Chcete uspět? Musíte být rychlí a vnímat trh | Do you want to succeed? Move fast and keep an eye on the market

Text: Luděk Vokáč

I při pohledu z vnějšku je jasné, že automobilový trh je v posledních letech všechno jiné než klidný a stabilní. Nové trendy i hráči míchají dlouho jasně rozdanými kartami. O tom, jak se tenhle trh, klíčový pro českou ekonomiku, mění, mluví Andre Materne. Muž, který vede Strojmetal Singen, firmu, jejíž naprostá většina zákazníků je právě z automobilového průmyslu.

I jako laik vnímám, že se trh mění. Jaké jsou největší aktuální změny?

Na trhu jsou zavedení hráči, kteří přecházejí od spalovacích motorů k hybridům a elektromobilům, ačkoli to nejde tak rychle, jak se čekalo. Vedle toho je tu další trend, kterému říkám od smartphonů k autům. Podívejte se na čínské Xiaomi, jež nyní nabízí i vynikající sportovní vůz, cenově zhruba na třetině Porsche, a který přitom nemusí být horší. Setkáváme se tedy i se společnostmi, které pocházejí z jiného odvětví, a i díky tomu se ukazují slabiny tradičních firem, které nemají takový software jako noví hráči.

Jak to dopadá na vás?

Naštěstí každé auto potřebuje kola, podvozek a další části, aby mohlo jezdit, a to jsou produkty, které prodáváme. Také máme čím dál víc kontaktů a už i první objednávky od asijských zákazníků. To je pro nás největší změna.

Jak se vám daří po ekonomické stránce?

Poslední dva roky se nám podařilo poskočit a dostali jsme se na obrat 150 milionů eur, což pravděpodobně udržíme i letos, a předpokládám, že příští rok porosteme.

Čím je to dané?

Velkou roli hraje, že jsme nedávno zakoupili nový stroj, který se v Bruntále rozjede začátkem roku 2025. Jde o velkou kovací linku, díky které budeme schopni dodávat i mnohem větší výrobky, a to výrazně zvýší náš potenciál.

Máte nějaký konkrétní příklad?

Určitě, už jsme získali několik hezkých zakázek, například pro největší závod BMW na světě v americkém Spartanburgu, kam dodáváme nejen podvozkové díly, ale i nárazové prvky a také odpružené vidlice, takže jsme svoje portfolio výrazně rozšířili. Dokazuje to, že dnes musíte být skutečně rychlí a velmi dobře vnímat dění na trhu, abyste mohli být úspěšní.

Jaké další trendy sledujete?

Další se týkají designu, materiálů a v neposlední řadě i marketingu a prodeje aut, kdy si budeme nové vozy vybírat a objednávat místo v autosalonech přes internet, kde si člověk nakonfiguruje vůz podle svých přání.

Jak vás ovlivňují změny týkající se designu?

Velmi silně, protože sami stále víc navrhujeme výrobky a celkově se nyní směřuje čím dál víc k takzvaným modulárním platformám, což je například velký trend u dalšího našeho zákazníka Mercedesu.

V čem spočívá?

Máme určitý základ, který lze upravit z hlediska vnitřního i vnějšího designu. Pro nás je to pozitivní, protože se tak dá vyrábět ve větších sériích a snižují se náklady. Držíme se základního podvozku a pak se v podstatě upravují jen interiéry. Právě na ty kladou zákazníci velký důraz, zajímá je vybavení a to, jak velký je displej.

Jak se mění požadavky na materiály?

Výrazně, plast už není progresivní, trend míří ke karbonu, hliníku a dřevu, případně kvalitním plastům připomínajícím dřevo. Kované díly opět hrají větší roli. Velké téma je udržitelnost. Když se vyvíjí nové auto, řeší se, jak po konci jeho fungování půjde rozebrat, roztřídit a jak materiály znovu využít.

Auto naštěstí stále potřebuje kola nebo podvozek.

Co je na tom nejtěžší?

Oddělit od sebe jednotlivé materiály, vezměte si třeba ovládací ramena zavěšení kol. Hrozně rádi bychom z nich vymontovali hliníkovou část, ale je to velmi složité. Dneska proto design aut začíná otázkou, jak vytvořit uzavřený cyklus, jaké materiály použít a jak je jednou zase demontovat.

Jaké postavení má hliník?

Má velmi dobrou pozici, protože materiály musí být lehké a přitom dynamické, stabilní a tvarovatelné. S nástupem elektromobilů je to ještě důležitější, protože bez něj by auta byla příliš těžká a nedosáhla by s těžkými bateriemi tak velkých dojezdových vzdáleností.

Má nějakou výraznou konkurenci?

Jistě, musíme sledovat alternativní materiály. Ale pokud se stane nehoda, materiál se nesmí roztrhnout, musí se deformovat. I tohle jsou věci, které simulujeme a testujeme v Singenu. Konkurenční hořčíkové slitiny to v této podobě nedokážou. Dalšího konkurenta známe z automobilových závodů. Jedná se o uhlíkové kompozity, které jsou mnohem lehčí, ale obtížněji se recyklují.

Jak se aktuálně firmě daří?

Celkový vývoj trhu je velmi napjatý, protože se neprodává tolik nových vozů. Ale nestěžujeme si, protože po nových dílech je velká poptávka. V některých případech vytlačujeme i konkurenci. Nedávno jsme dostali velkou zakázku od Mercedesu, v níž hrála důležitou roli dobrá spolupráce mezi našimi týmy v Německu a v České republice.

