Información microplásticos en el medio ambiente tierra agua Investigación que está realizando el Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido sobre los microplásticos ¿Qué son los microplásticos y de dónde vienen? Los microplásticos son pequeñas partículas de plástico con un diámetro de menos de 5 mm. La mayoría de los residuos de microplásticos en el medio ambiente están formados por fragmentos de grandes pedazos de basura, como bolsas de plástico, botellas o envases. Estos se conocen como microplásticos secundarios. Los microplásticos primarios son artículos que se han fabricado intencionalmente en un tamaño pequeño, como microfibras de ropa, microperlas y gránulos de plástico (también conocidos como nurdles). Una vez liberados al medio ambiente, los microplásticos son prácticamente imposibles de eliminar y permanecerán allí durante cientos, si no miles, de años. Las partículas se pueden transportar en el medio ambiente y luego se pueden descomponer en fragmentos más pequeños, esparcirse en un área más amplia, aumentando así el riesgo de exposición de los organismos a los microplásticos.
Los investigadores de UKCEH están interesados en investigar los puntos en los que los plásticos ingresan por primera vez al medio ambiente, cómo se transportan y cómo pueden cambiar en el medio ambiente (por ejemplo, se degradan o están cubiertos por microorganismos como bacterias y hongos) y cómo pueden afectar a los animales terrestres y organismos de agua dulce. Esto incluye estudiar los impactos de los microplásticos en las tasas de supervivencia y fertilidad entre pequeños invertebrados de agua dulce y lombrices de tierra. Un estudio realizado por nuestros científicos en 2016 proporcionó la primera evidencia de partículas microplásticas en entornos de agua dulce del Reino Unido, y las principales fuentes son las telas sintéticas (principalmente de las aguas residuales de las lavadoras), los productos de embalaje y las pinturas para señalización de carreteras. UKCEH completó la primera evaluación integral con base en el Reino Unido de microplásticos en la cadena de suministro de agua.