barry moet het onmiddellijk afleggen tegen de puppy’s, die er hoogst schattig uitzien en geen ogenblik de indruk wekken dat het over niet al te lange tijd bijna 70 kilo zware monsters zijn. Lobbesen, bedoel ik. Twee goed bewaarde geheimen: de kennel is voor de sier en de toeristen. Voor reddingswerk worden allang geen sint-bernardshonden meer gebruikt; herdershonden hebben die rol overgenomen. En het tweede geheim: die cognacvaatjes onder de kin van de honden, allemaal flauwekul. Ouwe flauwekul, dat wel. Er zijn vaatjes uit de 19de eeuw bekend, maar ook die hebben geen gat. Er kan niks in en er kan niks uit. Het verhaal gaat dat een schilder in zijn artistieke vrijheid een sint-bernardshond schilderde met zo’n leuk vaatje onder de kin. Sindsdien zie je ze overal die vaatjes, een niet uit te bannen mythe. Maar ach, wat zou het? ▲
VIA FRANCIGENA Wie naar de Grote Sint-Bernardpas wil lopen, kan het zo gek maken als hij of zij wil. De Via Francigena start in Canterbury. Martigny, in het Rhônedal, is echter ook een prima startpunt voor wie niet zoveel tijd heeft en de voorkeur geeft aan de bergetappes. Kulturwege Schweiz biedt zes- en achtdaagse individuele wandeltochten met bagagevervoer aan langs het traject. Vanaf Martigny is het twee stevige of drie rustige dagen lopen naar de pas. Kijk verder op www.kulturwege-schweiz.ch en www.francigena.ch.
Reis Martigny is met de trein in een kleine tien uur bereikbaar vanuit Utrecht. Meer reisinfo en tickets via www.treinreiswinkel.nl. De afstand is ongeveer 930 kilometer.
Accommodatie In Martigny en langs de route zijn overnachtingsmogelijkheden voor elk budget. Van camping tot luxe hotel. Kijk op de onder Documentatie genoemde websites.
Documentatie • www.museesaintbernard.ch, Martiginy; open: dagelijks 10.00 tot 18.00 uur. • www.wallis.ch • www.saint-bernard.ch • www.vs.ch • www.swisstravelsystem.ch • www.wandelenwallis.nl • www.myswitzerland.com • Landeskarte der Schweiz schaal 1:25.000, blad 1325 Sembracher, blad 1345 Orsières, blad 1365 Gd St Bernard • Wanderland Schweiz, Highlights Kulturwege Schweiz, Sandro Benedetti e.a., Via Storia/AT Verlag 2008 • Grand Saint Bernard. Chiens, Marcel Marquis, Editions du GrandSaint-Bernard, 2006 (tweede druk).