Investujeme do technologií pro zpracování jednodruhových obalů | Investing in technologies for processing monomaterial packaging

Světem obalových materiálů hýbe požadavek týkající se jejich snadné recyklovatelnosti. Ten vede k trendu využívání takzvaných jednodruhových obalů. Podnik TAPA Tábor, specialista na obaly z MTX Group, má pro zákazníky připravena řešení. Budoucnost ale vidí i v dalších cestách.

Z hlediska využití obalových materiálů je potravinářství, tedy hlavní segment, kam obaly TAPA Tábor dodává, nejspíš ještě konzervativnější než tradiční těžký průmysl. Důvod je poměrně jednoduchý: u obalů pro potraviny je zásadní nejen jejich kvalita a zdravotní nezávadnost, ale také schopnost udržovat kvalitu obsahu, takže potraviny v obalu obsažené.

Za tímto účelem vznikly obalové materiály, které zajišťují dlouhou trvanlivost uchovávaných potravin. Daní za takovou vlastnost je ale u řady obalů to, že jsou vyrobeny z více různých surovin. „Právě kombinace materiálů dodává obalu potřebné takzvané bariérové vlastnosti, které chrání produkt uvnitř a zajišťují mu dlouhou trvanlivost,“ vysvětluje Petr Kropík, obchodní ředitel TAPA Tábor, která je součástí AL INVEST Břidličná.

TAPA ovšem vychází vstříc i novým požadavkům. „Některé typy monomateriálů jsme nabízeli samozřejmě i dříve, ale teď se u nich více řeší otázka recyklovatelnosti a mírně po nich roste poptávka,“ říká Kropík. TAPA v této oblasti vyvinula i nová řešení, která postupně nacházejí uplatnění. Firma má v portfoliu jednodruhové obaly, jejichž takzvané bariérové vlastnosti, tedy schopnost bránit obsah uvnitř před předčasným poklesem kvality, jsou v podstatě shodné s vlastnostmi některých vícedruhových obalů. „Zatím máme v tomto ohledu, zejména na tuzemském trhu, za sebou více vývoje a méně realizace,“ říká Kropík s tím, že firma je připravena nové obaly zákazníkům kdykoli nabídnout.

Tlak obchodních řetězců

Odběratelé v tomto ohledu ovšem vyčkávají. Prověřené vícedruhové obaly jsou totiž levnější a mají lepší zpracovatelnost na balicích linkách zákazníků než ty jednodruhové. A jako kdekoli jinde v potravinářství i tady mají rozhodující vliv obchodní řetězce, kam produkty potravinářských firem míří. „Řetězce nejsou zatím většinově ochotné akceptovat zvýšení ceny výrobků způsobené jednodruhovými obaly. Totéž platí pro naše odběratele, tedy zejména potravinářské firmy. Navíc u řady typů obalů zatím neexistuje odpovídající jednodruhová varianta,“ vysvětluje Kropík, proč zatím i mnozí velcí producenti zůstávají u vícedruhových obalů. Impuls ke změně může přijít od řetězců, které akceptují zvýšenou cenu, nebo od některých největších potravinářských firem, které nabídnou nové atraktivní produkty za vyšší cenu v jednodruhových obalech. Změnu může přinést i případná nová legislativa. „Pak jsme při zvýšení poptávky v podstatě připraveni ji pokrýt,“ potvrzuje Kropík s tím, že už v současnosti má firma úspěšné aplikace obalů, které nedávno vyvinula. „Větší chuť po takových obalech zatím cítíme v zahraničí,“ dodává Kropík s tím, že export společnosti i díky tomu v uplynulých letech nabírá na důležitosti.

Aby TAPA Tábor trendům vyhověla a mohla případně přesunout výrobu výrazně do oblasti jednodruhových materiálů, musela v uplynulých letech investovat. Společnost také pracuje na zajištění zdrojů recyklovatelných a případně recyklovaných materiálů. Fólie, které jsou většinou vstupem pro její produkci, totiž firma nevyrábí a oněch materiálů je k dispozici omezené množství. V této oblasti se také mohou projevit synergie se společnostmi v MTX Group, například hliníkové fólie má TAPA Tábor od svého mateřského AL INVESTu Břidličná.