Jaké máte plány do budoucna?

Stěžejní je, že se snažíme oslovovat a získávat nové zákazníky, zejména z Asie. Velkou roli hraje naše reputace, v některých produktech jsme celosvětovou jedničkou. A díky novým strojům můžeme nabídnout širokou paletu výrobků od malých dílů až po velké díly a komponenty, což nás odlišuje od konkurence a je naší výhodou.

Andre Materne

Svou profesní kariéru začal zkraje 90. let u zpracovatele hliníku, společnosti Alcan. V oboru i u firmy zůstal a prošel různými řídicími pozicemi. Byl u toho, když český Strojmetal začal úzce spolupracovat s Alcanem, i u toho, když později založili společný podnik Strojmetal Aluminium Forging, pod který Strojmetal Singen patří. Právě ten poslední víc než čtyři roky Andre Materne vede. Nyní je zde zhruba dvacet lidí, kteří pracují na vývoji a prodeji kovaných dílů z hliníkových slitin zejména pro automobilky.

___

Even from the outside, it is clear that the automotive market has been anything but calm and stable in recent years. New trends and players have been shuffling the cards. Here we explore the changes in this market, so crucial to the Czech economy, with Andre Materne. Materne heads Strojmetal Singen, a company whose customers are largely drawn from the automotive industry.

Even I, a layman, can see that the market is changing. What are the biggest changes right now?

There are established firms that are moving from internal combustion engines to hybrids and electric vehicles, although this is not happening as fast as expected. Alongside this, there is another trend that I call “smartphone-to-car”. Look at China’s Xiaomi, which now also offers a superb sports car that costs a third of a Porsche but isn’t necessarily any worse. So we’re also seeing companies that come from a different sector, and this shows up the weaknesses of traditional companies that don’t have the software that the new players possess.

How does it affect you?

Fortunately, every car needs wheels, a chassis and other parts, and these are the products we sell. We’re also casting our net wider and already have our first orders from Asian customers. That’s the biggest change for us.

How are you doing financially?

These last two years we’ve managed to push up our turnover to 150 million euros, which we will probably maintain this year. I expect another increase next year.

What’s behind this?

One big factor is that we’ve recently acquired new machinery, which will go online in Bruntál at the beginning of 2025. This is a large forging line that will allow us to deliver much larger products, significantly boosting our potential.

Can you be specific?

Sure. We’ve already won some good orders, for example for the largest BMW plant in the world in Spartanburg in the USA, delivering not only chassis parts, but also impact components and suspension forks, so we’ve expanded our portfolio considerably. This shows that today you have to be really fast and very aware of what is happening in the market to be successful.

What other trends are you keeping an eye on?

Others are related to design, materials and, last but not least, car marketing and sales, where people will choose, configure and order new cars via the Internet instead of in car dealerships.

How are you affected by design changes?

Significantly, because we are designing more and more products ourselves, and in general there is now a move more and more towards what are known as modular platforms, which is a big trend at another customer of ours, Mercedes.

What does this involve?

It means having a foundation that can be adapted in terms of internal and external design. For us, this is positive because it allows us to produce in larger series and cuts costs. We stick to the basic chassis and then basically just modify the interiors. That is what customers are very focused on – they’re interested in in-car equipment and how big the display is.

Fortunately, cars still need wheels and a chassis

How are material requirements changing?

Considerably. Plastic is no longer progressive; the trend is towards carbon, aluminium and wood, or high-quality plastics resembling wood. Forged parts are again playing a bigger role. Sustainability is a key issue. When a new car is developed, attention is paid to how it will be dismantled and sorted into materials at the end of its life and how the materials can be reused.

What’s the hardest part of that?

Separating out the materials. Take the wheel suspension control arms, say. We’d love to remove the aluminium part, but it’s very difficult. So car design today starts with the question of how to create a closed loop, what materials to use and how to disassemble them again.

What does this mean for aluminium?

It’s very well positioned because the materials have to be light yet dynamic, stable yet mouldable. This is even more important with the advent of electric cars, because without it cars would be too heavy and wouldn’t achieve such long ranges with heavy batteries.

Does aluminium have any significant competition?

Sure, we need to keep an eye on alternative materials. But if there’s an accident, the material mustn’t shear, it has to crumple. These are things we simulate and test at Singen. Competing magnesium alloys can’t do it in this form. Another competitor is familiar from motorsport. These are carbon composites, which are much lighter but more difficult to recycle.

How is the company currently doing?

The overall market is very tight because new car sales are down. But we’re not complaining because there is strong demand for new parts. In some cases, we’re even squeezing out the competition. We recently received a large order from Mercedes. Good cooperation between our teams in Germany and the Czech Republic played an important role in winning that business.

What are your plans for the future?

The key thing is to reach and win new customers, especially from Asia. Our reputation plays a big role – we’re a global leader in some products. And with our new machinery, we can offer a wide range of products from small parts to large parts and components, which sets us apart from our competitors and is our competitive advantage.

Andre Materne

He began his professional career in the early 1990s with the aluminium processor Alcan. He stayed in the industry and the company, moving through various management positions. He was there when Czech Strojmetal started to work closely with Alcan and also when they later set up the Strojmetal Aluminium Forging joint venture, which Strojmetal Singen is part of. Materne has headed Strojmetal Singen for more than four years. There are now around twenty people working on the development and sale of forged aluminium alloy parts, mainly for carmakers.