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¿Quién Te Dio Esta Autoridad
Desde el momento en que acogió la Palabra de predicación, Mary Lee Cagle supo que tendría que defender su decisión de reclamar el púlpito. En la década de 1890, las mujeres predicadoras tuvieron que enfrentarse al peso de la tradición social y religiosa.
El folclore del movimiento de santidad eventualmente contenía historias de mujeres predicadoras que sufrieron chismes maliciosos y calumnias. Amanda Coulson soportó una feroz oposición en Batavia, Arkansas, donde se rumoreaba que había asesinado a su esposo y abandonado a sus hijos. En verdad, no tenía hijos y su esposo, el reverendo D. M. Coulson, estaba muy vivo.1
La experiencia de otras mujeres que predicaban generalmente reflejaba prejuicios simples. El Dr. M. B. Harris, diácono de la Iglesia de Cristo del Nuevo Testamento en Milán, Tennessee, descubrió que su esposa no asistiría a la iglesia cuando la predicadora programada era una mujer.2
Las críticas a sus roles generaron solidaridad entre las mujeres que predicaban, y esa solidaridad fortaleció los lazos de conexión dentro de los primeros organismos patriarcales nazarenos.
Las disculpas que defendían su derecho a predicar se convirtieron en un elemento básico del repertorio de la predicadora.
Las disculpas tomaron forma en sermones, folletos y libros.
La primera disculpa de Mary Cagle fue un sermón en Bluff Springs, Tennessee, en 1896, titulado “Women Preaching” (Mujeres predicando). Trató con textos bíblicos críticos utilizados para oponerse al liderazgo femenino en la iglesia, particularmente aquellos del corpus paulino. Cagle vio estos como restringidos en su aplicación y los contrastó con escrituras de diferente importancia, como la declaración del profeta hebreo Joel de que “vuestros hijos y vuestras hijas profetizarán”, que el apóstol Pedro, en el sermón más importante de su vida, declaró que se cumplió en Pentecostés.
Las disculpas que defendían su derecho a predicar se convirtieron en un elemento básico del repertorio de la predicadora.
Los instintos igualitarios guiaron sus exposiciones. Al pasaje en 1 Timoteo que dice: “No permito que una mujer enseñe o usurpe la autoridad sobre un hombre”, negó cualquier referencia a las relaciones en la iglesia; más bien, consideró que esto se refería a las relaciones en la familia. Ella extrapoló un principio adicional: una mujer tampoco debe tomar autoridad sobre otras mujeres.3
El último escrito apologético de Cagle está contenido en su autobiografía, que comienza con su lucha infantil sobre su llamado y concluye en el capítulo final con el sermón “El derecho de la mujer a predicar”. A diferencia de las autobiografías de contemporáneos masculinos, su material anecdótico recibe una nueva dimensión por el hecho de que lo cuenta una predicadora. Sus historias de conversiones e incidentes notables en el ministerio verifican implícitamente su afirmación general de que ella, una mujer, había sido una ministra efectiva llamada por Dios.4
La tarea de disculparse también recayó sobre los demás. La biblioteca de Donie y Balie Mitchum, ambos predicadores laicos, contenía la Promesa del Padre de Phoebe Palmer, una defensa cuidadosa del derecho de la mujer a predicar, y Balie participó en un animado debate sobre el tema en el Milan Exchange, su periódico local en el oeste de Tennessee.5
Donie tuvo un sermón sobre “La relación que la mujer sostiene con la Iglesia del Nuevo Testamento”. Lo predicó en Bells, Tennessee, en mayo de 1900, y relata: “Fui levantada de todos los malos sentimientos y me perdí en mi tema y en Dios”. Al año siguiente, con gran efecto, usó el sermón para superar los prejuicios cuando fue a ayudar al Rev. Ira Russell en un avivamiento:
21 de julio de 1901, domingo. Algunos de los opositores a la predicación de las mujeres se opusieron a que yo celebrara el servicio en la [capilla] de Cade el domingo pasado, citando el texto “que las mujeres guarden silencio en las iglesias, etc.” tratando de demostrar que Pablo quería decir que las mujeres son prohibidas a predicar o celebrar servicios públicos. Le dije al hermano Russell, si me permitiera el privilegio, les explicaría el significado de esa escritura y predicaría sobre ese tema. Así que me hizo una cita para dar la charla hoy a las once. Bastantes de nosotros salimos en un hackeo. Hablé con una gran congregación dándoles los derechos y la autoridad para que las mujeres prediquen, o más bien “La relación que las mujeres mantienen con la Iglesia de Jesucristo”. El Espíritu Santo se derramó sobre nosotros mientras hablaba y les di la palabra de Dios para mis argumentos. La congregación pareció derretirse y, al final de mi discurso, un buen número me estrechó la mano (que una vez se opuso a la doctrina de la predicación de las mujeres) con lágrimas en los ojos y dijieron: “Respaldé su sermón, Sr. Mitchum, continúe, predique y haga todo el bien que pueda”.6
En Texas, el folleto de Annie Fisher El derecho de la mujer a predicar fue una disculpa cuidadosamente elaborada, mientras que Emily Ellyson publicó La esfera de la mujer en el servicio evangélico. Más tarde fue ordenada durante la Segunda Asamblea General, junto con R. T. Williams.
El cenit de las disculpas llegó con Women Preachers (Mujeres Predicadores) (1905) de Fannie McDowell Hunter, publicado en Dallas. Hunter expuso argumentos de las Escrituras en las primeras 50 páginas. La segunda mitad consistió en las narraciones de los llamados y servicio de nueve mujeres, incluyendo Hunter, Cagle y Mitchum. Otros escritores incluyeron a Johnny Jernigan, más tarde cofundador de Bethany, Oklahoma, y Lillian Pool, la primera misionera nazarena en Japón.7
En la portada de papel del libro, bajo el título, aparecen estas palabras: “¿Quién te dio autoridad?”
¿Quién, de hecho?
Dada su fe en la santidad wesleyana, estas mujeres tuvieron que decir con el apóstol: “¡Ay de mí si no predico el evangelio!”
El Dr. Stan Ingersol, Ph.D., es historiador de la iglesia y ex gerente de los Archivos Nazarenos.
1 C. B. Jernigan, Pioneer Days of the Holiness Movement in the Southwest (Días pioneros del movimiento de santidad en el suroeste), págs. 33-
2 Donie Mitchum ‘s Journal (Diario de Donie Mitchum, pág. 76. Copia en los Archivos Nazarenos.
3 “Mujeres predicando”, una EM inscrita: “Sr. Harris predicó en Bluff Springs, el 4 de octubre de 1896”; en la Colección Donie Adams Mitchum. Mary Lee Cagle era conocida como Mary Lee Harris en el momento en que comenzó su ministerio.
4 Mary Lee Cagle, Vida y obra de Mary Lee Cagle (1928). Su sermón está en las pp. 160-176.
5 La copia de Mitchum del trabajo clásico de Phoebe Palmer sobre el ministerio femenino se encuentra en la Colección Countess Hurd en la biblioteca de Trevecca Nazarene University, Nashville, Tennessee. Sobre la controversia de los periódicos sobre el ministerio femenino, véase “En cuanto a las mujeres predicadoras” en el Intercambio de Milán (27 de marzo de 1897):5, y “Respuestas para `Sub Rosa’”, ibid.; (3 de abril de 1897): 5.
6 Donie Mitchum ‘s Journal (Diario de Donie Mitchum), pp. 141, 177-178.
7 Fannie McDowell Hunter, Women Preachers (Mujeres predicadoras) (Dallas: Berachah Press, 1905).
