La contaminación plástica y la emergencia planetaria

La contaminación plástica y la emergencia planetaria Océano conectando los puntos

La contaminación tóxica resultante de la sobreproducción desenfrenada de plásticos vírgenes y sus ciclos de vida es irreversible, socava directamente nuestra salud, impulsa la pérdida de biodiversidad, exacerba el cambio climático y corre el riesgo de generar cambios ambientales dañinos a gran escala.

Salvaguardar los ecosistemas marinos globales abordando las amenazas planteadas por la contaminación plástica.

Dado que las emisiones a los océanos por sí solas se triplicarán para 2040, en línea con la producción, amenaza la civilización humana y la capacidad básica del planeta para mantener un medio ambiente habitable. Un reciente informe de síntesis del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) titulado "Hacer las paces con la naturaleza" identificó tres amenazas ambientales existenciales el cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la contaminación y analiza cómo deben abordarse juntas para lograr la sostenibilidad.

Dos de ellas biodiversidad y cambio climático han tenido acuerdos ambientales multilaterales (AMUMA) dedicados durante casi 30 años, pero, a pesar de que la contaminación plástica es uno de los contaminantes ambientales más prevalentes y destructivos que existen, aún no existe tal instrumento para el plástico. En noviembre de 2021, la Conferencia de las Partes (CoP) de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC) se reunió para decidir la futura agenda de política climática global.

A pesar de la conexión establecida entre producción y uso de plástico, y emisiones relacionadas de gases de efecto invernadero (GEI), esta discusión estuvo notablemente ausente y no se mencionó el plástico en el pacto climático final de Glasgow. En 2022, la CoP15 del Convenio sobre la Diversidad Biológica (CDB) se reunirá para negociar la futura agenda de biodiversidad.

El informe también mostró a través de una evaluación científica que las amenazas ambientales inducidas por el hombre son lo suficientemente graves como para representar una "emergencia planetaria".

El objetivo del marco propuesto para después de 2020 exige la eliminación de los vertidos de residuos plásticos, aunque no está claro cómo se logrará esto. Las crisis ambientales no existen aisladamente, están intrincadamente interconectadas y se refuerzan mutuamente. El informe de la ONU corrobora esto e insta a los Estados miembros a alinear mejor los objetivos, metas, compromisos y mecanismos en virtud de los acuerdos ambientales para ser más efectivos. El informe también mostró a través de una evaluación científica que las amenazas ambientales inducidas por el hombre son lo suficientemente graves como para representar una "emergencia planetaria". Este informe hace sonar la alarma sobre la contaminación causada por el plástico a lo largo de su ciclo de vida al exponer cómo impulsa la contaminación, la pérdida de biodiversidad y el cambio climático, compromete la salud humana y representa una amenaza directa para los límites planetarios.

En base a esto, proporciona recomendaciones sobre cómo garantizar una política multidimensional, a largo plazo y colaborativa que considere la contaminación plástica como una amenaza fronteriza planetaria y tenga en cuenta sus impactos en cadena en otras crisis ambientales. Al iniciar las negociaciones para un nuevo tratado sobre plásticos en la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEA) en febrero de 2022, los estados miembros de la ONU tienen la oportunidad de abordar fundamentalmente un importante impulsor del cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la contaminación.

La emergencia planetaria Nuestro planeta es un sistema delicadamente equilibrado y autorregulado que mantiene las condiciones ambientales capaces de soportar la vida.

Se regula a través de seres vivos y no vivos que interactúan a través de diferentes procesos físicos, químicos y biológicos.

Estos procesos, también conocidos como "procesos del sistema de la Tierra", incluyen cosas como el movimiento cíclico de carbono, agua y nutrientes en todo el mundo y son vitales para mantener un entorno habitable en nuestro planeta.

Los procesos del sistema terrestre pueden verse como el "soporte vital" del planeta, realizando servicios como la creación de oxígeno, la limpieza de nuestro aire, el filtrado de nuestra agua y la regulación del clima extremo. Pero el sistema de la Tierra es dinámico y extremadamente complejo: las perturbaciones diminutas en una parte de él pueden causar efectos en otras que a menudo son impredecibles. Por ejemplo, el aumento de la temperatura en la atmósfera puede provocar una cascada de respuestas ambientales interconectadas, como cambios en los patrones de lluvia y viento, que a su vez inducen otras respuestas.

