Největší investice. Projekt PCI 2030 má jasné obzory | The biggest investment. PCI 2030 is a project with clear horizonts

Společnost Povrly Copper Industries prošla v uplynulých letech důležitou fází spojenou s růstem kapacit, tržeb i ekonomických výsledků a stabilizací manažerského týmu. Teď přichází čas velkých investic, jež pomohou dále navýšit kapacitu závodu, snížit jeho uhlíkovou stopu a rozšířit výrobu do nových oblastí.

První myšlenky rozvoje společnosti Povrly Copper Industries začaly vznikat již v roce 2020, konkrétní podobu dostal projekt s názvem PCI 2030 v roce 2023. V rámci této strategie, která v sobě obsahuje velký projekt modernizace celého závodu, se firma mimo jiné rozhodla expandovat i na nové trhy.

Již nyní je tato expanze, při níž by měla PCI přidat do svého portfolia k výrobkům z mosazi opět i výrobky z čisté mědi, součástí celkové obchodní strategie. „V minulém roce jsme provedli analýzu trhů a identifikovali megatrendy a následně segmenty a produkty, u kterých očekáváme růstový potenciál a které bychom mohli dodávat. Provedli jsme i analýzy pro lepší zacílení investic. Právě probíhají první audity výroby a kvalifikace u celého spektra trhu od menších hráčů přes střední lisovny až po velkoobjemové výrobce,“ říká Dimitris Kristalas, Brass & Copper Division Director, Metalimex, která v rámci skupiny MTX Group zajišťuje dodávky produktů PCI zákazníkům a zároveň pro PCI nakupuje vstupní suroviny.

Podle Kristalase jsou oblastmi, kde je výrazná poptávka po mědi, především automobilový segment a konkrétně elektromobilita, dále pak různá smart technika například pro chytrou domácnost a datová centra. „Výrobky z mědi se používají v produktech, které nám pomáhají zvyšovat náš životní standard a pohodlí,“ míní Kristalas. Právě na tyto oblasti se chce PCI soustředit. Nadále platí, že chce firma být spíše menším a flexibilním výrobcem, což jí má umožnit rychleji reagovat na požadavky zákazníka. „Chceme se zaměřovat na segmenty s vyšší přidanou hodnotou a s většími bariérami vstupu. Výhledově bychom rádi viděli naši měď jako součást výrobků v segmentech, jako je letectví nebo zdravotnictví. Jsou to segmenty s nižšími objemy, ale specifickými požadavky zákazníků, které bychom měli umět splnit,“ vysvětluje Kristalas.

Modernizace pro růst

Nutnou podmínkou pro rozšíření výrobního programu je ale rychlá modernizace závodu, která má pomoci rozšířit celkové výrobní kapacity. Klíčová pro tento rozvoj bude nová hala tavírny a válcovny. Tavírna využije technologii horizontálního kontinuálního lití, válcovna bude vybavena moderní stolicí pro studené válcování, na kterou budou navazovat nové technologie pro žíhání, moření a dělení svitků. Tyto nové provozy pomohou zlepšit kvalitu výrobku, ale také výrazně navýšit velikost vyráběného svitku mědi nebo mosazi. Oproti stávajícím technologiím dojde ke zvětšení vyráběného svitku na trojnásobek. Tím se PCI zařadí mezi evropské špičky v daném oboru. „Takové zvětšení svitku má kromě kapacity vliv především na snížení spotřeby energií, efektivnější využití vstupního materiálu a celkové snížení emisí CO2,“ říká výkonný ředitel Povrly Cooper Industries. Podle něj se uhlíková stopa z energie spotřebovávané pro výrobu sníží oproti stávajícímu stavu asi o třetinu. A to ještě hledá podnik cestu, jak spotřebu dále „ozelenit“ využitím vlastních fotovoltaických panelů. Důvod takového výrazného zlepšení parametrů výroby je přitom poměrně snadný. Při výrobě svitků je vždy na začátku i konci daného svitku část materiálu znehodnocena. A tato část je bez ohledu na celkovou délku svitku vždy téměř stejná, souvisí s náběhem technologií a upnutím svitku do stroje. Když tedy vznikne místo tří svitků jeden třikrát delší, bude výsledného odpadu jen třetina. „Šetříme materiál i energii,“ zdůrazňuje Kozel. PCI bude v tomto ohledu udávat směr a změna přinese společnosti výraznou konkurenční výhodu. Tento základ pro další rozvoj chce mít firma připraven do roku 2027.

