vetenskap
ÅRETS NoBElp R i S TA G A R E i k E m i
MI gi ellerk eMedicin 2012 Tre genombrott ledde till kemipris Årets Nobelpris i kemi handlar om hur våra celler uppfattar signaler i sin omgivning. pristagarna Robert lefkowitz och Brian kobilka har under flera decennier hängett sig åt ett mysterium som är centralt för utvecklingen av nya läkemedel. Så mycket som hälften av alla dagens läkemedel kan ha en koppling till den familj av receptorer som pristagarna studerat.
När Robert Lefkowitz började sin
forskning 1968 var många forskare skeptiska till om det verkligen fanns något som skulle kunna definieras som receptorer på våra cellers yta. Genom att använda sig av radioaktivitet lyckades Robert Lefkowitz spåra en receptor för adrenalin till cellväggen. Sedan tog det hans forskargrupp tio år av idogt labbarbete att isolera och rena den. Först då kunde de börja förstå hur receptorn fungerade och var uppbyggd.
och ersatte rån ett s till ett ment har
Budbärarna på utsidan av cellen kan vara ett hormon som ovan eller en doft, ljus eller en peptid. Signalöverföringen till cellens inre följer sedan ett mönster där receptorns struktur förändras, så att G-protein inne i cellen kan aktiveras och i sin tur sätta fart på en massa processer inne i cellen.
24
N A T U R V E TA R E
N R8 2012
Shinya Yamanaka
RoBERT lEFkoWiTZ Ålder: 75 år. Arbete: professor Duke University i Durham, Usa. Familj: Gift med flera barn och barnbarn. Kuriosa: Är en inbiten new York Yankeesupporter som sover med öronproppar.
BRiAN koBilkA Ålder: 57 år. Arbete: professor vid stanford University school of Medicine i kalifonien, Usa. Familj: Gift och två vuxna barn. Kuriosa: Älskar rostat bröd med kanel.
E N AhA-U pplEVE lS E
Nästa genombrott kom under 1980-talet när Brian Kobilka anslöt sig till gruppen. Han lyckades leta upp den gen som kodade för receptorn, vilket blev en riktig ahaupplevelse. Det visade sig nämligen att den var mycket lik en annan gen som kodar för en receptor i ögat som fångar ljus. De anade att detta inte var en tillfällighet och spekulerade i om det kunde vara så att alla receptorer som binder till så kalllade G-protein inne i cellen i själva verket såg ut ungefär så här. Senare visade det sig att de i själva verket hade snubblat över en hel familj receptorer. Idag har naturvetare lyckats identifiera närmare tusen av dessa så kallade G-proteinkopplade receptorer. Kronan på verket kom så sent som förra året när Brian Kobilkas forskargrupp lyckades ta en tredimensionell bild av receptorn i full aktivitet. – Det var så spännande att äntligen få se den tredimensionella strukturen och äntligen få veta hur den fungerar, kommenterar han själv. U ppS kATTAD E i N SATS E R
Brian Kobilka och Robert Lefkowitz drivs av sin nyfikenhet, men de verkar också