Kombinované obaly nejsou chyba

Zásadní část portfolia ale podle Kropíka nadále stojí na obalech z více druhů materiálů. Jak říká obchodní ředitel firmy, tyto obaly přitom nejsou zdaleka tak problematické, jak to může podle některých soudobých požadavků vypadat. „Vždy záleží na tom, co se má s materiálem po jeho využití u konečného spotřebitele stát. Jasně, když končí tyto obaly na skládkách, není to dobře, tady také legislativa vyvíjí jasný tlak. Naše vícedruhové obaly ale mohou být vhodným vstupem třeba pro využití ve spalovnách,“ míní Kropík.

Spalovny totiž podle něj vyžadují stálou výhřevnost paliva, tedy dodávaného odpadu. Výhřevnost mimochodem často zajišťují plasty, například na bázi polyolefinů. S tím, jak roste intenzita recyklace takových materiálů, může být zajištění výhřevnosti paliva z odpadů výzvou. Opět tu přichází ke slovu možné synergie ve skupině, jelikož výrobou paliva z komunálního odpadu se chce zabývat další společnost MTX Group, Henry Gas. I materiály, které nejsou vhodné k recyklaci, mohou v budoucnu najít své vhodné uplatnění.

Šanci pro stávající obaly vidí Kropík i jinde než ve zmiňované termické likvidaci odpadů. Cestou může být zlepšení recyklační infrastruktury, díky kterému by pak mohlo být možné lépe třídit a oddělovat jednotlivé typy obalových materiálů. „Důležité je také klást důraz na snížení spotřeby obalů jako takových a podporovat opakovaně použitelné obaly tam, kde je to logické a potřebné,“ říká Kropík. V neposlední řadě je pak důležitá oblast výzkumu a vývoje. „Namísto toho, abychom se spoléhali na staré materiály jako plast a papír, je třeba investovat do výzkumu nových environmentálně šetrných materiálů a inteligentních obalových technologií,“ naznačuje Kropík možné kroky.

Výzvy jednodruhových obalů

Nižší funkčnost a větší spotřeba

Jednodruhové obaly nemusí mít tak dobré ochranné vlastnosti jako obaly vícevrstvé. Jednodruhové obaly také musí být často zesíleny, to zvyšuje spotřebu surovin i energie.

Komplikovaná recyklace plastů

Některé druhy materiálů, které se na jednodruhové obaly používají, nemusí být snadno recyklovatelné. Proto v důsledku mohou končit na skládkách či ve spalovnách stejně jako obaly vícedruhové.

Nebezpečný pocit ekologičnosti

Použití jednodruhového obalu coby ekologičtější volby může vést k nižšímu zájmu o snižování spotřeby obalů obecně, jelikož se může jednodruhový obal zdát „dostačujícím“ krokem.

Nesprávné používání materiálů

Například nahrazení plastu papírem nemusí mít jednoznačné ekologické přínosy. Použití papíru tam, kde není vhodný, může zvýšit ekologickou stopu zejména kvůli těžbě dřeva a spotřebě vody i energie při výrobě.

___

The driving force in the world of packaging materials is the requirement for easy recyclability. This upshot is a trend for the use of mono-material packaging. TAPA Tábor, MTX Group’s packaging specialist, has devised suitable solutions for customers. But it sees a future down other paths as well.

The food industry, where most of TAPA Tábor’s packaging customers are drawn from, is probably even more conservative in terms of materials use than traditional heavy industry. The reason for this is simple: with food packaging, it is not only the quality and safety of the packaging that is essential, but also the ability to preserve the quality of the contents, i.e. the food inside.

To this end, packaging materials have been developed to ensure a long shelf life. Many packaging materials, however, are made from several different raw materials. “It’s the combination of materials that gives the packaging the necessary barrier properties that protect the product inside and ensure its long shelf life,” explains Petr Kropík, Commercial Director, TAPA Tábor, part of AL INVEST Břidličná.