Průběžně s tím budou probíhat i další dílčí projekty modernizace závodu, například i v oblasti IT, informačních systémů nebo zlepšování interní logistiky. „V rámci celého projektu počítáme s možností dalšího růstu kapacit a nové stroje umisťujeme tak, abychom umožnili budoucí rozvoj v následujícím desetiletí,“ vysvětluje David Kozel. Rozjezd nových technologií, jejich vyladění a následné investice do optimalizace a automatizace logistiky, výrobních systémů i dalších prvků jsou součástí plánů, které mají v PCI připravené i na následující období a sahají až za rok 2030.

Zaměření na lidi

„Soustředíme se na dosažení stability firmy, růst její hodnoty a ziskovost. Chceme být v Evropě zavedenou značkou, která bude i díky svému modernímu přístupu lákat pracovní sílu z regionu,“ otevírá Kozel otázku pracovních sil, která je nedílnou součástí plánu modernizace a rozvoje. Už od počátku přitom platí, že v Povrlech nepřemýšlejí nad propouštěním, naopak chtějí množství pracovníků navyšovat. Nutná je také průběžná obměna pracovních sil, tedy náhrada za zaměstnance, kteří odcházejí do důchodu.

V oblasti získávání kvalifikované pracovní síly se chtějí v PCI zaměřit na několik pevných bodů. Jedním je samozřejmě práce se stávajícími zaměstnanci. „Máme připravený program talent managementu pro stávající zaměstnance,“ říká Kozel s tím, že firma nachystala řadu odborných školení a zaměstnanci dostanou možnost absolvovat také například ICE manažerskou akademii. V té bude v rámci spolupráce s další společností z MTX Group, ICE Industrial Services, probíhat vzdělávání manažerů. Firma také počítá s pečlivým rozvojem dovedností zaměstnanců tak, aby dovedli spolehlivě pracovat se specifickými technologiemi a řešením ve výrobě válcovaných produktů z měděných slitin. Firma se také hodně zaměřuje na spolupráci se středními i vysokými školami. „V podstatě na nic nečekáme, studentům ukazujeme v rámci naplánovaných akcí výrobu už teď v současné podobě, přičemž zdůrazňujeme náš plán rozvoje a přechod k celkově technologicky atraktivnější výrobě,“ říká Kozel. Už v současnosti má firma studentům co nabídnout, s novými investicemi pak má být atraktivita pro potenciální zaměstnance ještě vyšší. S modernizací také firma věří v to, že se stane atraktivnější pro ty, kdo budou ochotni v regionu změnit práci. „Ústecký kraj je průmyslová oblast s dlouhou tradicí, místní mají zkušenosti s těžkým průmyslem, působí zde významné množství technicky orientovaných škol a přesto, že jsou technologie v PCI v mnohém unikátní, naše požadavky na zaměstnance v oblasti obsluhy moderních strojů, nebo třeba v případě výrobního managementu jsou poměrně univerzální,“ věří Kozel v dobrou schopnost firmy získávat zaměstnance z regionu.

Investice do roku 2027

Do roku 2027 toho chtějí v PCI stihnout hodně. Do sériového provozu bude uvedena nová tavírna s horizontálním kontinuálním litím i nová válcovna s válcovací stolicí pro studené válcování a žíhacími pecemi. Oba provozy dostanou novou halu, pro její stavbu je již podána žádost o stavební povolení a dokončuje se projektová příprava. Ve stávajících prostorech budou umístěny linky pro moření a podélné dělení svitků. V běhu jsou výběrová řízení na dodávky těchto technologií, přičemž výsledky tendrů mají být známy ještě do konce roku 2024 a na začátku roku 2025. Klíčovým bude rok 2026, kdy budou probíhat instalace a spouštění všech výrobních technologií.

___

In recent years, Povrly Copper Industries has been through an important phase associated with increased capacity, sales and profits and stabilization of the management team. Now is the time for large-scale investments that will help boost the plant’s capacity further, reduce its carbon footprint and expand production into new areas.

The first ideas for the development of Povrly Copper Industries began to emerge as early as 2020. The project called PCI 2030 took concrete form in 2023. As part of this strategy, which includes a large-scale project to modernize the entire plant, the company has decided to expand into new markets.

This expansion, expected to involve reintroducing pure copper products to PCI’s brass portfolio, is already part of its overall business strategy. “Last year we analysed the markets to identify megatrends, and then segments and products where we see growth potential and we could supply. Other analyses concerned better targeting of investments. The first production and qualification audits are underway for the whole spectrum of the market, from smaller players to medium-sized mills, to high-volume producers,” says Dimitris Kristalas, Brass & Copper Division Director, Metalimex which, within MTX Group, supplies PCI products to customers and also purchases feedstock for PCI.

