La carne de res baja en carbono

La carne de res baja en carbono El USDA está facilitando que los agricultores comercialicen su carne como "baja en carbono".

Hay muchas maneras de describir un trozo de carne de res. Dé un paseo por la góndola de carnes de un supermercado y se le presentará una mezcla heterogénea de descriptores carnosos que detallan la crianza de su cena: Angus, sin antibióticos, sin hormonas, alimentado con pasto, y así sucesivamente. Pero pronto podría ver otra descripción más desconcertante en la etiqueta bajo en carbono.

En noviembre 2021, el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) aprobó un programa que abrirá un camino para que los productores de carne de res comercialicen su carne como baja en carbono. Los productores que pueden demostrar que su ganado se cría de una manera que emite un 10 por ciento menos de gases de efecto invernadero que una referencia de la industria pueden calificar para el esquema de certificación, que está a cargo de una empresa privada llamada Low Carbon Beef.

El camino del fundador Colin Beal para crear Low Carbon Beef no es recto. Pero es este camino interesante lo que lo convierte absolutamente en el inventor adecuado para nuestro tiempo, un tiempo en el que todas las industrias pueden y deben hacer su parte para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

Como muchos de sus compañeros ganaderos y ganaderas, Beal se siente frustrado por las personas que afirman, erróneamente, que el ganado es la causa principal del cambio climático. También está frustrado por las personas que niegan el calentamiento global. Como científico, el Dr. Beal le dirá que casi todo lo que hacemos, desde los camiones que manejamos hasta las fresas que comemos y las camisas que usamos, genera gases de efecto invernadero.

Pero la frustración no sirve para nada, dice. Debemos encontrar soluciones.

Esta es la primera vez que el USDA aprueba este tipo de certificación para la carne de res, y facilitará que los fabricantes eventualmente sugieran que sus productos son más amigables con el medio ambiente que los de sus competidores. “Si vas al sector de la carne, realmente no puedes saber si esta libra de hamburguesa generó más emisiones que otra libra de hamburguesa”, dice Colin Beal, ex ganadero y fundador de Low Carbon Beef. Beal dice que algunos pequeños productores ya han sido certificados por su empresa, aunque las solicitudes para etiquetar la carne de res como baja en carbono deben pasar por un proceso de aprobación por separado del USDA. Un funcionario del USDA dijo que la agencia aún no había recibido ninguna solicitud de este tipo.

Pero a algunos científicos les preocupa que tales etiquetas puedan inducir a error a los compradores al subestimar drásticamente los efectos climáticos de la cría de ganado. La carne de res tiene una de las mayores huellas de carbono entre los alimentos. En 2018, los científicos del clima Joseph Poore y Thomas Nemecek publicaron su análisis global de las emisiones de gases de efecto invernadero involucradas en la producción de 40 alimentos comunes. La carne de res se colocó en primer lugar: por gramo de proteína, la carne de res produce alrededor de nueve veces más emisiones que las aves de corral, seis veces y media más que la carne de cerdo y 25 veces más que la soya .

Incluso el cordero, que ocupa el segundo lugar en el análisis de Poore y Nemecek, produce menos de la mitad de las emisiones de carbono que la carne de res por gramo de proteína.

Es probable que un bistec etiquetado como bajo en carbono haya producido muchas veces más emisiones que otros alimentos que un comprador podría buscar como alternativa, dice Matthew Hayek, científico ambiental de la Universidad de Nueva York. “El objetivo de una etiqueta es comunicar algo con precisión a los consumidores”, dice. Una etiqueta de bajo contenido de carbono "implica que es más bajo en carbono que cualquier otra cosa que podrían recoger allí mismo". La mayoría de las veces, para la carne de res, eso simplemente no será cierto.

También está la cuestión de dónde establece el punto de referencia para la carne de res baja en carbono. Los productores que deseen obtener la certificación deben proporcionar datos detallados sobre cómo se crió su ganado, y la empresa de Beal utiliza esos datos para estimar las emisiones de carbono involucradas en llevar esas vacas desde el nacimiento hasta el sacrificio. Si la evaluación encuentra que estas emisiones fueron al menos un 10 por ciento más bajas que el punto de referencia de carne de res baja en carbono, entonces se puede certificar que la carne de res redujo las emisiones de gases de efecto invernadero. Luego, los productores pueden usar esta certificación para respaldar las declaraciones de marketing realizadas en sus etiquetas, que deben ser aprobadas por el USDA. La agencia utiliza programas similares para regular gran parte de la redacción que aparece en las etiquetas de la carne.

Los productores que pueden demostrar que su ganado se cría de una manera que emite un 10 por ciento menos de gases de efecto invernadero que una referencia de la industria pueden calificar para el esquema de certificación, que está a cargo de una empresa privada llamada Low Carbon Para lograr su certificación, Low Carbon Beef requiere que la carne tenga al menos un 10 por ciento por debajo de los 26,3 kilogramos de equivalentes de dióxido de carbono por kilogramo de peso de la canal, una forma de expresar las emisiones de gases de efecto invernadero que tiene en cuenta los diferentes impactos de calentamiento de gases como metano. Pero esto puede ser un poco exagerado: un estudio de 2019 sobre la producción de carne de res en los EE. UU. descubrió que producía en promedio 21,3 kilogramos de equivalentes de dióxido de carbono por kilogramo de peso de la canal.