TAPA also has to meet new requirements, though. “We have offered some types of mono-materials before, of course, but now the issue of recyclability is being foregrounded and there is an uptick in demand for them,” says Kropík. TAPA has developed new solutions in this area, which are gradually finding application. The company’s portfolio includes mono-material packaging whose barrier properties protecting the contents from premature quality deterioration are essentially identical to those of some multi-material packaging. “So far we’re in the development stage rather than implementation, especially in the domestic market,” says Kropík, adding that the company is ready to offer the new packaging to customers at any time.

Pressure from supermarket chains

Customers are currently adopting a wait-and-see approach. Proven multi-material packaging is cheaper and easier to work with on customers’ packaging lines than mono-material packaging. And, as in other areas of the food industry, the retail chains where food companies’ products end up play the lead role. “Chains aren’t yet willing to accept the price increases that mono-material packaging entails. The same applies to our customers, especially food companies. What’s more, there still isn’t a suitable mono-material option for many types of packaging,” Kropík says, explaining why many large producers are still sticking to multi-material packaging.

Change may be driven by chains accepting a higher price, or by some of the largest food companies that offer attractive new products at higher prices in single-serve packaging. Change may also come from possible new legislation. “Then, if demand increases, we are basically ready for it,” Kropík confirms, adding that the company already has successful applications for the packaging it has recently developed. “We still sense a greater appetite for this kind of packaging abroad,” Kropík remarks, adding that the company’s exports are growing in importance. In order to keep up with the trends and be able to shift production to mono-materials, TAPA Tábor has had to invest in recent years. The company is also working to secure sources of recyclable and possibly recycled materials, as the foils used in its production are not made by the company and there are limited quantities of these materials available. Synergies with companies in MTX Group are helpful: for example, TAPA Tábor obtains aluminium foil from its parent company AL INVEST Břidličná.

Nothing wrong with combination packaging

According to Kropík, however, the lion’s share of the portfolio is still packaging made of multiple materials. As the company’s sales director says, this kind of packaging is not nearly as problematic as some contemporary requirements may make it seem. “It always depends on what is to happen to the material after it’s been used by the end consumer. Obviously, if this packaging ends up in landfill, that’s not good, and there is also clear pressure from the legislation here. But our multi-material packaging can be suitable for incinerators, for example,” Kropík says.

As Kropík points out, waste incinerators require fuel with a constant calorific value. This calorific value, incidentally, is often provided by plastics, such as those based on polyolefins. As recycling of these materials grows, ensuring the calorific value of the fuel from waste can be a challenge. This is another area where synergies come into play, as another MTX Group company, Henry Gas, is looking to produce fuel from municipal waste. Even materials that are not ideal for recycling may find a suitable application in the future.

It is not only in waste incineration that Kropík sees an opportunity for existing packaging. One way forward may be to improve the recycling infrastructure, which could lead to better sorting and separation of the different types of packaging materials. “It’s also important to focus on reducing consumption of packaging per se and to promote reusable packaging wherever it makes sense,” says Kropík. Last but not least, R&D is crucial. “Instead of relying on old materials like plastic and paper, we need to invest in research into new environmentally friendly materials and smart packaging technologies,” Kropík says, outlining the possible paths.

Světem obalových materiálů hýbe požadavek týkající se jejich snadné recyklovatelnosti. Ten vede k trendu využívání takzvaných jednodruhových obalů. Podnik TAPA Tábor, specialista na obaly z MTX Group, má pro zákazníky připravena řešení. Budoucnost ale vidí i v dalších cestách.

Challenges of mono-material packaging

Lower functionality and higher consumption

Mono-material packaging may not have protective properties as good as multi-material. Mono-material packaging also often needs to be reinforced, driving up raw material and energy consumption.

Tricky plastics recycling

Some types of materials used for mono-material packaging are not easy to recycle. As a result, they can end up in landfills or incinerators just like multi-material packaging.

Resting on green laurelsi

The use of mono-material packaging as a more environmentally friendly option may dampen interest in cutting packaging consumption in general, as mono-material packaging may lull people into thinking they’ve “done enough”.

Incorrect use of materials

Replacing plastic with paper, for example, does not necessarily deliver clear environmental benefits. Using paper where it is not suitable can increase the ecological footprint, particularly due to wood extraction and water and energy consumption during production.