La minería de aguas profundas una cura para la crisis climática o una maldición
El robot de minería de aguas profundas Patania II comienza su descenso al fondo del océano Pacifico Trillones de nódulos metálicos en el fondo del mar podría ayudar a detener el calentamiento global, pero extraerlos puede dañar la ecología del océano. En una vitrina de la exposición Our Broken Planet recientemente inaugurada en el Museo de Historia Natural de Londres, los comisarios han colocado una pequeña pepita de material oscuro cubierta con débiles hendiduras. El bulto ennegrecido podría confundirse fácilmente con carbón. Sin embargo, su verdadera naturaleza es mucho más intrigante. La pepita es un nódulo polimetálico y los oceanógrafos han descubierto billones de ellos ensucian los fondos oceánicos de la Tierra. Cada uno es rico en manganeso, níquel, cobalto y cobre, algunos de los ingredientes más importantes para fabricar los automóviles eléctricos, las turbinas eólicas y los paneles solares que necesitamos para reemplazar los camiones emisores de carbono, las centrales eléctricas y las fábricas que ahora arruinan nuestro clima. Por lo tanto, estos bocados metálicos podrían ayudar a la humanidad a salvarse de los estragos del calentamiento global, argumentan las compañías mineras que dicen que su extracción debería ser considerada una prioridad internacional. Al sacar nódulos de las profundidades podemos ralentizar el quemado de la superficie devastada de nuestro planeta. “Necesitamos desesperadamente cantidades sustanciales de manganeso, níquel, cobalto y cobre para construir autos eléctricos y plantas de energía”, dice Hans Smit, director ejecutivo de Oceans Minerals de Florida, que ha anunciado planes para extraer nódulos. “No podemos aumentar la oferta terrestre de estos metales sin tener un impacto ambiental significativo. La única alternativa está en el océano". Otros investigadores no están de acuerdo, con vehemencia. Dicen que extraer nódulos de aguas profundas sería catastrófico para nuestros océanos ya estresados, sobrecalentados y plagados de plástico. Los habitantes delicados y longevos de las profundidades (gusanos poliquetos, pepinos de mar, corales y calamares) serían destruidos por el dragado. Al mismo tiempo, columnas de sedimentos, mezclados con metales tóxicos, se enviarían en espiral hacia arriba para envenenar las cadenas alimentarias marinas. “Es difícil imaginar cómo las minas de los fondos marinos podrían operar sin especies y ecosistemas devastadores”, dice la bióloga marina británica Helen Scales, una opinión compartida por David Attenborough, quien ha pedido una moratoria en todos los planes de minería en aguas profundas. “La minería significa destrucción y en este caso significa la destrucción de un ecosistema del que sabemos patéticamente poco”, dice.