Durante los últimos 10.000 años, el sistema de la Tierra ha sido relativamente estable pero, debido a la actividad humana, este período de estabilidad está llegando a su fin. El cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la contaminación juntos representan una emergencia planetaria. Esto se debe en parte a que tienen la capacidad de perturbar los procesos del sistema de la Tierra y, por lo tanto, representan una amenaza existencial para la habitabilidad de nuestro planeta. Estas crisis están intrincadamente vinculadas, con causas compartidas e impulsores de problemas.

La emergencia plástica

Un contaminante es una sustancia nociva o un producto de desecho agregado a la tierra, el aire o el agua que causa daños. La contaminación plástica es uno de los contaminantes ambientales más prevalentes y un importante impulsor del cambio climático y la pérdida de biodiversidad.

Pero no son solo las colillas de cigarrillos y los contenedores de bebidas que ensucian las playas, las tortugas que se asfixian con pajitas de plástico desechadas y los estómagos de las ballenas llenos de desechos plásticos.

Aunque extremadamente preocupantes, estos impactos visibles son la punta del iceberg. La contaminación plástica se ha conceptualizado históricamente como "basura", sin embargo, la realidad es mucho más siniestra.

El peso total estimado de todos los peces en el océano es actualmente de alrededor de 700 millones de toneladas.12 Para 2025, habrá un estimado de 250 millones de toneladas de plástico en los océanos. Para 2040, podría ser de casi 700 millones de toneladas, y para 2050 el peso del plástico probablemente superará con creces el peso de todos los peces en todos los océanos de la tierra. Las cantidades de plástico presentes en algunos ecosistemas son tan altas que rivalizan con la cantidad de carbono orgánico natural en la medida en que el plástico ha sido considerado como un marcador geológico.

Sin embargo, contrariamente a la creencia popular, la mayor parte de la contaminación plástica es completamente invisible. El infame Gran Parche de Basura del Pacífico, una masa de 1,6 millones de km2 de desechos plásticos en el Pacífico norte, no es una "isla" como a veces se describe, sino un confeti suspendido de fragmentos de plástico. Alrededor del 92 por ciento de todo el plástico en la superficie del océano es microplástico (fragmentos de menos de 5 mm de tamaño) que se han descompuesto a partir de escombros más grandes o fueron creados intencionalmente de esa manera. Nuestros océanos realmente se están convirtiendo en una sopa de plástico. Hasta 51 trillones de fragmentos de plástico existen solo en las aguas superficiales. Ahora es omnipresente a nivel mundial: el plástico se encuentra en las partes más profundas del océano, en los picos montañosos más altos, en los órganos humanos y en islas remotas y deshabitadas. Algunos fragmentos son tan microscópicos (nanoplásticos) que todavía estamos desarrollando las técnicas analíticas necesarias para incluso detectarlos.

Ahora se reconoce que el uso excesivo desenfrenado e innecesario de lo que una vez fueron productos valiosos es responsable de la ola de contaminación tóxica que está impulsando la pérdida de biodiversidad y el cambio climático, así como comprometiendo la salud humana. La emergencia de los plásticos no es solo la contaminación visible resultante de los desechos plásticos desechados, es la degradación de esta contaminación en el medio ambiente en micro y nano plásticos, la liberación y acumulación de productos químicos tóxicos en la naturaleza, su potencial como vector de enfermedades y especies invasoras y sus emisiones de gases de efecto invernadero durante su ciclo de vida. La contaminación tóxica del plástico representa una amenaza en cada etapa de su ciclo de vida, desde el punto en que el plástico se convierte en un material hasta el momento en que se deja degradar en el medio ambiente.

Los plásticos son combustibles fósiles Los plásticos son 80 por ciento de carbono y más del 99 por ciento de los plásticos utilizan petróleo crudo, gas fósil o carbón como materia prima.

Su creación también implica la quema de grandes cantidades de combustibles fósiles para satisfacer las altas demandas de energía de los procesos industriales.25 En 2015, las emisiones totales estimadas del ciclo de vida de los plásticos fueron de 1.780 millones de toneladas equivalentes de dióxido de carbono (GtCO2 e). Para contextualizar, si todo el ciclo de vida de los plásticos fuera un país, sería el quinto mayor emisor de gases de efecto invernadero del mundo.26 Para 2050, se prevé que las emisiones del ciclo de vida del plástico sean de 6,5 GtCO2 e por año, ocupando acumulativamente el 15 por ciento de todo el presupuesto de carbono restante.27 Esto pondrá en grave peligro los objetivos climáticos de París y la capacidad de la comunidad mundial para mantener el aumento de la temperatura global por debajo de 1,5 ° C. Extracción Para crear plásticos, primero se deben localizar y extraer los combustibles fósiles. Esto es enormemente destructivo, tanto en términos de emisiones de gases de efecto invernadero como de impactos en la biodiversidad.