Karen Beauchemin, experta en nutrición bovina del Departamento de Agricultura y Agroalimentación de Canadá Karen Beauchemin, experta en nutrición bovina del Departamento de Agricultura y Agroalimentación de Canadá, también dijo que el punto de referencia de Beal parece demasiado alto: en Canadá, la huella de carbono promedio hasta el sacrificio es de alrededor de 19 kilogramos de equivalentes de dióxido de carbono por kilogramo de peso de la canal. Los puntos de referencia más altos significan que más productores se encontrarán automáticamente dentro del umbral del 10 por ciento de Low Carbon Beef, lo que podría reducir los incentivos para que los agricultores reduzcan aún más sus emisiones de carbono.

Beal dice que su línea de base se calcula en el modelo patentado de su propia empresa para garantizar comparaciones precisas entre productores. “Trabajaremos para completar una revisión externa por pares de nuestros métodos este año y para armonizar continuamente nuestros cálculos con los estándares y la ciencia más recientes”, dice.

Beauchemin dice que hay varias formas en que los agricultores pueden reducir las emisiones de sus rebaños. La mayoría de las emisiones de la carne de res son en forma de metano que las vacas eructan mientras digieren los alimentos, por lo que los aditivos alimentarios que reducen la producción de metano podrían ser una opción.

Otro enfoque sería aumentar la cantidad de carne de res que se produce criando razas de vacas que convierten el alimento en peso de manera más eficiente. La certificación Low Carbon Beef tiene en cuenta estos elementos junto con un total de 20 puntos de datos, incluida la gestión del estiércol, el uso de fertilizantes y la cantidad de carbono secuestrado en los campos de los agricultores.

Permitir que los campos se recuperen después de que hayan sido pastoreados por el ganado y plantar ciertos cultivos en esa tierra puede aumentar la cantidad de carbono secuestrado por el suelo.

“Creo que el 10 por ciento, usando las herramientas que tenemos, es definitivamente alcanzable y algo que la gente realmente podría lograr”, dice Beauchemin. “Pero en el futuro, vamos a esperar mayores reducciones”.

Beal dice que está en conversaciones con las principales empresas empacadoras de carne sobre la implementación de su certificación y está considerando agregar niveles al programa para reconocer a los productores con niveles mucho más bajos de emisiones de carbono. Él espera que la carne de vacuno certificada como baja en carbono pueda atraer un precio superior similar al de la carne de vacuno orgánica, que en 2019 se vendió al por menor en los EE. UU. a un 67 % más que la carne de vacuno convencional, según datos del USDA. “Es mucho más grande que un nicho de mercado”, dice Beal. “Creo que estamos en los primeros días de algo similar a lo orgánico para los impactos ambientales”.

Las certificaciones para carne de res con bajo contenido de carbono también pueden tener efectos colaterales para el bienestar animal, dice Tara Garnett, investigadora del Instituto de Cambio Ambiental de la Universidad de Oxford.

Una de las razones por las que las emisiones relacionadas con el ganado por kilogramo de carne son más bajas en los EE. UU. en comparación con otros países es que las vacas pasan más tiempo criadas intensivamente en corrales de engorde. Las vacas más gordas que viven vidas más cortas significan menos emisiones de carbono por kilogramo de peso corporal, pero no hace nada para mejorar el nivel de vida de los animales. Hayek también señala que si las reducciones en las emisiones de gases de efecto invernadero se calculan por kilo, podría incentivar a los agricultores a producir más carne y generar un aumento neto en las emisiones de sus granjas.

Por supuesto, hay otra forma de reducir las emisiones de la producción de carne de res: comer menos. El residente estadounidense promedio consume alrededor de 37 kilogramos de carne de res por año, más del doble del promedio del Reino Unido. Los científicos del clima han recomendado constantemente que las personas en las empresas más ricas reduzcan su consumo de carne roja para reducir el efecto ambiental de sus dietas. Los autores del informe EAT-Lancet un amplio estudio de 2019 sobre dietas sostenibles y saludables recomienda que las personas no coman más de 98 gramos de carne roja por semana: menos de un cuarto de libra de McDonald's. Solo el ganado vacuno representa alrededor del 3,7 por ciento de las emisiones totales de gases de efecto invernadero en los EE. UU., casi la mitad de todas las emisiones de la agricultura. En última instancia, dice Garnett, las certificaciones bajas en carbono no solucionarán los problemas causados por el consumo de carne de res.

“Necesitamos reajustar sustancialmente nuestras dietas”, dice ella.

Martin Eduardo Lucione https://facebook.com/Ecoalfabetizacion https://issuu.com/martinlucione Extraído WIRED Ciencia Matt Reynolds