Vacunas

Es esa época del año: la época para vacunarse. Las vacunas activan el sistema inmunológico del cuerpo para crear anticuerpos antes de que una persona se enferma de verdad. Cuando la infección ataca, estos anticuerpos están presentes para ayudar a combatir la infección. Sin embargo, ninguna vacuna es 100% eficaz. Sin embargo, pueden disminuir el riesgo de contraer la enfermedad y la gravedad de la enfermedad.

A medida que las personas envejecen, sus sistemas inmunológicos cambian y no son tan efectivos, razón por la cual las personas mayores son más susceptibles al cáncer, las infecciones y las alergias tardías. Las vacunas para adultos pueden estimular y apoyar un sistema inmunitario en declive.

Las principales enfermedades para las que debemos vacunarnos son la gripe, el COVID y la neumonía. Según los Centros para el Control de Enfermedades, en 2022, la gripe y la neumonía fueron una causa subyacente o contribuyente de 50,000 a 60,000 muertes; COVID de aproximadamente 210,000 a 225,000. Hoy, veamos las vacunas para estas y otras enfermedades y por qué puede necesitarlas.

Gripe (Flu)

Se recomienda una vacuna contra la gripe para todos. Es más beneficioso para las personas mayores o cualquier persona con enfermedades crónicas, como asma, enfermedades pulmonares, diabetes o enfermedades cardíacas. Durante las infecciones, especialmente las extenuantes, el corazón está agotado y tiene que trabajar más duro. Las personas con enfermedad cardíaca o de las arterias coronarias que reciben una vacuna contra la gripe tienen menos probabilidades de morir durante la temporada de gripe que las que no lo hacen. Además, la gripe puede provocar neumonía, que generalmente es lo que mata a las personas.

Las vacunas inactivas actuales contra la gripe no pueden causar la gripe. La gripe no es un mal resfriado; son diferentes enfermedades causadas por diferentes virus. Los virus del resfriado pueden provocar síntomas molestos e incómodos, como tos, congestión, secreción nasal y fiebre baja. La gripe puede causar altas temperaturas, dolores musculares y articulares, y puede provocar neumonía en algunos. La confusión entre el resfriado y la gripe se amplifica porque la época del año en que se administra la vacuna coincide con la época en que las personas son propensas a contraer resfriados. Algunas personas se resfrían a los pocos días de recibir la vacuna, la confunden con la gripe y piensan que la vacuna contra la gripe la causó.

Es cierto que después de recibir la vacuna, algunas personas pueden tener efectos secundarios de dolor en el lugar de la inyección, dolor, malestar o incluso fiebre baja, pero este es su sistema inmunológico funcionando. Estos síntomas generalmente se resuelven en 24 horas.

Neumonía

La vacuna PCV20 disminuye el riesgo de hospitalización por neumonía y se recomienda para todos los adultos mayores de 65 años y aquellos entre 19 y 64 años con afecciones médicas de alto riesgo. El efecto secundario más común es el dolor en el sitio de la inoculación.

El COVID aún aumenta el riesgo de hospitalización y muerte para las personas en riesgo que lo contraen, por lo que obtener un refuerzo es una buena precaución.

COVID

Es hora de un refuerzo. La nueva vacuna es bivalente y protege contra más y diferentes tipos de COVID que la original. Había esperanza de que la primera versión fuera una vacuna de una sola vez; sin embargo, a medida que el virus muta, la vacuna se está ajustando para ampliar la protección. La buena noticia es que las mutaciones parecen haber llevado a un virus menos virulento que el original; sin embargo, el COVID aún aumenta el riesgo de hospitalización y muerte para las personas en riesgo que lo contraen, por lo que obtener un refuerzo es una buena precaución.

Tétanos, Difteria, Tos Ferina (Tdap)

La Tdap, que protege a las personas del tétanos, la difteria y la tos ferina, se recomienda cada 10 años. La “a” en Tdap es para la tos ferina acelular, lo que significa que no se inyecta una pequeña cantidad de tos ferina real.

El tétanos causa la mandíbula cerrada. Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas se recuperan, pero es un riesgo que se puede evitar con una vacuna.

Si bien la difteria y la tos ferina pueden enfermar a los adultos, la tos ferina puede provocar lo que se ha llamado una “tos de 100 días” posviral. Un gran valor es que Tdap protege a los recién nacidos de estos virus que pueden matarlos con sus sistemas respiratorio e inmunológico menos maduros.

Herpes Zóster

Shingrix, para el virus del herpes zóster, se recomienda para personas mayores de 50 años y está cubierto por los beneficios de medicamentos de la Parte D de Medicare. Implica dos inyecciones separadas por dos a seis meses. Hay alrededor de 1 millón de casos de herpes zóster en los Estados Unidos anualmente, y cada persona tiene un riesgo de por vida del 30% de contraer la dolorosa enfermedad. Puede ocurrir en cualquier momento, pero es más probable durante momentos de estrés o con la edad avanzada. El herpes zóster es la reactivación del virus del herpes que causa la varicela. El valor de esta vacuna está en que disminuye la posibilidad de desarrollar neuralgia postherpética (NPH), un síndrome notablemente doloroso que ocurre en el 20% de las personas después de que la erupción se resuelve. Este dolor puede ser debilitante, afectar la función y, en ocasiones, desafiar el tratamiento.

Virus Respiratorio Sincitial (RSV)

El recién llegado a la lista de vacunas para adultos se administró previamente a bebés prematuros para disminuir el riesgo de que desarrollaran neumonía por RSV, lo que aumentaba sus posibilidades de morir. El RSV causa entre 60,000 y 160,000 hospitalizaciones y entre 6,000 y 10,000 muertes al año en adultos de 65 años o más. Estudios recientes encontraron que la vacuna contra el RSV en personas de 60 años o más disminuye el riesgo de neumonía, hospitalizaciones y muerte, previniendo un caso de RSV por cada 375 personas vacunadas.

Gestión de Riesgos y Beneficios

Ya sea que se trate de cinturones de seguridad, adherencia a los medicamentos, hacer ejercicio regularmente, hacerse exámenes de detección de cáncer, usar un casco mientras se conduce en motocicleta o mirar a ambos lados antes de cruzar la calle, mantener una buena salud implica controlar los riesgos y los beneficios. La salud es parte de la vida. Las vacunas pueden inclinar las probabilidades a favor de quienes las reciben, para algunos un poco, para otros mucho más. Recomiendo todas estas vacunas a la mayoría de mis pacientes adultos, con especial atención a aquellos con mayor riesgo de desarrollar las enfermedades y morir o debilitarse por ellas. Para una persona promedio, las prioridades pueden incluir influenza y COVID, luego neumonía y Tdap, luego herpes zóster y RSV. El historial de salud y medicamentos de una persona podría dar lugar a una priorización diferente. Además, hay personas raras con alergias especiales o que están tomando ciertos medicamentos para quienes el riesgo puede superar los beneficios de algunas vacunas, por lo que cada persona debe consultar a su médico familiar. Sin embargo, para la mayoría de las personas, los beneficios de vacunarse superan el riesgo.

El Dr. Stephen A. Wilson, MD, MPH, FAAFP, es Presidente de Medicina Familiar en la Escuela de Medicina Chobanian y Avedisian de la Universidad de Boston, Jefe de Medicina Familiar del Centro Médico de Boston, Presidente del Grupo Médico de la Universidad de BostonFamily Physicians, Inc., y miembro de la Junta Directiva de ENC.