According to Kristalas, the areas where there is significant demand for copper are mainly the automotive segment and specifically electromobility, plus various smart technologies such as smart home devices and data centres. “Copper products are used in items that help us improve our standard of living and convenience,” Kristalas believes. These are the areas PCI wants to focus on. It remains the case that the company wants to be a smaller, more flexible manufacturer, which should enable it to respond more quickly to customer requirements. “We want to focus on segments with higher added value and with bigger barriers to entry. What we want for the future is for our copper to feature in products in segments such as aerospace or healthcare. These are segments with lower volumes but specific customer requirements we should be able to meet,” Kristalas explains.

Modernization for growth

Expanding the production programme, however, requires the rapid modernization of the plant to help increase the overall production capacity. Key to this expansion will be a new melting and rolling hall. The melting shop will use horizontal continuous casting technology, while the rolling mill will be equipped with modern cold rolling machinery, which will be followed up by new technologies for annealing, pickling and coil cutting. These new facilities will help boost product quality while significantly increasing copper or brass coil sizes.

Compared to existing technologies, the produced coil will be up to three times larger. This will place PCI among the European leaders in the field. “In addition to capacity, this increase in coil size impacts strongly on energy consumption, more efficient use of input material and reduces CO2 emissions,” says CEO, Povrly Copper Industries David Kozel. According to him, the carbon footprint from the energy used for production will be reduced by about a third compared to the current situation. And the company is still looking for ways to further “green” its consumption by using its own photovoltaic panels.

The reason for this significant improvement in production parameters is fairly simple. In coil production, part of the material at the beginning and end of the coil is always degraded. And this part is always almost the same regardless of the overall coil length – it occurs when the machinery starts up and the coil is clamped in the machine. So if instead of three coils, one coil three times longer is produced, only one third of the resulting waste is generated. “We save on material and energy,” Kozel stresses. PCI will lead the way in this respect and the change will give the company a significant competitive advantage. The company wants to have this foundation for further development in place by 2027.

In parallel with this, other plant modernization sub-projects will take place, for example in the area of IT, information systems and improving internal logistics. “Throughout the project, we are counting on the possibility of further capacity growth and we’re positioning the new machines in a way enabling future development in the next decade,” David Kozel explains. The rollout and fine-tuning of new technologies and subsequent investments in optimizing and automating logistics, production systems and other elements form part of PCI’s plans drawn up for the subsequent period extending beyond 2030.

Focus on people

“Our focus is on stabilizing the company and boosting its value and profitability. We want to be an established brand in Europe, whose modern approach will be a magnet for the region’s workforce,” Kozel says, emphasizing that the workforce issue is an integral part of the modernization and development plan. It has been true from the beginning that Povrly is not thinking about layoffs – it wants to enlarge its workforce, in fact. The workforce also needs continuous renewal, i.e. replacing employees who retire.

PCI wants to focus on a few core points when it comes to attracting a skilled workforce. One core point is nurturing existing employees, of course. “We have a talent management scheme for existing employees,” says Kozel, adding that the company has prepared a number of professional training courses and employees will also be given the opportunity to attend the ICE Management Academy, for example. There, managers will be trained in cooperation with another MTX Group company, ICE Industrial Services. The company also plans to methodically develop its employees’ skills so they learn the ins and outs of specific technologies and solutions in the production of rolled copper alloy products.

The company also prioritizes cooperation with secondary and higher education institutions. “We’re not just waiting and hoping – we’re already staging events to give students the chance to see our production operations in their current form, emphasizing our development plan and the transition to more technologically attractive production in general,” Kozel says. The company already has a lot to offer students, and the new investments will make the company an even more sought-after employer. The company also expects its modernization drive to make it more attractive to people willing to change jobs in the region.

“The Ústí region is an industrial area with a long tradition, the locals have experience in heavy industry, there are a lot of technical schools, and although the technologies at PCI are unique in many ways, our requirements for employees operating modern machinery, for example, or in production management, are fairly universal,” Kozel remarks.

Investments up to 2027

PCI wants to get a lot done by 2027. A new melting shop with horizontal continuous casting and a new rolling mill with a cold rolling machine and annealing furnaces will be put into operation. Both facilities will get a new hall; the application for a building permit has already been submitted and the design is being finalised. The existing premises will house the pickling and slitting lines. Tenders for the supply of these technologies are underway, with the results expected to be known by the end of 2024 and in early 2025. 2026 will be a key year for the installation and start-up of all production technologies.