Las neurotoxinas en el medio ambiente

Las neurotoxinas en el medio ambiente están dañando la salud del cerebro humano Los incendios e inundaciones más frecuentes pueden empeorar el problema

El humo de los incendios forestales contiene una mezcla de contaminantes tóxicos que pueden ser dañinos tanto para los pulmones como para el cerebro.

En el verano de 2021, una neblina tóxica y humeante derivada de los incendios forestales occidentales se extendió por gran parte de los Estados Unidos, mientras que los huracanes provocaron grandes inundaciones en el sur y este de EE. UU. Sitios web de calidad del aire como AirNow advirtieron sobre condiciones peligrosas en la costa este de EE. UU. de los incendios forestales occidentales a 3,000 millas de distancia, con recomendaciones para permanecer adentro.

Los periodistas informaron sobre el impacto inmediato de la pérdida de vidas y la destrucción de viviendas y propiedades, pero los peligros más insidiosos pasaron desapercibidos. Pocas personas se dan cuenta de que estos desastres provocados por el cambio climático , tanto incendios como inundaciones , podrían afectar negativamente a la salud humana a largo plazo.

Soy un científico-autor que estudia los vínculos entre los factores ambientales y el desarrollo de trastornos neurológicos, que es el tema de mi libro reciente . Mi investigación sobre este tema se suma a un creciente cuerpo de evidencia de que los desastres ambientales más frecuentes pueden estar aumentando la exposición humana a las neurotoxinas .

Humo neurotóxico Muchos científicos han identificado vínculos entre la contaminación del aire en diversas formas, incluido el humo de incendios forestales , y un mayor riesgo y prevalencia de efectos adversos para la salud, incluidos trastornos cerebrales.

El humo de los incendios forestales es una mezcla de innumerables compuestos químicos nocivos . Los incendios que arden en todo el planeta que se calienta , desde California hasta Grecia y Australia, están agregando partículas peligrosas a la atmósfera que incluyen metales pesados neurotóxicos como mercurio, plomo, cadmio y nanopartículas de manganeso. Estas toxinas son una carga ambiental adicional a los contaminantes emitidos por fábricas, plantas de energía, camiones, automóviles y otras fuentes.

El mayor potencial de problemas de salud proviene de partículas minúsculas, de menos de 2.5 micrones, o PM 2.5 (para el contexto, el ancho de un cabello humano es típicamente de 50 a 70 micrones).

Esto se debe, en parte, a que las partículas diminutas se inhalan fácilmente ; de los pulmones, ingresan al torrente sanguíneo y circulan ampliamente por todo el cuerpo. En el cerebro , pueden inflamar las células microgliales, las células defensivas del cerebro, causando daño a las neuronas en lugar de protegerlas. Los estudios demuestran que estas partículas extremadamente pequeñas pueden dañar las neuronas o las células cerebrales al promover la inflamación . La inflamación del cerebro puede provocar afecciones como la demencia y la enfermedad de Parkinson , un trastorno del movimiento en adultos.

Además, la exposición prenatal y temprana a la contaminación del aire se ha relacionado con un mayor riesgo de trastorno del espectro autista en los niños. La investigación sugiere que la exposición a la contaminación del aire durante estos períodos críticos, particularmente en el tercer trimestre del embarazo y los primeros meses de vida, puede afectar el desarrollo neuronal normal .

Neurotoxinas transmitidas por el agua Como parte de la investigación de mi libro, investigué los vínculos potenciales entre las neurotoxinas ambientales y los efectos relacionados con la salud en Finlandia. Buscando factores ambientales únicos que podrían ser la base de las tasas desproporcionadamente altas de demencia fatal que ocurrieron en Finlandia en la última década, descubrí que la contaminación del agua , agravada por las inundaciones, el uso de fertilizantes y temperaturas más altas del agua, puede estar afectando la salud del cerebro.

Mientras revisaba las preocupaciones ambientales en Finlandia, me llamó la atención la presencia generalizada de algas verdiazules en los cursos de agua . Aunque comúnmente se le llama alga, el alga verdiazul es en realidad un tipo de bacteria llamada cianobacteria. Estos microorganismos tóxicos prosperan y proliferan en las vías fluviales cálidas cuando los nutrientes excesivos, en particular el fósforo de la escorrentía de fertilizantes, se vierten en agua dulce y salobre produce cianotoxinas .

