Hongo que come plástico El uso de toneladas de plástico y las dificultades para reciclarlo son un gran desafío para la ciencia Los derrames de petróleo ya no son la forma más dramáticamente dañina de contaminación del medio ambiente natural; los plásticos han alcanzado el puesto número uno. Los materiales plásticos son esenciales de la vida moderna, como se puede ver en la gran cantidad de productos de plástico en su entorno; pero la falta de degradabilidad y los crecientes problemas de contaminación del agua y la tierra han llevado a una creciente preocupación por los desechos plásticos. La frase “materiales plásticos” abarca una gama de polímeros, incluidos el policloruro de vinilo (PVC), los poliuretanos, el poliestireno, las poliamidas y los poliésteres con una gama de propiedades y una susceptibilidad diferente a la degradación. El poli (tereftalato de etileno) (PET packaging) es uno de los polímeros sintéticos más abundantemente producidos, que se utiliza para botellas de bebidas y textiles de un solo uso. El PETpackaging desechado se está acumulando en el medio ambiente a un ritmo asombroso y las propiedades que hacen que el PET sea tan útil para nosotros en nuestra vida diaria también le dan una resistencia alarmante a la biodegradación. Podría durar siglos en la mayoría de los entornos naturales Fabricamos alrededor de 350 millones de toneladas métricas de materiales plásticos cada año (Figura 1). Se estima que un total de 8.300 millones de toneladas métricas de plásticos se han producido a nivel mundial durante los últimos 65 años, generando, para 2015, aproximadamente 6.300 millones de toneladas métricas de residuos plásticos. Solo el 9% de esto se recicló, el 79% se acumuló en vertederos o simplemente se desechó en el medio natural (y entre 5 y 13 millones de toneladas métricas de plástico terminan en el océano cada año), el resto se incineró
Figura 1. Residuos domésticos destinados a vertedero. Cada hogar, cada día, en todas partes.
Los plásticos que tienen una columna vertebral de carbono-carbono (homopolímeros, como el PVC y el poliestireno) son resistentes a la degradación química y microbiana. Los poliuretanos contienen otros elementos en la columna vertebral (por ejemplo, nitrógeno u oxígeno; llamados heteropolímeros), y son vulnerables a la degradación microbiana enzimática, que puede limitar la vida útil de los productos hechos de ellos. Para evitar esto, los biocidas de amplio espectro a menudo se incorporan a las mezclas de polímeros para inhibir el crecimiento fúngico y bacteriano. Lo que, por supuesto, solo aumenta el impacto ambiental adverso cuando se desecha el plástico.