Las emisiones incluyen fugas y quemas de metano, provenientes del consumo de combustible y energía en el proceso de perforación de petróleo o gas y la perturbación de la tierra cuando los bosques y los campos se talan para pozos y tuberías.

La extracción de petróleo, gas y carbón afecta a la biodiversidad indirectamente a través del cambio climático, pero también directamente a través de la contaminación del aire, el suelo, el agua y las fuentes de alimentos, así como la fragmentación del hábitat y la pérdida de presas. La infraestructura de petróleo y gas ocurre constantemente en lugares con alta biodiversidad. Por ejemplo, los bloques de extracción de petróleo cubren el 68 por ciento (68.196 km2) de la Amazonía ecuatoriana y un tercio de sus zonas protegidas, superponiéndose con 19 ecosistemas distintos y una multitud de puntos calientes de biodiversidad.

Es probable que la explotación de petróleo y gas en un futuro cercano en Asia occidental y Asia Pacífico ocurra en lugares más ricos en especies, lo que es motivo de preocupación dado que la región de Asia Pacífico contiene algunos de los niveles más altos de biodiversidad a nivel mundial.

Refinamiento y Producción Aproximadamente el 61 por ciento de las emisiones del ciclo de vida del plástico se encuentran en la etapa de producción. Requiere varias fases de refinamiento y procesamiento industrial de petróleo, gas o carbón, todas las cuales tienen una alta huella de gases de efecto invernadero. Los productos petroquímicos, el precursor de los plásticos, representaron el 12 por ciento de la demanda de petróleo solo en 2018. Se espera que esta proporción crezca a más de un tercio en 2030 y casi un 50 por ciento para 2050, impulsada en gran medida por una duplicación anticipada de la producción de plástico para 2040.

En total, la producción de plástico libera alrededor de 1,89 toneladas de CO2 e por tonelada de plástico virgen (nuevo) producido. En 2015, la producción de plástico por sí sola representó más de mil millones de toneladas de emisiones. Solo 20 productores de polímeros representan más de la mitad de todos los residuos plásticos de un solo uso generados a nivel mundial, y los 100 principales representan el 90 por ciento. Mientras tanto, las empresas de bienes de consumo responsables de utilizar los plásticos de un solo uso son las más implicadas en incidentes de contaminación.

Fin de la vida Alrededor del 12 por ciento de todos los residuos plásticos jamás creados han sido incinerados, con graves consecuencias ambientales. En algunos países, como Japón, es la principal técnica de gestión de residuos (el 64,6 por ciento de sus residuos plásticos se incineran, en comparación con el 12 por ciento como promedio mundial).

Por cada tonelada de residuos de envases de plástico incinerados, se liberan a la atmósfera 2,9 toneladas de CO2.

La incineración también crea y libera nuevos productos químicos tóxicos en la cadena alimentaria. Por ejemplo, la quema de cloruro de polivinilo (PVC) forma sustancias químicas llamadas dioxinas.

Estas dioxinas son consideradas como las sustancias más tóxicas del planeta, teniendo graves efectos en la salud (por ejemplo, comprometiendo la inmunidad y los sistemas reproductivos, causando cánceres y alterando las funciones cognitivas) en dosis extremadamente bajas.

Solo el nueve por ciento de los desechos plásticos se han reciclado, y se estima que el 79 por ciento de todos los desechos plásticos creados se encuentran en un entorno abierto o en vertederos. Estos plásticos están filtrando metano, un poderoso contaminante climático, directamente a la atmósfera.

Los ecosistemas frágiles, biodiversos e importantes que desempeñan un papel en la regulación del clima y la mitigación de sus impactos están en mayor riesgo. Por ejemplo, los arrecifes de coral se han considerado un 85% más propenso a desarrollar enfermedades en presencia de plástico. Estos son algunos de los ecosistemas con mayor biodiversidad de la Tierra, críticos para mitigar futuros eventos climáticos extremos relacionados con el clima y proporcionar alimentos y recursos para al menos 500 millones de personas.

