Jornal Brasileiro de História da Medicina V17 Suplemento 1 Anais

Desenvolvimento A Digitalis purpurea é conhecida pela medicina desde a antiguidade. As aplicações descritas da planta variam desde seu uso tóxico (envenenamento) até sua inclusão em medicamentos para machucados, úlceras e feridas externas. Foi através de estudos do médico William Withering, no entanto, que a perspectiva sobre as possibilidades de uso da Digitalis se ampliou. Em seu ensaio de 1785, “Account of the Foxglove and Some of its Medical Uses”, o médico reuniu explicações de como encontrara nessa planta a cura para a hidropsia (edema). Na época, sua conclusão foi a de que o órgão-alvo de atuação dos digitálicos, por seus efeitos diuréticos, seria o rim, e não o coração; a comprovação de que a Digitalis exerce efeitos cardíacos ocorreu em 1910.

Atualmente, sabe-se que as substâncias extraídas da Digitalis, responsáveis pela ação cardíaca, são glicosídeos como a Digoxina e a Digitoxina. Esse grupo de fármacos é aplicado até hoje como tratamento de arritmias e da insuficiência cardíaca. É importante destacar, porém, que a dose terapêutica dos digitálicos é muito próxima à dose prejudicial, sendo que as principais manifestações de toxicidade incluem náuseas, vômitos diarreia, confusão mental e a característica xantopsia, isto é, percepção visual amarelada.

Uma vez conhecidos os efeitos adversos dos digitálicos, a problemática central desse artigo focou em esclarecer a possibilidade de utilização, por parte do artista van Gogh, de extratos da Digitalis Purpúrea, através da busca em publicações científicas, revistas indexadas e livros. Buscou-se demonstrar os sinais de intoxicação digitálica expressos na arte do pintor, perpassado seu histórico de instabilidade psiquiátrica, o início da amizade com o médico Paul Gachet, até o ano de sua morte. No período entre 1886 e 1890, ano da morte do artista, tonou-se notória a predominância de espectros amarelo vibrantes, combinados a tons de vermelho, nas pinturas de van Gogh. O fato de que tal fase artística tenha iniciado após se tornar paciente de Paul Gachet, quem é retratado em uma de suas telas segurando uma flor da dedaleira, e perdurado até sua morte sugere, para muitos críticos, a possibilidade de que van Gogh não escolhera simplesmente essa tendência; ela pode ter-lhe sido imposta pela condição médica de intoxicação digitálica.