Las floraciones nocivas de algas verdiazules en lagos y estanques pueden ser tóxicas tanto para los humanos como para los perros. Imágenes de Peter Byrne / PA a través de Getty Images Una de estas cianotoxinas, la β-metilamino-L-alanina, o BMAA, está relacionada con trastornos neurodegenerativos que incluyen la esclerosis lateral amiotrófica o ELA, la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Alzheimer. En particular, me sorprendió que los científicos encontraran altos niveles de BMAA en moluscos y peces que se encuentran en el mar Báltico , lo que potencialmente podría desempeñar un papel en la alta incidencia de demencia de Finlandia, ya que el pescado se consume mucho allí.

Las algas verdiazules se encuentran en ríos, lagos y mares . Su presencia es un problema generalizado para los humanos, los perros y la vida silvestre en los EE. UU. Y Canadá, así como en todo el mundo.

En 2020, más de 300 elefantes en Botswana murieron después de beber de fuentes de agua contaminadas por las cianobacterias que causan estas floraciones de algas. Las algas verdiazules están tan presentes en Finlandia que los científicos han desarrollado una prueba rápida para determinar si están presentes o no.

Neurotoxinas del moho En Finlandia, el aire cálido y húmedo crea las condiciones perfectas para que crezca el moho, y los edificios dañados por el agua son particularmente susceptibles. Algunas especies emiten micotoxinas o toxinas del moho. La exposición prolongada a las micotoxinas, incluso a niveles bajos, puede presentar graves peligros para la salud tanto de las personas como de los animales.

Las esporas de moho son pequeñas, lo que las hace fáciles de inhalar o ingerir. Dentro del cuerpo pueden desencadenar una respuesta inmunitaria, lo que lleva a una inflamación crónica. En última instancia, la exposición a estas esporas puede causar deterioro cognitivo , incluida la pérdida de memoria, irritabilidad, entumecimiento, temblores y otros síntomas. Es probable que esta situación se desarrolle después de que una región haya experimentado la inundación de residencias o lugares de trabajo en las semanas posteriores a los daños.

Las toxinas del moho, en particular la ocratoxina A , pueden desencadenar una inflamación que puede dañar las neuronas y la función cerebral. Se ha relacionado específicamente con la enfermedad de Parkinson.

Una vista aérea de una comunidad del condado de Middlesex, Nueva Jersey, inundada por el huracán Ida el 2 de septiembre de 2021. Agencia Anadolu Reducir el riesgo y un camino a seguir La educación, una mayor conciencia de los problemas de salud ambiental y la acción pública son las mejores formas de minimizar los riesgos de las neurotoxinas ambientales.

Al aprender a reconocer las algas Verdi azules, las personas pueden evitar nadar o pasear en bote cerca de ellas y evitar que sus mascotas se acerquen también.

Los consumidores pueden abogar por un mayor control ambiental de las fuentes de agua y alimentos. El ejercicio que implica sudar puede ayudar a eliminar las sustancias neurotóxicas . Pero antes de hacer ejercicio al aire libre, es prudente verificar la calidad del aire en una aplicación o sitio web como AirNow , una asociación de agencias federales, estatales, locales y tribales.

Si no se implementan políticas ambientales para mitigar los riesgos para la salud que representan las neurotoxinas ambientales, la investigación sugiere que podemos seguir experimentando aumentos en una variedad de trastornos neurodegenerativos a medida que aumentan las toxinas. Muchas de estas afecciones se etiquetan como idiopáticas o carecen de una causa conocida. Rara vez se considera la conexión neurotóxica, y los riesgos para la salud ambiental a menudo se pasan por alto en la atención médica estadounidense . Esto se debe en gran parte a que la salud ambiental rara vez se enseña en la educación médica, lo que puede llevar a una falta de conciencia sobre los posibles diagnósticos relacionados con una enfermedad ambiental.

La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Está reevaluando actualmente los estándares de calidad del aire para partículas. Un nuevo informe del inspector general de la EPA pide un plan estratégico para controlar la proliferación de algas nocivas. Ohio, un estado líder en iniciativas de políticas públicas dirigidas a la proliferación de algas neurotóxicas, ahora regula las cianotoxinas en el agua potable y aconseja a los agricultores que no agreguen fertilizantes cuando el suelo está saturado o cuando se pronostica lluvia.

Dado que el cambio climático puede ser un impulsor del aumento de las neurotoxinas , reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y garantizar una mejor gestión ambiental son esenciales para la salud humana. Lograr esto requerirá fuertes esfuerzos nacionales e internacionales y una amplia gama de intervenciones por parte de los gobiernos de todo el mundo. Pero todos estos esfuerzos deben comenzar con una comprensión más profunda y generalizada de la naturaleza profunda de este problema, que debería ser una preocupación universal y no partidista.

Martin Eduardo Lucione Extraído The Conversation