Los plásticos contaminan físicamente

A diferencia de muchos contaminantes ambientales que son líquidos o gaseosos, el plástico es sólido, lo que significa que contamina de dos maneras: • Químicamente, cuando se agregan productos químicos (por ejemplo, aditivos) escapan de los plásticos e

interactúan con los cuerpos y los ecosistemas; • Físicamente, cuando las piezas de plástico, los propios polímeros, interactúan con los cuerpos y los ecosistemas

El daño físico es causado por la ingestión y el enredo en los desechos plásticos, que son los impactos más obvios y bien documentados en la vida silvestre y la biodiversidad. Hasta donde sabemos, al menos 914 especies se ven directamente afectadas por la ingestión o el entrelazamiento: 701 a través de la ingestión y 354 a través del entrelazamiento. Esto incluye todas las especies de tortugas marinas, casi la mitad de todas las especies de aves marinas y mamíferos marinos estudiados, así como 69 aves de agua dulce y aves terrestres de 53 familias.

Además, en el caso de los mamíferos terrestres, los camellos dromedarios en los Emiratos Árabes Unidos tienen una tasa de mortalidad estimada del uno por ciento atribuible a la contaminación plástica y se estima que el 25 por ciento de los osos polares han comido plástico.

Los aparejos de pesca perdidos y desechados son responsables del 83% de los casos de enredo, y el impacto en las poblaciones de peces y los ingresos es monumental. Por ejemplo, alrededor de 12 millones de cangrejos azules se pierden por temporada en Louisiana. En la UE, se ha estimado que alrededor del 15 por ciento de todos los peces capturados se pierden en este tipo de pesca "fantasma", por lo que las redes continúan capturando peces mucho después de que se pierden o abandonan. Las poblaciones de peces de valor comercial también están ingiriendo microplásticos; en un estudio de 2021, el 85,4 por ciento de los peces comerciales en 29 especies habían ingerido microplásticos.

Estos efectos no solo resultan en la muerte de individuos, sino que pueden causar impactos "subletales" que tienen influencia a escala poblacional o ecosistémica. Los enredos, por ejemplo, perjudican la capacidad de cazar, alimentarse y evadir a los depredadores, mientras que la ingestión de plástico bloquea los tractos gastrointestinales, causando desnutrición y daños internos, todo lo cual significará que es probable que se reproduzcan menos.

Debido a su pequeño tamaño, los microplásticos son absorbidos por animales y plantas en la parte inferior de la cadena alimentaria. Esto incluye el plancton oceánico responsable de secuestrar carbono y producir la mayor parte del oxígeno del mundo, cuya exposición a los microplásticos podría reducir la fotosíntesis y el crecimiento, tener impactos tóxicos que afectan su desarrollo y reproducción y, por lo tanto, afectan las reservas de carbono oceánico y el ciclo del carbono.

Si bien quedan preguntas sobre el potencial de los microplásticos para bioacumularse y transferirse a través de la cadena alimentaria, se ha demostrado claramente en el entorno de laboratorio y es probable que sea el caso en la naturaleza. La mejor evidencia disponible muestra que la contaminación plástica está afectando la estructura y función de los propios ecosistemas.

Los plásticos contaminan químicamente Lejos de ser una sustancia, los plásticos son cócteles químicos compuestos de pequeños bloques de construcción químicos (monómeros) que se han unido para crear polímeros. Se agregan varios productos químicos (aditivos) para cambiar las características térmicas, estéticas o eléctricas del polímero o ayudar en el procesamiento. A pesar de causar un daño significativo al final de la vida útil, los polímeros plásticos en sí mismos no son tóxicos, pero los aditivos a menudo lo son.

Productos químicos tóxicos En el dominio público, existen lagunas sustanciales de información sobre las propiedades de las sustancias y los patrones de uso. La falta de obligaciones de información significa que las empresas pueden, en la mayoría de los casos, utilizar las sustancias que elijan, en cualquier cantidad, sin informar al consumidor o a las autoridades reguladoras. Hasta hace poco, la gran amplitud de tales productos químicos en uso era un secreto de la industria.

Pero ahora sabemos que más de 10.000 productos químicos se encuentran en el plástico, casi una cuarta parte (24 por ciento) de los cuales son sustancias preocupantes, y el 39 por ciento de los cuales carecen de datos. En el medio ambiente, el plástico también atrae productos químicos tóxicos presentes en el agua de otra contaminación industrial en concentraciones hasta 1 millón de veces más altas que el medio ambiente ambiental.

Estos productos químicos están unidos libremente al polímero plástico en sí y pueden escapar fácilmente, ingresando a nuestros cuerpos a través de alimentos, agua o aire contaminados, causando inflamación e interrumpiendo los procesos corporales. En entornos de laboratorio, estos productos químicos se asocian con infertilidad, abortos espontáneos recurrentes, feminización de fetos masculinos, pubertad temprana, menopausia de inicio temprano, obesidad, diabetes, desarrollo cerebral reducido, cáncer y trastornos neurológicos como el desarrollo cerebral reducido en niños, en concentraciones muy bajas. Casi todos los cuerpos humanos y animales jamás probados contienen estos productos químicos en diferentes concentraciones. Hay potencialmente miles de productos químicos industriales en el cuerpo de alguien en un momento dado, todos interactuando de manera impredecible.

El uso no regulado de estos productos químicos en productos plásticos contamina el flujo de reciclaje mecánico (ya que no se pueden eliminar de manera factible) y socava la seguridad de la economía circular.

La evidencia primordial también sugiere que estos productos químicos están relacionados con el reciente aumento brusco de enfermedades no transmisibles en los seres humanos. Esto se reconoce por los llamamientos para que los residuos plásticos se clasifiquen como peligrosos y en una declaración de consenso publicada por 33 científicos en 2020 que instó a los responsables políticos a reducir la exposición a los productos químicos nocivos presentes en los envases de alimentos.

La Plastisfera A veces llamada "plastisfera", las bacterias, los virus y otras formas de vida colonizan la superficie de los desechos plásticos, creando comunidades y estructuras de población distintas. Al menos 387 grupos diferentes de animales, plantas y microorganismos viven en la superficie de los desechos plásticos flotantes.

Vector de enfermedades Una variedad de patógenos humanos y animales (enfermedades) forman parte de estas comunidades que habitan en la superficie, por lo que existe un alto potencial para que los plásticos actúen como vectores de enfermedades.

Los experimentos de laboratorio han documentado la transferencia de la bacteria Escherichia coli (E. coli) desde la superficie del microplástico al intestino del Northern Star Coral. La bacteria Vibrio splendidus se encuentra comúnmente en los desechos plásticos y causa una enfermedad mortal en ostras, almejas y mejillones que resulta en enormes pérdidas económicas. Estos animales ingieren microplásticos de la bacteria Vibrio mientras filtran el agua de mar en busca de alimento.

Especies invasivas Las especies invasoras (no nativas) se encuentran entre las amenazas más importantes para la biodiversidad. Los escombros flotantes, incluida la contaminación plástica, ahora se considera que desempeñan un papel importante en la propagación de estas especies. Por ejemplo, más del 80 por ciento de las especies invasoras en el Mediterráneo pueden haber llegado con desechos plásticos flotantes. Esto es particularmente problemático para las islas remotas que naturalmente tienen niveles más altos de especies endémicas que están en mayor riesgo de especies invasoras transportadas de esta manera.

Resistencia a los Antibioticos Existe una fuerte evidencia de que las microcomunidades que viven de plásticos son responsables de ayudar a difundir genes resistentes a los antibióticos a nivel mundial. Como la comunidad de microorganismos que viven en la superficie de los desechos plásticos (la plastisfera) es tan diversa, con muchos cientos de especies diferentes, hay tasas más altas de lo que se llama "transferencia horizontal de genes" (HGT). Las bacterias, por ejemplo, pueden intercambiar rebanadas de código genético entre sí horizontalmente, es decir, entre sí directamente.

HGT es un proceso clave por el cual los genes resistentes a los antibióticos, una amenaza reconocida desde hace mucho tiempo por la Organización Mundial de la Salud, nacen.

La mayoría de los plásticos nunca se biodegradan El plástico nunca se biodegrada realmente, sino que simplemente se rompe en pedazos cada vez más pequeños.

Estos pequeños fragmentos se llaman plásticos micro (1 μm-5 mm) y nano (<1 μm). A medida que esto sucede, sus impactos se vuelven más sutiles, su rango de tamaño se superpone con el tamaño de partícula preferido que comen los animales en la base de la red alimentaria80 y su pequeño tamaño significa que es más probable que se filtren al medio ambiente natural y transporten productos químicos tóxicos.

Los microplásticos se han acumulado en océanos y sedimentos de todo el mundo en los últimos años, con concentraciones de hasta 100.000 partículas/metro. Muchos animales y plantas los ingieren fácilmente, lo que lleva a la absorción y transferencia dentro de la cadena alimentaria de los propios plásticos y cualquier producto químico que contengan. Muchas de estas especies son importantes para la pesca o realizan funciones vitales del ecosistema.

Los microplásticos pueden alterar el funcionamiento de hábitats importantes, afectar la eclosión, las tasas de crecimiento y el consumo de alimentos de múltiples animales diferentes y causar la muerte masiva en especies de coral (que crean un hábitat vital e importante para otros animales) a bajas concentraciones.

Las presas contaminadas con microplásticos representan una amenaza para algunas ballenas debido a la superposición entre sus áreas de alimentación y las áreas de alta densidad de microplásticos. En otras especies marinas, aunque persisten muchas incertidumbres, los estudios también muestran que la ingestión puede provocar inflamación, daño tisular celular y vías moleculares alteradas. Además, la toxicidad microplástica generalmente aumenta con la disminución del tamaño de las partículas. El nanoplástico, por ejemplo, puede cruzar las membranas celulares hacia el cerebro, donde puede causar problemas de comportamiento y neurológicos.

La contaminación plástica proporciona un hábitat flotante tóxico para una miríada de especies marinas, incluido este pez sargento juvenil. Los plásticos ahora son reconocidos como un factor clave para la propagación de especies invasoras a nivel mundial, en sí mismos un impulsor clave de la pérdida de biodiversidad.

Integración de la biosfera

Cambio climático Aun no cuantificada

Entidades novedosas aun no cuantificadas

Cambio del sistema de tierras

Estratosfera agotamiento de OZONO

Uso de agua dulce

Carga de aerosol atmosférico aun no cuantificada

Océano acidificación

Flujos biogeoquímicos

Límite de fuelle (seguro)

En zona de incertidumbre (riesgo creciente)

Zona de incertidumbre de Beyone (alto riesgo)

Contaminación plástica una amenaza de límites planetarios Además de contribuir a la pérdida de biodiversidad, impulsar el cambio climático y comprometer la salud humana, la contaminación plástica también representa una amenaza directa para los límites de lo que nuestro planeta puede manejar. Una forma de conceptualizar esto es a través del marco de los límites planetarios.

En 2009, algunos de los principales científicos ambientales del mundo describieron nueve límites vitales del sistema terrestre que, si se cruzan, aumentarían el riesgo de generar cambios ambientales abruptos o irreversibles a gran escala. Se basa en la premisa de que existe un espacio operativo seguro en el que la humanidad puede vivir y para el cual los impactos continuos podrían erosionar la resiliencia del sistema de la Tierra. El cambio climático y la "integridad de la biosfera" (pérdida de biodiversidad) se identificaron como dos de estos límites, y la contaminación plástica ahora está emergiendo como la próxima amenaza de límites planetarios.

Para que algo sea reconocido formalmente como una nueva amenaza de límite planetario, se deben cumplir tres criterios. En primer lugar, debe ser "poco reversible", lo que significa que es prácticamente imposible de deshacer. En segundo lugar, los efectos sólo deben ser detectables cuando el problema es a escala planetaria.

Y, en tercer lugar, debe haber un efecto disruptivo en los procesos del sistema de la Tierra.

La contaminación plástica es prácticamente irreversible y globalmente ubicua, y por lo tanto cumple con dos de las tres condiciones para ser clasificada como un límite planetario. El criterio final que tiene un efecto disruptivo en los procesos vitales del sistema de la Tierra es mucho más difícil de demostrar debido a la naturaleza increíblemente compleja de la contaminación plástica. Sin embargo, ahora hay amplia evidencia de que esta interrupción ya está ocurriendo o es probable que ocurra pronto sin una intervención inmediata y global.

Si bien es difícil de definir, hay dos formas en que la contaminación plástica puede amenazar los límites planetarios: (i) la acumulación de (micro) plásticos dentro de ciertos umbrales dañinos, y (ii) la acumulación de productos químicos plásticos tóxicos.

Es posible que ya estemos viviendo un período de "deuda de toxicidad", por el cual grandes cantidades de plástico tóxico en el medio ambiente se degradan lentamente durante muchos años, lo que lleva a un "pico" de liberación de compuestos tóxicos y microplásticos con consecuencias devastadoras Además de acercar indirectamente a la humanidad a los límites planetarios para el cambio climático y la pérdida de biodiversidad, está claro que la rápida acumulación de plástico, no solo en el océano, sino en todos los entornos, representa una amenaza directa para los límites planetarios. Si un efecto disruptivo para el sistema de la Tierra no está sucediendo ya, entonces pronto lo hará sin una acción decisiva.

Arriba: Los nueve límites planetarios. En 2015, el límite planetario para la contaminación química se cambió a "introducción de nuevas entidades", incluida la contaminación causada por los plásticos. Al menos cuatro de los límites ya están cruzados: el cambio climático, la pérdida de integridad de la biosfera (pérdida de biodiversidad), el cambio del sistema terrestre y los ciclos biogeoquímicos alterados (fósforo y nitrógeno).

Conclusiones Las crisis ambientales suelen competir por la atención pública y política, y cada crisis tiene su propio grupo de proponentes que insisten en que su crisis es la que más necesita conciencia, interés y apoyo financiero.

La realidad, sin embargo, no podría estar más lejos de la verdad: las crisis ambientales como la pérdida de biodiversidad, el cambio climático y la contaminación no existen de forma aislada; las causas fundamentales son, de hecho, las mismas: el consumo excesivo de recursos finitos, Nuestro conocimiento de la contaminación plástica ha recorrido un largo camino desde que se informaron los primeros incidentes en la década de 1970. Inicialmente visto como un problema de "basura", ahora es inequívoco que la contaminación plástica es una de las amenazas ambientales y de salud humana más urgentes y devastadoras que necesitan una acción global urgente.

La contaminación plástica impulsa la pérdida de biodiversidad y el cambio climático en cada etapa de su ciclo de vida, además de socavar la salud humana y socavar directamente la integridad y habitabilidad de nuestro planeta.

El plástico causa una contaminación catastrófica e irreversible a través de patrones de producción y consumo insostenibles.

Los llamamientos a favor de un tratado jurídicamente vinculante sobre los plásticos han alcanzado un punto álgido. Desde la inauguración de la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEA) en 2014, ha habido cuatro resoluciones sucesivas sobre el tema de la contaminación plástica. UNEA-3 vio el inicio del Grupo Especial de Expertos de Composición Abierta sobre Basura Marina y Microplásticos (AHEG) (2018-20) para explorar opciones de respuesta política a nivel mundial.

Después de la conclusión del mandato del grupo de expertos, los Estados miembros organizaron una Conferencia Ministerial sobre Basura Marina y Contaminación Plástica, cuyo resultado fue una Declaración Ministerial que pedía un nuevo acuerdo global, ahora firmado por 71 países. En total, sobre la base de la totalidad de las declaraciones ministeriales, las declaraciones y los comunicados a nivel nacional y regional, se estima que más de 100 países han expresado su apoyo al inicio de las negociaciones de tratados.

Para que esto suceda, sin embargo, se debe aprobar una resolución en UNEA-5.2. Asegurar el mandato correcto es absolutamente crítico para la eficacia de cualquier futuro tratado sobre plásticos. Es esencial un mandato abierto y ambicioso que busque abordar la contaminación plástica en todos los entornos, promoviendo un enfoque de ciclo de vida completo con intervenciones previstas en la producción (aguas arriba), el diseño de productos (midstream) y la gestión de residuos (aguas abajo). Es necesaria una negociación rápida y ambiciosa, es decir, una que concluirá UNEA 6, para satisfacer la urgencia de la crisis en cuestión.

En UNEA 5.2 y más allá, los responsables de la toma de decisiones deben hacer lo que la evidencia exige pensando holísticamente, lejos de un enfoque reduccionista de "basura" y hacia los impactos del ciclo de vida en todos los entornos, toxicidad, límites planetarios y modelos de producción y consumo para garantizar su capacidad para abordar todos los riesgos asociados.

Martin Eduardo Lucione https://facebook.com/Ecoalfabetizacion https://issuu.com/martinlucione Extraído EIA Environmental investigation agency